На берегу Тёмного моря - Эндрю Питерсон

в глаз, и тварь рухнула на пол, свесив голову в проём.

Братья с трудом перевели дух.

– Ловко! – сказал Джаннер.

Тинк улыбнулся в ответ и спросил:

– Ты цел?

Джаннер пощупал голову:

– Кажется… да. А ты не расшибся?

– Нет, но когда в следующий раз решишь спихнуть меня в темноту, сначала предупреди. Я чуть штаны не намочил от страха.

Джаннер оглядел подвал, но в полумгле мало что увидел. Он подобрал ещё один камень.

– Что ты делаешь? – спросил Тинк.

Джаннер пробил камнем ещё одну дыру в гнилом потолке, впустив луч света. Мрак немного рассеялся.

Вдоль одной из стен погреба, под единственной дверью, расположенной на высоте вдвое больше роста Джаннера, громоздились старые ящики и доски, но в остальном помещение было пусто. Вскарабкаться по стене мальчикам точно не удалось бы. Джаннер порылся в груде досок – может, по ним удастся как-нибудь влезть? Но все доски, которые подходили по длине, оказались прогнившими и насквозь изъеденными червями.

– Тинк, становись мне на плечи – может, дотянешься до двери.

– Вряд ли, – сказал Тинк, глядя на дверной проём. – Она так высоко…

– Я тяжелее, и ты меня не удержишь. И потом, ты только что оттуда упал, и ничего с тобой не случилось. Ну, полезай.

Джаннер кое-как выпрямился, держа Тинка на плечах. Братишка тянулся изо всех сил, но до двери не достал. «Может, оно и к лучшему, – подумал Джаннер. – Вдруг эта тварь ещё жива». Тинк слез, и Джаннер стал ходить взад-вперёд по подвалу, пытаясь что-нибудь придумать. Он всё сильней досадовал на себя за то, что они вообще сюда пошли. Дались им эти сокровища! Нужно поскорей отвести младшего брата домой.

«Если мы не вернёмся в ближайшее время, мама и дедушка будут пострашнее рогатых гончих…»

Тинк ковырялся в груде досок в дальнем углу подвала.

– Джаннер! – вдруг крикнул он. – Тут лестница!

«Слава Создателю! – обрадовался Джаннер. – Мы отсюда выберемся!»

Он подошёл к брату – и помрачнел.

Тинк с улыбкой указывал на узкий проход, который вёл вниз, в темноту.

– Нет, – сказал Джаннер.

– Почему нет?

– Ты с ума сошёл?!

– Мы уже так близко! Нельзя же просто взять и пойти домой!

Джаннер утратил дар речи. «Как можно отвечать за человека, который не понимает, что мы в опасности?!» Пять минут назад их чуть не растерзала стая рогатых гончих – а теперь Тинка больше интересует какой-то погреб, чем собственная жизнь!

Тинк спустился на несколько ступенек.

– Ага! – воскликнул он совсем как Подо и вернулся, держа в руках масляный фонарь и спичечный коробок, покрытые паутиной. Тинк сдул с фонаря пыль, зажёг его и, не говоря больше ни слова, двинулся вниз по лестнице.

Джаннер ещё раз оглядел подвал, отчаянно надеясь, что обнаружится ещё какая-нибудь дверь, но тщетно. Выбора не было. Вздохнув, он последовал за младшим братом в недра поместья Анкльджелли, стараясь не думать о предостережении на карте про страх, боль и жуть.

Чем ниже они спускались, тем холоднее становилось. С низкого потолка свисала паутина. Джаннер слышал лишь собственное дыхание да эхо шагов по каменным плитам.

Преодолев несколько потрескавшихся ступеней, мальчики дошли до подножия лестницы. Коридор здесь больше напоминал пещеру: пол и стены были сырыми. Касаться их совершенно не хотелось, но потолок оказался слишком низким, чтобы идти не наклоняясь.

