Древо познания - Дороти Уильямс

Она поцеловала его в щеку и пошла наверх.

Еще немного — и он придет ко мне, пообещала она сама себе. Присцилла ничего для него не значит. Он сам сказал, что у нее вздорный характер. Хотя и у меня последнее время характер не подарок.

И в среду и в четверг ничего не изменилось. Она приезжала к миссис Маккуллох, они выпивали по чашечке кофе, потом в течение часа Каролина работала над портретом и после обеда ехала домой.

В пятницу же все вышло по-другому. Она приехала как обычно, выпила чашечку кофе, а потом вошла Полли и провозгласила:

— Сегодня пятница!

— Я знаю, что сегодня пятница, Полли, — произнесла миссис Маккуллох строго и немного недоуменно.

— Вторая пятница месяца.

Они уставились друг на друга.

— Ради всего святого, почему же ты мне не напомнила?

— Я напоминаю.

Удивленно переводя взгляд с одной женщины на другую, Каролина спросила:

— Что-то случилось?

— Да, Каролина. Мне очень жаль, но каждую вторую пятницу месяца я играю в бридж с друзьями. О Господи, похоже это они. Я попрошу, чтобы…

— Перестаньте, один день ничего не изменит.

— А как же обед?

— Ничего страшного, пообедаю дома. Я вполне могу сама сделать себе сандвич.

Все еще обеспокоенная, миссис Маккуллох попросила Полли проводить гостей в кабинет.

— Не волнуйтесь, — настаивала Каролина, собирая свои вещи. — Я приду завтра.

— Мне правда очень неловко…

— Не стоит беспокоиться.

Миссис Маккуллох проводила ее до двери.

— Где же ваша шляпа и шарф? — пожурила она ее. — Посмотрите на себя, на улице холодно!

— Я на машине, не суетитесь.

Поцеловав ее на прощание, Каролина вышла. Замечание миссис Маккуллох напомнило ей о потерянном шарфе, и, так как она закончила работу раньше, чем предполагала, она решила поехать в отель и спросить, не находил ли кто-нибудь ее шарф.

Припарковавшись рядом с отелем, она поспешила внутрь. Избегая смотреть на свои бесконечные отражения в зеркалах, она прошла прямо к стойке администратора.

Администратор, молодая хорошенькая девушка, что-то отмечала в регистрационной книге.

— Извините, — начала Каролина.

Девушка подняла голову, и на лице ее засияла дежурная улыбка.

— Я, кажется, недавно оставила у вас свой шарф…

— Голубой кашемир? — прервала ее девушка.

— Да, — радостно согласилась Каролина. Администратор вытащила его из ящика и вручила Каролине.

Поблагодарив, Каролина направилась к выходу и, не желая того, опять наткнулась на свое отражение в зеркале.

В том же зеркале она увидела отражения Алекса и Присциллы.

6

Остолбеневшая Каролина продолжала смотреть на их отражения. Они обнимались где-то в глубине зала позади нее. Руки Присциллы были на груди Алекса, а он обнимал ее за талию. Пытаясь оттолкнуть ее? Или, напротив, привлечь к себе? Неожиданно их отражения заслонил пожилой джентльмен. Когда она снова их увидела, Алекс с Присциллой находились еще ближе друг к другу. И чуть ли не целовались.

Тихо вскрикнув, она поспешила к машине. Включая зажигание, Каролина обернулась. Алекс и Присцилла прощались: все очень невинно, на виду у прохожих, они и не думали прятаться.

«Мы сможем встретиться, когда я вернусь?» — вспоминала Каролина слова Присциллы. Итак, они это сделали. Интересно, знает ли она, что он женат? Успокаивал ли он ее, объяснял… Неужели он сам сюда дошел? Или Присцилла заехала за ним на машине? Слишком большое расстояние для его ноги. Но, с другой стороны, если отчаянно хочешь кого-то увидеть, то и больная нога не помеха, ведь так?

Занятая своими размышлениями, догадками, ревностью, Каролина не помнила, как добралась домой, въехала в гараж и заглушила мотор.

Дура, подумала она, я ведь опять могла попасть в аварию.

После той автокатастрофы она оказалась как в ловушке в своем мирке страхов и сомнений и уже не могла выбраться оттуда. Она зациклилась на своих чувствах, не обращая внимания ни на что другое. Если даже Алекс и ищет общества повеселее, это еще отнюдь не означает, что он хочет вернуться к Присцилле, думала Каролина.

Он приедет домой и обязательно мне расскажет о встрече с Присциллой, мы посмеемся вместе, и все будет хорошо. Посмеемся? Как давно мы уже не смеялись вместе. Как давно не говорили друг с другом открыто. Сколько уже не занимались любовью, сколько не целовались! А я упорно продолжаю себя убеждать, что все в порядке, хотя все далеко не в порядке. Конечно нет. Он, безусловно, добр ко мне, я даже, наверное, ему нравлюсь, он не хочет причинять мне боль… Но вот любит ли он меня?..

Она закрыла глаза и откинула голову на спинку сиденья. Я вот обвиняю его, что он не хочет говорить со мной об этом, но ведь я и сама не хочу. Боюсь. Хочу, но только с одним условием — услышать от него заверения в любви. Но любил ли он меня когда-нибудь?

Она вспомнила, как все удивились, что он вдруг женился. Разве не так? Все намекали на его безграничную любовь к свободе. Семья — это не для Алекса… Алекс с пеленками — просто нонсенс. Ну что, захомутала она тебя?.. Не специально, не намеренно, но, тем не менее, если бы не ребенок, он все еще был бы свободен…

Погрузившись опять в состояние страха и подавленности, она стала размышлять дальше. А люблю ли я его достаточно, чтобы отпустить, позволить ему уйти? Достаточно, чтобы притвориться, что больше не люблю его? Похоже, именно так и придется поступить. Он ведь не уйдет от меня просто потому, что я скажу, будто готова вернуть ему свободу. Он слишком честный для этого. И потом, он наверняка ведь знает, как сильно я его люблю, как полагаюсь на него, по крайней мере сейчас. Уже ничего не вернуть, поэтому единственно приемлемый для меня вариант — просто уйти.

Но действительно ли он хочет вернуть себе свободу? Вспомнив, каким он был и каким стал, она закусила губу, безуспешно пытаясь сдержать вновь подступившие слезы. Вынесу ли я расставание с ним? Смогу ли уйти?

Каролина не знала, сколько времени она просидела в машине, пока не почувствовала, что совсем замерзает, — пять минут или, может, даже пять часов.

Но в конце концов, сделав над собой усилие, она вылезла из машины и направилась в дом. Подумай об этом, Каролина, говорила она себе, взгляни на вещи трезво. Ведь ты уже заметила много признаков того, что он больше не любит тебя. Ты ведь просто притворялась, что ничего не замечаешь.

Каролина сняла пальто и вошла в гостиную. Там было тоже холодно. Почувствовав, что дрожит, она разожгла огонь в камине и вытянула руки, чтобы согреться. Она была не голодна. Даже наоборот — ком стоял у нее в горле.