Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

class="p1">– Что это значит? – спросила Имоджен.

– Несчастье, – мрачно ответил Йедарш. – Мезимура – это дурной знак. Вот уж не думал, что они ещё остались…

– О каком таком знаке вы говорите?

– Тебя твои родители из села ничему не учили? Я думал, вы с детства умеете отличать слизеня от гусеня.

Имоджен непонимающе уставилась на старика, а тот лишь закатил глаза.

– Скреты в родстве с бабочками, – объяснил он. – И те, и другие любят темноту.

– Скреты дружат с бабочками? – уточнила Имоджен.

– Если предположить, что чудовища умеют дружить, то можно сказать и так. Да, мезимуры – любимые бабочки скретов. А людям они приносят одни несчастья. – Йедарш сморщил нос. – Тьфу! Любимые животные – что может быть омерзительнее?

Имоджен покосилась на Медведку. Кто же она тогда, если не любимица старика?

– Положим, на вид мезимуры неказистые, – продолжал Йедарш, – зато они очень хитрые. Вечно у них что-нибудь на уме! Планы строят, задумывают всякое… Не к добру это, вот что.

– А другие бабочки? – спросила Имоджен. – Они могут приносить несчастья?

– Нет, – отрезал старик. – Они настолько глупы, что от них нет никакого вреда. Когда-то, в давние времена, они разносили вести. От них был хоть какой-то прок, не то что от нынешних вертлявых козявок. Но раз это была мезимура, дело плохо. Коли увидишь её в следующий раз, раздави в лепёшку, поняла?

Старик поставил книгу на нижнюю полку и зашаркал к двери. Медведка почесала спину об огромную статую обнажённой женщины. Имоджен же осталась стоять на месте. Её бабочка… Неужели она с самого начала обманывала её? Заманивала в ловушку, чтобы превратить в ужин для скрепа?

– Идём, простолюдинка, – пробурчал Йедарш. – Пора спать.

Глава 37

Уже почти рассвело, когда Имоджен открыла дверь в комнату на вершине второй башни. Она еле держалась на ногах. Ей хотелось только одного – нырнуть под одеяло и проспать несколько часов до того, как проснутся остальные. То-то удивятся Мари и Миро, когда увидят её здесь!

Но Мари не спала. Она сидела у камина – взъерошенная, с торчащими во все стороны рыжими волосами и с покрасневшими глазами.

– Ого, – сказала Имоджен. – Ты уже проснулась.

– Шшшш! – Мари скосила глаза на кучу одеял в изножье огромной кровати. Из-под одеял доносилось негромкое посапывание.

– Почему ты не спишь? – прошептала Имоджен.

– А ты как думаешь?! – так же шёпотом ответила Мари.

Имоджен захотелось уйти, только бы не видеть сердитое лицо сестры. Но она слишком устала и плюхнулась в кресло с другой стороны камина.

– Ну, в чём дело? – спросила она, приняв безразличный вид. – Тебе приснился кошмар?

– Нет, – коротко ответила Мари.

– Миро забрал все одеяла?

– Ты прекрасно знаешь, почему я не спала, Имоджен. Из-за тебя и твоего дурацкого характера. Ты опять убежала только потому, что что-то пошло не по-твоему! Ты могла погибнуть!

– А тебе-то что за дело? – огрызнулась Имоджен. – Тебе Миро важнее, чем я! Ты даже домой возвращаться не хочешь. Спорим, ты давно забыла, что такое дом?

– Конечно, я хочу вернуться домой, но какая мне будет радость от дома, если тебя сожрёт скрет? Помнишь, что ты сказала в тот день, когда мы сюда попали? Мама не хотела бы, чтобы нас съели чудовища!

Нет, это было просто невыносимо! Кем себя возомнила Мари?

– Я жива и здорово, довольна? – зашипела Имоджен. – И между прочим, справилась без твоей помощи!

– Неправда. Как ты думаешь, кто послал за тобой Йедарша?

Имоджен впилась взглядом в свечи на каминной полке.

– Думаешь, ему очень хотелось идти в город среди ночи? – продолжала Мари. – Думаешь, он переживал за тебя? Ему было не всё равно, что с тобой будет? Так вот, к твоему сведению, ему было наплевать.

– Ничего со мной не случилось, – выдавила Имоджен, чувствуя, как кровь приливает к её щекам. – Повисла долгая пауза. – Это ты послала Йедарша меня спасти?

– Я заставила Миро послать его, потому что волновалась за тебя.

Имоджен покрутила в пальцах нитку, торчащую из туники.

– Значит… спасибо. – Она резко выдернула нитку. – И прости.

Уголок рта Мари чуть дрогнул.

Тут зазвенели утренние колокола, и девочки одновременно посмотрели на часы. Маленькая планета полетела против часовой стрелки, огибая все пять ажурных стрелок. Приоткрылась дверца, и из неё выскочил деревянный скелет. Сплясав лихую джигу, он поклонился и потрусил обратно. Имоджен вспомнила одноглазого мужчину, которого встретила около ворот. Неужели эти часы – его творение?

– Охотник мне больше нравился, – прервала размышления сестры Мари. – Рассказывай, что ты делала в городе.

– Да так, пустяки. Схватилась с парочкой скретов. Быстро показала им, кто тут главный.

Имоджен пошарила рукой в поисках кинжала, но его не было.

– Ты сражалась со скретом?! – удивилась Мари.

– Ну да.

– Ничего себе! А ещё что ты делала?

– Нашла вот это, – Имоджен встала и протянула сестре чёрную коробочку, показав его содержимое.

– Это же золото! – удивилась Мари.

– Знаю.

– Чьи это кольца?

Имоджен пожала плечами:

– Коробочку обронил королевский страж. Но послушай, что я тебе ещё скажу… – Ей пришлось немного подождать, так как всё внимание Мари было приковано к кольцам. Наконец Имоджен продолжила: – Помнишь, как ты прошла за мной через дверь в дереве? – Мари кивнула. – Так вот, в тот раз я тоже шла кое за кем.

– Но в прошлый раз я никого не видела, – растерялась Мари.

– Ещё бы! Потому что это была бабочка, но не обычная, а особенная. Во-первых, она летала днём, да ещё и в дождь. И ещё она вела себя так, как будто знала меня и хотела мне что-то показать. Я тогда подумала, что она мой друг.

– Ты подумала, что у тебя есть друг – насекомое? – поморщилась Мари.

– Дай мне договорить! – нетерпеливо отозвалась Имоджен. – Сегодня ночью я снова увидела эту бабочку, только теперь я уже не уверена в том, что она хорошая. Она привела меня к статуе скрета, а Йедарш заставил меня найти эту бабочку в библиотеке. Он сказал, что она любимица скретов и что встретить её – дурной знак.

– Любимица скретов… – протянула Мари. – И что нам теперь делать?

– Лично я иду спать, – буркнула Имоджен, сбрасывая ботинки.

– А потом?

– Потом завтракать.

– Имоджен! – воскликнула Мари. – Неужели ты ничего не поняла? Если эту бабочку послал скрет, значит, ему известно о двери в дереве! Он знает, как нам попасть домой!

Мари смотрела на Имоджен так, словно дожидалась награды.

– Пожалуй, ты права, – наконец выдавила старшая сестра.

– Значит, нам нужно поговорить со скретами! – решила Мари.

– Как ты себе это представляешь? Для начала нам нужно найти того скрета, который послал бабочку!

– Как ты думаешь, среди скретов есть главный?