Согнувшись, они пробирались шаг за шагом. Тинк держал фонарь и смотрел вперёд, в темноту, а Джаннеру почти ничего не было видно, кроме спины младшего брата.

Джаннер больше не думал о привидениях – рогатые гончие оказались гораздо страшнее. Он невольно заулыбался: да, пробираться по тайному ходу в подвале старинного дома было жутко, но интересно. Он знал, что Тинк тоже увлёкся. Наконец Джаннер спросил шёпотом:

– Ну, что там?

– Пока ничего не видно… подожди, тут поворот…

Коридор повернул направо, и потолок стал чуть выше – теперь можно было выпрямиться. Застонав от облегчения, мальчики расправили спины. Напряжение, страх, тревога отступили, и братья медленно прошли ещё несколько шагов. Коридор настолько расширился, что можно было идти рядом.

Оба молча двигались дальше.

Дойдя до конца коридора, они упёрлись в ржавую железную дверь. Её петли были вделаны в камень, и вся она казалась необыкновенно толстой и прочной. Тот, кто её установил, явно не хотел пускать незваных гостей. Посередине двери стояла металлическая пластина с аккуратными рядами небольших ржавых кнопок. Замочной скважины не было.

Тинк взялся за ручку и обнаружил, что дверь заперта.

– Ну конечно, – с досадой произнёс он.

Мальчики уставились на дверь.

– Подожди, – сказал Тинк и нажал одну из кнопок.

Она громко щёлкнула и ушла вглубь.

– Джаннер, смотри. По-моему, это замок. Нужно найти правильное сочетание, и тогда дверь откроется. Вот видишь? – Тинк нажал ещё одну кнопку. – Тут десять рядов по восемь штук. То есть всего восемьдесят…

– Ничего не выйдет, – Джаннер покачал головой. – Мы не знаем, сколько кнопок надо нажать и в каком порядке. На это можно потратить всю жизнь. Лично я против… – Он помолчал и добавил: – А вдруг это ловушка?

Тинк глубоко вдохнул и взялся за ручку.

Джаннер вдруг испугался:

– Не надо.

Тинк подмигнул и подёргал ручку. Дверь не поддалась, но кнопки, которые он нажал, со щелчком встали на место.

Джаннер приготовился к худшему – однако ничего не произошло. Он ещё раз попытался отговорить Тинка, но тот по-прежнему не обращал на него внимания. Поэтому Джаннер сел на пол и стал ждать. «Наверняка Тинку скоро наскучит, и он бросит».

Но брат не бросил.

Тинк развернул карту и сверился с ней при свете фонаря:

– Это где-то здесь…

– Тинк, – раздражённо проговорил Джаннер. – Если дверь заперта, может быть, лучше её не открывать?

Тинк пропустил слова брата мимо ушей и, внимательно глядя на карту, пробормотал:

– Какой-то шифр… – Одной рукой он поднял карту, а другой фонарь.

Тень карты упала на стену, и за секунду до того, как Тинк сдался и скатал пергамент, Джаннер заметил точки света, проникающие сквозь крошечные дырочки в карте. Его раздражение как рукой сняло.

– Тинк, разверни карту.

Брат в замешательстве смотрел, как Джаннер стал светить на карту фонарём. Точки света поначалу были расположены слишком кучно, и Джаннер отступил на несколько шагов. Тогда и Тинк увидел, что четыре точки соответствуют четырём углам пластины с кнопками, а ещё семь сложились в некоторое подобие буквы В.

Джаннер держал карту и фонарь, а Тинк, нажав нужные кнопки, снова потянулся к дверной ручке.

– Подожди, – сказал Джаннер.

Тинк взглянул на него как на ненормального.

– Ты уверен? – спросил Джаннер.

Младший брат закатил глаза.

– Тогда, по крайней мере, открывай осторожно, – велел Джаннер.

Тинк повернул