Великий дух и беглецы - Кир Булычев

– Пусть она будет жертвой Великому духу, – настаивал тихо Старший. – Великий дух любит жертвы.

– Делай как знаешь, – разрешил юноша.

– Мы отдаем тебе ее тело, – продолжал Старший, вновь склоняясь перед юношей. – И тело ее матери. Ты будешь смотреть внутрь них и читать знаки судьбы.

Речка очнулась. Приподнялась на локте, узнав Павлыша.

– Дух, – сказала она, – мне больно. Где Жало?

– Не беспокойся, – ответил Павлыш. – Жало придет.

– Не говорите глупостей, – прервал юноша.

Он спустился по ступеням, подошел к Речке.

Воины и Старший смотрели на него.

Павлыш взглянул вверх. По его расчетам, те, другие, должны были появиться у входа в пещеру.

Ему показалось, что темная фигура мелькнула на краю обрыва и скрылась.

Внизу, у ручья, стояли, не расходились, жители деревни.

Дождь почти перестал, и ветер разгонял облака, рвал их на части.

– Вы можете сказать, что Речка нужна вам в храме, – крикнул Павлыш юноше, оттягивая время.

– Законы, по которым живут эти существа, выше наших с вами желаний, Павлыш.

– Законы созданы вами.

Наверху были люди. Павлыш старался смотреть туда, не поворачивая головы, не выдавая движением своей заинтересованности в происходящем там, у пещеры.

– Веди ее, – велел юноша.

Потом поглядел на Павлыша. Голос его был грустен.

– Вы чужой здесь, не знающий ни психологии, ни судьбы этих существ, стараетесь сломать их жизнь, ввергнуть их вновь в пучину дикости. Что руководит вами?

Воины по знаку Старшего подхватили Речку под мышки.

– Дух, – крикнула Речка Павлышу, – меня не убьют?

– Нет, – ответил Павлыш громко. Он хотел обратить на себя внимание. Они вот-вот появятся из-за поворота. – Я говорю тебе...

И не успел договорить.

Жало стоял на тропе у поворота, в нескольких метрах выше. Он размахивал пращой и показался Павлышу схожим с юным Давидом.

Камень ударил Старшего в плечо, тот пошатнулся, попытался повернуться в сторону, откуда прилетел камень, но не успел, потому что второй человек, вставший рядом с Жало, пригвоздил его к земле дротиком.

Воины, рыча, бросились вверх, забыв о духах и о Речке.

Только двое из них успели добежать до Жало – дротики охотников поражали их на бегу. Наверху завязалась драка, и Жало, вырвавшись оттуда, громадными прыжками бросился вниз, к Речке.

Солнце уже начало клониться к горизонту, хотя до заката оставалось много часов, когда Павлыш вышел из пещеры и остановился у груды камней.

Жало стоял сзади. Он проводил Павлыша до выхода. В руке у него было раздвоенное копье воина. Копье было велико и тяжело, и Жало прислонил его к скале.

– Ты вернешься, дух? – спросил он.

– Постараюсь, – ответил Павлыш. – Но не обещаю.

– Я скажу в деревне, что вернешься, – сказал Жало уверенно.

– Ладно уж, – улыбнулся Павлыш.

– Дай мне свет, – попросил Жало.

– Какой свет?

Жало показал на запасной фонарь Павлыша.

– Зачем тебе?

– Ночью я пойду по долине. Там есть разные звери.

Жало очень хотелось получить фонарь, приобщиться к великому колдовству.

– Я мог взять сам, – добавил Жало. – Ты не видел. Я не взял. Дай.

– Ваше благородство, молодой человек, переходит всякие границы, – произнес Павлыш по-русски, выключив лингвиста.

Жало не понял, протянул руку. Павлыш отстегнул фонарь. Когти твердо сомкнулись вокруг трубки, Жало нажал кнопку. Свет фонаря днем был слаб, и Жало направил его в глубь пещеры.

– Хороший свет, – заключил он. – Я пошел. Люди Немого Урагана начнут пир без меня. Это плохо.

– Это и в самом деле плохо, – согласился Павлыш. – Они все съедят.

– Нет, все не съедят, – серьезно ответил Жало. – Я великий охотник и великий воин. Мне оставят пищу.

– Ладно, иди, нахал. Смотри, чтобы Речка лежала, и пусть старуха дает ей травы.

– Я знаю, – сказал Жало.

И ушел. Повернулся и ушел. В долине еще не научились прощаться. Кроме того, Жало, хоть и считал себя великим охотником, не был уверен, что ему оставят мяса.

У реки Павлыш задержался. Вода спала, но река все еще была мутной, бурной, быстрой. Придется забираться под воду, и может снести. Павлыш проверил, хорошо ли приторочены камеры.

– Вы ушли, когда меня не было, – прозвучали слова юноши.

Юноша подошел беззвучно, как и подобает духам.

– Я бежал за вами от самого храма, Павлыш. На это уходит много энергии.

– Мы с вами обо всем поговорили.

– Да. Почти обо всем. Я хотел задать еще один вопрос.

– Какой?

– Вы включали второй экран?

– Да.

– И видели, как дикари подбирались к долине?

– Вы сами предостерегали меня от вмешательства в жизнь планеты.

– Но не будь вас, Жало никогда бы не добрался до племени Немого Урагана.

– Оставайтесь при своем мнении, – ответил Павлыш, делая шаг вперед. Вода вздыбилась, обтекая башмак. – Я могу дать слово, что, не случись истории с Жало сегодня, через месяц, через год все равно бы что-нибудь случилось. Так всегда бывает, когда ставят эксперимент над разумными существами, основываясь лишь на их инстинктах и не желая увидеть остального. Вы хотели превратить неразумных существ в разумных и потому отказали им в праве на разум. Я, честно говоря, доволен, что так вышло. У меня с самого начала сложилось о Жало и Речке особое мнение. И, чтобы убедить в этом вас, потребовались драматические события.

– Кое в чем вы правы, – признался юноша, догоняя Павлыша и шагая по воде, чуть касаясь ее ступнями. – Ошибки бывают в любом деле.

– Если выберете нового вождя, не останавливайте свой выбор на Жало. Он склонен к хвастовству.

– Я думал об этом.

– А хвастовство – типично человеческое качество.

– Прощайте, – сказал юноша. – Лучше было бы, если бы вы не пришли сюда.

– Прощайте, – ответил Павлыш. – Я не жалею, что пришел. По крайней мере, теперь вам долину не закрыть снова. У людей будет много мяса, и мир их станет шире.

– Да, эксперимент придется модифицировать. Но мы его не прекратим. Слишком много вложено сил.

– Я и не сомневался, – произнес Павлыш.

Вода уже добралась до пояса, пошатывала его, влекла в глубину, и бредущий по воде юноша говорил сверху, почти с неба.

Павлыш шагнул вперед и ушел в воду по грудь, потом с головой.

Когда он выбрался на другой берег, юноши уже не было.