Экстра - Скотт Вестерфельд

Айя скользнула в сторону и увидела в руках Иден прибор. Ее сердце часто забилось. Это был материал-хакер.

Теперь это уже было не просто забавой, а настоящим преступлением. Материал-хакеры могли перепрограммировать смарт-материал как угодно. Безумец, которому и руки попал бы такой прибор, мог бы разрушить целый дом, выстроенный из смарт-материалов.

А у Айи при себе была только тупая скрытая камера. Кадры, на которых было бы запечатлено незаконное применение материал-хакера, стали бы настоящей сенсацией. Айя вгляделась в темноту, надеясь, что Моггл парит где-то поблизости. Ей до смерти хотелось проверить, есть ли сигнал, но характерное свечение айскринов сразу выдало бы ее.

Группа «ловкачек» расступилась, дав дорогу Иден. Все уставились на маленький прибор у нее в руках. Иден прижила материал-хакер к стене и пробежалась кончиками пальцев по панели управления.

Через пару секунд она кивнула:

Это оно. Отойдите подальше. Там может быть что угодно.

— Или кто угодно, — пробормотала Мики.

Айя снова вспомнила о странных человекоподобных существах, об их странных лицах и длинных тонких пальцах.

— Но ведь эти калеки просто что-то туда вносили и выносили оттуда, — сказала она. — Там никто не живет.

Мики нерешительно пожала плечами:

— Наверное, это нам и предстоит выяснить.

В туннеле послышалось жужжание. Умные молекулы подвижного смарт-материала начали перестраиваться. По стене пошла рябь, текстура изменилась. Грубая, шероховатая каменная поверхность превратилась в гладкий пластик с жемчужным отливом. Обозначились контуры двери — прямоугольник точно такого же размера, как грузовая панель маглева.

А потом от двери один за другим начали отделяться слои — словно по плоской гладкой поверхности стекала вода. Воздух завибрировал, как прошлой ночью, — будто надвигалась гроза.

Айю охватила волна озноба. Ей казалось, что материал-хакер изменяет и ее.

Наконец растворился последний слой. Перед «ловкачками» предстал дверной проем. В глубь склона горы тянулся длинный коридор, освещенный тускло-оранжевым светом.

— А вот это очень ловко, — процедила сквозь зубы Кай и шагнула в проем.

За потайной дверью

Ловкачки бросились следом за Кай. Каждой хотелось первой увидеть, какие чудеса прячутся за потайной дверью. Зазвучали крики и смех, отражавшиеся эхом от каменных стен.

Айя пока не заметила ни одного прямого угла — только арки и сглаженные повороты. Через каждые несколько метров овальные дверные проемы уводили в новые извилистые коридоры. В горной породе был вырублен странный змеистый лабиринт.

— Кто бы тут ни жил, они явно решили выехать, — сказала Мики.

Айя кивнула. Главный коридор был завален оборудованием и контейнерами с грузами. Все это лежало в беспорядке и было покрыто тонким слоем пыли.

— Может быть, нам стоит поискать те большие металлические цилиндры, — предложила Айя. — Внутрь прошлой ночью вносили только их.

— Лишь бы только то, что мы найдем, не было живым. — Мики указала на несколько офисных стульев, сваленных у стены в коридоре. Форма и размеры стульев были непривычные, неправильные — слишком высокие и узкие — и явно предназначались не для людей.

Айя посветила фонариком себе под ноги. В каменный пол были вбиты заклепки метровой ширины. Дорожка шла прямо посередине главного коридора.

— Эти заклепки, похоже, вбили для того, чтобы дроны-носилыцики могли переносить грузы по воздуху, — сказала она. — Значит, все тяжелое двигали здесь, вдоль этой дорожки. Пошли.

Мики и Айя зашагали по клепаной дорожке медленно и осторожно. За арочными дверными проемами находились пустые помещения. По рисунку пыли на полу можно было определить, где раньше стояла мебель.

Чем глубже они уходили в недра горы, тем слабее слышались голоса остальных «ловкачек». Айя гадала, сколько же тонн горной породы вынули, чтобы создать этот подземный лабиринт. Кто бы его ни построил, этим людям удалось каким-то образом обхитрить автоматизированные маглевы так, что поезда увозили отсюда уйму груза. А может быть, к делу был причастен кто-то из городских. Проект был слишком грандиозен.

После реформы свободомыслия «Чистый разум» все города расширялись. Для строительства использовался металлический лом, взятый из Ржавых руин, но металла не хватало, велись его поиски.

— У кого есть ресурсы, чтобы построить такое сооружение? — негромко спросила Айя.

— Может быть, это было одно из тех мест, где ржавники когда-то добывали металлы, — предположила Мики, — Как же назывались такие места? Рудники?

Айя вдруг заметила, что они начали говорить шепотом. Эхо здесь было очень сильным: она слышала каждый звук, какой производила.

Бессонная ночь и долгий день начали сказываться. Она так утомилась, что перестала ощущать волнение, охватившее ее во время серфинга на маглеве. В тускло-оранжевом свете Айя плохо видела, ей начало что-то мерещиться. Длинные тени плясали в свете фонариков.

«Вряд ли при таком освещении моя скрытая камера что-то снимет», — подумала Айя.

Неожиданно Мики обернулась и спросила:

— Ты видела?

— Что?

— Не знаю. — Мики направила луч фонарика назад вдоль коридора. — Тени как-то странно двигались только что. Как будто что-то за нами идет.

— Что-то? — переспросила Айя, обернулась и всмотрелась в полумрак. Усталость и сонливость как рукой сняло.

— Может быть, мне просто померещилось.

— Блеск, — Айя вздохнула. — Теперь и мне мерещится.

— Пошли, — сказала Мики. — У меня такое чувство, будто то, что мы ищем, где-то недалеко.

— Не то ли это самое, что шло за нами? Или другое что-то

Вместо ответа Мики пожала плечами и зашагала вперед.

Дорожка из стальных заклепок свернула в следующее помещение. Там заклепки вели к большому проему в стене. За проемом располагалась лестница, ступени которой уходили вниз. И там оранжевого аварийного освещения не было — только темнота.

Айя остановилась в нерешительности:

— Может быть, лучше позвать остальных?

— Хочешь, чтобы Кай подумала, что ты боишься темноты? — фыркнула Мики и направилась к лестнице.

Айя вздохнула и пошла за ней.

Они начали спускаться по ступеням. С каждым шагом эхо их шагов звучало все более гулко и протяжно. Они оказались в просторном помещении. Луч фонарика Айи освещал высокие своды, похожие на те, которые она видела в подземном коллекторе. На миг у нее мелькнула мысль: не для того ли кто-то изрыл туннелями всю гору, чтобы сюда стекала вода во время сезона дождей? Но с другой стороны, зачем кому-то понадобилось строить такие странные водостоки?