103 принцессы - Марина Симочкина

Хохочущий голос Владыки снова заполонил пространство, а топот копыт и разъяренный клич, как я могла судить, Эйгарда, неумолимо приближался. Призраки, кружившие рядом, с силой пытались пробить брешь в магической защите, с яростью врезаясь в нее и пронизывая пространство пронзительными стонам, однако пока что все их попытки оказывались тщетными.

- Бегите к Пренне! - опомнилась Нелдея, и оставшиеся девушки снова бросились вперед. Вскоре все пышные юбки растаяли в мистическом тумане, оставляя меня, Ларию, Трин, Альнира, Торана и королеву наедине с тьмой призраков и десятками королевских солдат.

- Тебе все равно не спасти их, мальчишка, - прошептал голос, и шепот этот вызвал дрожь во всем теле, пробирающую до костей.

- Это мы еще посмотрим, - искривив губы в полудерзкой улыбке, произнес Альнир. Взглянул на просыпающийся несмотря на клубившиеся грозовые тучи небосклон, и лучи солнца ласково коснулись наших лиц, теплые и пушистые.

Торан, выставив руки вперед, словно хватаясь за неуловимую нить солнечного света, в очередной раз взмахнул широкой ладонью. Резкий порыв ветра, эпицентром которого стал мускулистый волшебник, и содрогнувшаяся земля едва не сбили меня с ног, неистовыми рывками развевая в стороны волосы и ткань платья. Яркое, теплое свечение метнулось в сторону скуливших призрачных душ, разбрасывая их в стороны и отталкивая как можно дальше от нас. Грозные глаза Владыки, озаряемые бушующими молниями, негодующе сверкнули. Кажется, души, испугавшись солнца, начали отступать!

Альнир, глянув в сторону приближающейся кавалерии, быстро оценил ситуацию, дававшую ему на маневр всего лишь несколько секунд, оттолкнул Трин с Ларией в сторону, где исчезли остальные принцессы, и взглянул на меня. Со спины к нему уже неслись разъяренный Финот и Эйгард, сопровождаемые бравыми воинами и нескольким количеством волшебников.

- Уходите, - произнес бандит.

Что? Опять?

- Но...

Не дав мне ничего более сказать, Альнир быстрыми, резкими шагами приблизился ко мне. Обхватил свободной рукой и впился поцелуем в губы. Нетерпеливым и страстным. Сердце затрепетало в груди, а к глазам отчего-то подступили слезы.

- Взять их! - услышала я пискливый голосок Финота. Почему этот гаденыш до сих пор жив?

Разбойник отстранился от меня, всматриваясь в мой растерянный взгляд.

- Только не смей прощаться! - потребовала я, стараясь по-прежнему ехидствовать, однако получалось хуже некуда. Тело пробивала нервная дрожь страха.

- С тобой - никогда, - улыбнулся мне Альнир, после чего, уже со всей серьезностью, взглянул на Нелдею.

- Позаботьтесь о ней, Ваше Величество, - попросил молодой человек, и женщина безропотно кивнула. - Мы с Тораном задержим их и вскоре вас догоним. Призраки с наступлением рассвета более не помеха, ну а со стражей мы как-нибудь справимся, - и бандит игриво мне подмигнул.

Не позволив раскрыть рот, Нелдея цапнула меня за рукав платья, уволакивая прочь, в темноту, а Альнир с Тораном, переглянувшись, развернулись, встречая прибывающую королевскую кавалерию.

Последнее, что мне удалось увидеть, это вспыхнувшие холодным, голубым пламенем кулаки большого волшебника и яростная вспышка, сопровождавшаяся протяжным стоном призраков, лязгом скрестившихся мечей и удовлетворенным смехом темного колдуна.

Как только все мы миновали горные тоннели, в глаза нам ударил яркий солнечный свет. Зажмурившись, словно недели две пребывала в кромешной темноте, я сперва не поверила, что на улице день. Теплые лучи солнца теперь уже более настойчиво гладили кожу, ласково ее касаясь, а птицы заливисто щебетали, будто бы и не было тех ужасных событий, произошедших с нами несколько часов назад.

Растерянно оглянувшись и всматриваясь в манящую и страшащую темноту тоннеля, порывалась было вернуться обратно, однако уверенная рука Нелдеи, сомкнувшаяся на моем плече, не позволила сделать и шагу.

- Лучше будет, если Вы останетесь со всеми, Тэамелис, - высокопарно произнесла она. Вот ведь женщина! Даже в таких ситуациях не оставляет свое королевское воспитание!

Принцессы, перешептываясь, уселись на высокогорную полянку, всматриваясь вдаль, а обоняния коснулся приятный, свежий запах моря - видимо, оно было совсем уже неподалеку. Взглянув в зеленые глаза королевы, тяжело вздохнула, подавив в себе желание расплакаться и кинуться женщине в объятия, ища материнского утешения. Очевидно, поняв по расстроенному и трагичному выражению лица все, что творилось в моей душе, Нелдея ласково улыбнулась - вот уж чего от нее ни разу не ожидала!

