Клинков. Последний хаосит 3 - Макс Гато

не только у горожан, но и у солдат и стражи. Что-то явно назревало за стенами. И каждый новый день я все чаще ловил себя на мысли, что чувствую что-то неладное, как холодный ветерок по спине в штиль.

За двенадцать дней мы ещё дважды защищали стену — это были отличные возможности протестировать всё, выученное на тренировках. И бойцы меня не подвели.

За всё это время я так и не застал Ратибора дома. Даже Владимир частенько пропадал, хотя тренировки с бойцами были одной из его обязанностей. И вот в один из вечеров именно Владимир нашёл меня, когда я задержался на тренировочной площадке.

— Максим, Ратибор хочет поговорить.

Я вытер лицо полотенцем и бросил его на скамейку.

— Веди.

Владимир провел меня в кабинет Ратибора. Глава Рода Володиных сидел за столом. Его лицо чем-то напоминало его выражение, когда мы обсуждали сиринов в первый раз — усталое и бледное. Как будто он не спал уже несколько дней.

— Рад тебя видеть, — поприветствовал меня Ратибор.

— Взаимно.

Я сел за стол напротив него. Ратибор махнул рукой и нас накрыл магический полог.

— Не буду тянуть. За последние десять дней за стены было направлено четыре разведывательных группы. Как моего Рода, так и от остальных. Вот только ни одна из групп не вернулась.

Ратибор начал тереть виски круговыми движениями пальцев.

— Воины четырех звезд, Адепты, проводники. И не простые, а Родовые. Не все, конечно, но многие пытались разгадать загадку с осадой. Караваев обещал награду, крупную, да и я сам своих тоже замотивировал как следует. И не помогло. Ни единого человека не вернулось, понимаешь?

— Что ты предлагаешь? — спокойно спросил я.

Ратибор откинулся на спинку стула.

— У Коменданта есть план. Он собирается отправить в вылазку объединенную группу разведчиков, чтобы выяснить, что происходит за стенами. И с твоими способностями…

— Астахов хочет, чтобы я участвовал?

Ратибор покачал головой.

— Этого хочу я. В группе будет еще один Мастер, воины пяти-шести звезд, Подмастерья… В общем, ударный, но мобильный отряд, способный не только выполнить цель, но и отступить с боем.

Сирины были угрозой для города, вот только и комендант мне другом не был. И вылазка за стены осаждаемого города вполне могла служить ловушкой, даже если основная цель была правдой.

— Со своим отрядом, — продолжил Ратибор, — пойти не получится, там нужны воины не ниже пяти звезд.

Аскольд и Сольвейг подходили.

— Если возьмешься, то наградой город не обидит. Но, за безопасность, сам понимаешь… Ручаться не могу.

Ни одна группа до этого не вернулась — значит они копали в нужном направлении. Родовые воины и маги явно были достаточно хорошо подготовлены, чтобы сгинуть без единого следа.

— В общем, — выдохнул Ратибор. — Плевать на мнение Астахова. Плевать на награды Караваева. Нужно выяснить кто или что стоит за осадой Выкречи. Если не узнаем с чем точно столкнулись — проиграем.

Он решительно смотрел мне в глаза.

— Я хочу, чтобы ты участвовал в этом рейде. Что скажешь?

Глава 10

— А кто сказал, что мне интересно участвовать в этом рейде?

Ратибор всё ещё не сводил с меня глаз. Он задумчиво постучал пальцами по столу.

— Макс, ты человек дела. Судьба Выкречи, возможно, тебя и не интересует. Вот только если город падёт, твой отряд окажется погребённым вместе с ним. Если дело в награде — я готов…

— Нет, ты меня не понял, — усмехнулся я. — Что, если я хочу не присоединиться к рейду, а возглавить его?

— Возглавить, говоришь? — протянул Ратибор.

Он поднялся со стула и начал ходить взад-вперёд по кабинету. Было заметно, что глава Рода Володиных всей душой радеет за судьбу родной крепости. Впрочем, для него судьба крепости и судьба Рода были взаимосвязаны.

Для меня же крепость на границе Чернолесья была лишь камнем в фундаменте — который, впрочем, я не собирался оставлять на съедение монстрам. Ведь мои интересы и интересы города совпадали.

— Группа собрана из разных Родовых воинов и магов, и состав был в основном одобрен лично комендантом. Ты должен понять — мы не можем позволить себе потерять такой ударный отряд. Так считает каждый Род, не только я. Для Астахова это отличный шанс потянуть одеяло на себя.

Ратибор остановился у окна и выглянул наружу. Там даже в поздний час тренировались воины и маги Володиных.

— Я не могу сделать тебя командиром. Мы не наберём достаточно голосов, да и ты по бумагам Подмастерье. Что я могу — это сменить Мастера Астахова на своего. Он уже в отряде и если я надавлю, то голосования не понадобится.

Ратибор усмехнулся.

— Значит, командовать будет твой маг?

— Верно, — кивнул он.

Мастер союзного рода — уже неплохая гарантия. Вот только Ратибор преследовал свои цели, ведь он лично видел мою силу в схватке с Кречетовым и понимал, что я ничуть не уступлю Мастеру.

Это, конечно, не означало, что Астахов или Кречетов не попробуют в этой вылазке как-нибудь избавиться от меня через своих людей. Но Володины — род боевой. Если от них пойдёт Мастер, даже не уровня Ратибора, то командовать точно сможет как следует.

Ещё бы знать участников заранее… Но такой роскошью я, похоже, не обладал. Хотя… пару участников я мог выбрать сам.

— Я возьму с собой двух бойцов из отряда.

— Меньше пятизвёздных нельзя, — предупредил меня Ратибор, постучав пальцами по стеклу.

— Эти подойдут без всяких проблем.

Ратибор повернулся. В бледном свете кабинета его лицо выглядело особенно уставшим и осунувшимся. Сначала суд над собственными детьми, затем разборки с женой, волна монстров и осада… И Ратибор как глава Рода отвечал за решение этих проблем.

— Добро, — согласился он. — Если хочешь взять двух воинов — значит, возьмёшь. Если подбираешь воинов, то, значит, согласен?

С самого начала я не собирался отказываться. У меня с отрядом была возможность покинуть Выкречь ещё до осады — я ведь знал о сиринах и возможных угрозах. Вот только сделал осознанный выбор остаться.

Война с монстрами была мне сейчас как никогда кстати. Подниматься по лестнице в хаосе сражений и интриг намного проще, чем в мирное время. Я не собирался навечно оставаться в приграничной крепости.

Но если можно спасти город от угрозы… Почему бы и нет?

— Можешь протолкнуть своего мастера, чего