Птаха - Кортни Коллинз

У того смущенный вид. Он обводит тебя взглядом, отыскивая рану. Ты широко раскрываешь глаза и опускаешь их вниз.

Луна пришла, говоришь ты. И до него доходит.

Ты идешь к роще и сворачиваешься клубочком в траве, пока Теши собирает хворост и разжигает огонь. Тогда ты садишься спиной к огню, и тепло успокаивает тебя. Сменной одежды нет. Но Теши пришло в голову оторвать края кашаи и сделать тряпки. Ты обвязываешь ими ноги, бедра, правда, скоро кровь все равно просачивается.

Останемся здесь, пока не кончится, предлагает Теши. Ты отдохнешь, а я добуду еды.

Кровь у тебя в первый раз, а ты не спросила Миду, надолго ли это. Неведомо сколько торчать там, где снуют разбойники, все равно что ждать, когда опасность сама тебя найдет.

Можно подождать до конца дня, говоришь ты. А ночью пойдем. Кровь никто не заметит. В темноте не видно.

Но еще до захода солнца вас облепляют комары и хиромониды. Их такое количество, что не отогнать.

Вы собираете вещи и возвращаетесь на тропу. Идти неудобно. Обматывающие тебя тряпки и боль замедляют шаг. Теши терпеливо шагает рядом, и ты невольно завидуешь его гибкому телу, которое, кажется, никогда не кровит, не болит и ничего с ним не делается.

Вы идете в ночь, наконец уже невозможно отличить небо от земли, и ходьба воспринимается покачиванием на огромных волнах черного моря.

24

Дарвин, наши дни

Ты просыпаешься от сирены, раздающейся по всей тюрьме. Уши и грудь покрыты укусами. Вокруг кровати вьются комары и хиромониды. Все так чешется, что, если поддаться, уже не остановишься. Наверно, тюрьма стоит на болоте.

В поисках облегчения от зуда и ощущения, будто во всем теле кипит кровь, ты скатываешься с кровати на бетонной пол.

Тут прохладнее, чем на кровати. Ты лежишь, раскинув руки и ноги. Где же сейчас девочки, думаешь ты. Они узнают тебя, когда увидят? Что они могут рассказать тебе о твоей жизни?

Дверь камеры распахивается, и не успеваешь ты подняться, как над тобой стоит охранник.

Что ты там делаешь? Ты вспоминаешь голос. Это человек, который просовывал еду в кормушку.

Пытаюсь остыть, говоришь ты.

А ты ожидала найти здесь кондиционер, доро-гуша?

Ты встаешь, и искры сыплются у тебя из глаз. Ты непроизвольно садишься на кровать и ставишь руки на колени, пытаясь избавиться от чувства, будто сейчас упадешь в обморок.

Что ты там делаешь? Вставай. Надевай шорты и за мной. Кормежка.

Охранник ведет тебя по коридору вдоль пустых камер. Ты представления не имеешь, что означает «кормежка» – завтрак, обед или ужин. И сколько ты спала. Теперь ты слышишь других девочек, но звуки очень далеко. Охранник открывает тяжелую железную дверь, и ты идешь по другому коридору, мимо других дверей. Когда охранник проводит по электронному замку картой, висящей у него на шее, раздается тонкий «пи-ип», потом он толкает дверь спиной, и ты оказываешься в помещении, где уже много девочек.

Огромные, как у вертолета, лопасти потолочного вентилятора нарезают воздух.

Ты осматриваешься и всего через несколько секунд видишь их.

Твоих девочек.

Все пятеро стоят в очереди за едой. Обмахивают друг друга подносами. Одеты так же, как ты: синие шорты, синяя майка, черно-белые вьетнамки.

Твое тело узнает их. Ты улыбаешься, машешь, полагая, что они тоже узнали тебя. Но девочки в недоумении и начинают смеяться. Над тобой.

Неважно, успокаиваешь ты себя. Им может потребоваться некоторое время, чтобы понять, кто ты. Когда ты подходишь к ним, смех резко обрывается. Девочки смотрят на тебя, а ты не представляешь, как начать. И продолжаешь улыбаться в ожидании, когда же они наконец тебя узнают.

Ты чего лезешь без очереди? – спрашивает Дев, возвышающаяся над остальными.

Вставай в конец, добавляет Клео.

Ты ловишь на себе подозрительный взгляд Бемби. Тебе хочется обнять ее и спросить: Помнишь? Помнишь?

Но что именно она должна помнить? Что ты можешь сказать? Что в прошлой жизни они якобы предстали тебе миражом на дороге, а потом испарились? Или явились тебе, четырехлетней, в нынешней жизни, и ты с тех пор все время их рисуешь?

Кто тут разберется?

Я не сумасшедшая, думаешь ты, а еще, к сожалению, говоришь вслух. Все девочки одновременно прищуриваются и отворачиваются. Тебя обдает волной холода.

Похоже, у нее чесотка, слышишь ты голос Клео и, прижав к груди поднос, идешь в конец.

Очередь медленно движется, крутится вентилятор. Все в столовой смотрят на тебя и, прикрыв рот, перешептываются. У тебя тянет в животе, боль опоясывает ребра, льется кровь.

Подходит твоя очередь, но тебе не до еды. Нужны салфетки, много, чтобы они перекрыли поток, прежде чем по ногам потечет на пол.

Ты садишься одна, как можно дальше от девочек, и, повернувшись ко всем спиной, запихиваешь салфетки в надежде, что они не вывалятся, когда ты встанешь. Ешь с тарелки странную желтую еду и прикидываешь, сколько же унижений тебя ждет, сколько неудачных попыток, прежде чем ты познакомишься с девочками или они тебя узнают.

А потом гадаешь, сколько же жизней ты уже прожила, предпринимая эти попытки.

25

Дарвин, наши дни

Суббота, вечер. В надежде найти тебя Марджи ходит по торговому центру с альбомом под мышкой. Утром она опять рассматривала рисунки и решила искать тебя через Т. А девочки, пришла она к выводу, лишь плод твоего воображения.

Марджи приближается к подросткам, высматривая лицо с твоего рисунка, и едет за ними вниз по эскалатору к ресторанному дворику. Т среди них нет, и она подходит к киоску, где продают соки. Две девочки у стойки размышляют, что купить – «Тропикану» или «Жемчужный чай».

Привет, вторгается Марджи. Вы мне не поможете?

Девочки оборачиваются. У них похожие стрижки и подведенные глаза.

Ну да, говорит одна.

Я нашла альбом и очень хочу вернуть его владельцу. Мне кажется, он вашего возраста.

Правда?

Вы знаете девочку по имени Птаха?

Они синхронно мотают головами.

А этого мальчика? Она открывает альбом на портрете Т.

Хотела бы знать, отвечает одна.

Думаете, это кто-то известный?

Вряд ли. Тогда мы бы его узнали.

Подходит их очередь.

Простите, что не смогли помочь, говорят они.

В любом случае спасибо.

Марджи становится в очередь. Сока ей не хочется, просто она не представляет, что делать дальше. Но поскольку она уже здесь, почему бы не повысить суточную норму фруктов и овощей.

Она покупает пенящийся напиток под названием «Зеленая богиня», находит