- Мы же умрем с голоду, - проблеяла какая-то из принцесс.

- Успокойся, - мрачно буркнула ей в ответ Лария. Злобно и нервно сложила руки на груди, начав вытопывать ногой неровный ритм. Сестра частенько так делала, когда сильно волновалась. Я даже знаю, по какому на этот раз поводу.

Пренна, устало вздохнув, решила осмотреться и хотя бы разжечь костер, чтобы погреть утомленных, не выспавшихся и окутанных ужасом девушек.

- Вы же маг, - вспомнила я, обращаясь к королеве. - Вы тоже можете пробить брешь в чарах преграды на границе с Валейским морем?

Темноволосая женщина охотно кивнула.

- И именно это Вы должны сейчас сделать? - обреченно выдохнула я, с ужасом понимая, что в планах Альнира вовсе не предполагался пункт "Принцессы дожидаются моего возвращения, и мы дружно покидаем Тилей".

Королева снова кивнула, и сердце беспомощно ухнуло вниз. Закусив губу, я медленно подошла к обрыву, внизу которого виднелся чистейший пляж, рваной линией растянувшийся вдоль горизонта. Нетерпеливые морские волны, шелестя, накатывали на берег, в лицо ударил приятный, ласковый ветер, а вдалеке красовалась величественная каравелла с белыми парусами. Я читала, что где-то здесь располагался порт. Сами торговцы всегда заходили в бухту, что простиралась за горами слева, а корабли можно было разглядеть и с берега.

- Альнир - очень удачливый молодой человек, - рядом снова нарисовалась Нелдея. - Ну а вместе с таким магом, как Торан, им нет равных.

Я в недоумении покосилась на женщину, чья покоцаная прическа после всех злоключений теперь выглядела так, слово шевелюрой королевы часа три мыли сверхгрязные полы.

- Вы знаете, кто такой Торан? - заинтересованно спросила я. - Ведь простые волшебники не способны сражаться с призраками. Никто не способен!

Какую бы книжку я ни просматривала в свое время, каким бы произведением ни интересовалась, все они в унисон твердили, что против потусторонней армии Владыки спасения не существует.

- Уникальный колдун, - улыбнулась королева Нелдея. - До сих пор дивлюсь тому, что Альниру удалось отыскать такого. Они ведь практически вымерли.

- Как это вымерли? - перепугалась не на шутку я. Как все те зверюшки, жившие на континенте множество веков назад?

- Иатигерн, - сообщила женщина. Впрочем, слово мне ни о чем не говорило - я же принцесса, а принцессы редко интересуются магией. - Ловец духов. Сила иатигернов не ограничена одним измерением.

- Выходит, Торан может противостоять как простым волшебникам, так и потусторонним силам? - догадалась я, и Нелдея закивала головой. Поразительно!

- Когда я училась в Тилейской школе волшебства, - заностальгировала женщина, - нам рассказывали, что во всем мире было рождено на свет всего лишь десять таких колдунов. Их сила передается посмертно, и впоследствии осталось всего трое. Торан - один из них.

- Выходит, он получил силу от кого-то? - на старого, древнего мага с тысячелетней историей за плечами лысый волшебник никак не тянул.

- Выходит, - согласилась королева. - И когда-нибудь, боюсь, эта сила может оказаться навеки утерянной. Когда падет последний иатигерн, так и не сумев найти преемника для своих способностей. Поэтому большая удача, что Альниру вообще удалось отыскать его.

Вспомнив о том, что Торан говорил про разбойника, про то, что тот специально просил его отправиться с ним вслед за нами с Ларией, я вдруг осознала, насколько уверен был Альнир в действительности проклятья Владыки. Мне от чего-то стало не по себе. Кожу пробрал неприятный холод, а в горле застрял ком.

- А призраки? - вновь обратилась к Нелдее с разговором. - Почему с рассветом они не преследуют нас?

Королева уткнулась взглядом в чистое, голубое небо, по которому лишь изредка проплывали кучерявые облака, прогоняемые по небосклону ветром подобно овцам, гонимым пастухом по пастбищу.

- Легенда гласит, что души умерших боятся тепла, - возвестила она.

- Как так боятся тепла? - не поняла, изумляясь. Значит ли это, что всех их можно подчистую спалить каким-нибудь устрашающим огненным заклятьем?

- Точнее, именно солнечного тепла, - поправилась женщина. - Мир духов - очень мрачная, печальная и холодная обитель. В ней нет света. Лишь лед, мрак и всепоглощающая тоска. Из этого они черпают свою силу. Этим они живут. А тепло лучей солнца способно ослабить их. Поэтому они не могут отправиться за нами в погоню. Поэтому нам нужно переступить через границу до наступления сумерек.