Убийца шаманов (СИ) - Валерий Теоли

   "И почему Дедушка Тланс выбрал меня на это задание?" - думал ихтиан Слинк, распластавшись на дне мелкой речушки.

   Он был совсем ещё молод, и, как всякому нормальному морлоку, ему нравилось плавать в чистой воде озера. Не потому, что он в ней родился. Он просто любил прозрачную, в меру благоухающую водорослями воду, в которой и без дара Отца Дагона можно увидеть противника. Ведь Дар, называемый людьми магией Разума, не всегда предупреждает об опасности.

   Разная нечисть, плодящаяся с невероятной скоростью в водоёмах и лесах, обладала способностью наведения иллюзий не хуже морлоков. Ихтиан может не заметить прикрывшуюся мороком невидимости Речную Деву, ибо её Дар сильнее, чем у него.

   Поэтому исконные обитатели Зеркального озера почти всегда дежурили по двое-трое. Нескольких магов разума сложнее заморочить, и кто-нибудь из них пошлёт весточку братьям и сёстрам, предупреждая о чудовище, прежде, чем погибнет от зубов и когтей врага.

   Врагов у морлоков немного. Из зверей и рыб никто не мог выстоять против Дара. Разумные бежали в страхе от озера, подстёгиваемые внушением жителей глубин. Синекожие шаманы, увешанные амулетами, не испытывали подобного ужаса. Они самонадеянно вступали в схватку с ихтианами и проигрывали, ибо не умели рассчитывать своих сил. Редко кто мог выдержать слитный удар всего рода морлоков во главе с Глубинным Жрецом.

   Ихтианы не любили убивать. Они предпочитали напугать непрошеных гостей до полусмерти. Иногда из воды вставали кошмарные фигуры, соединяющие черты хищных рыб, пресмыкающихся и обитателей суши, дабы прогнать слишком настырных посетителей озера. Разумные не осознавали, что виденное - водяная иллюзия Стража, и считали ужасающих чудищ реальными.

   Самые страшные враги морлоков - духи и одержимые ими живые. На них нельзя воздействовать Даром. Справится с ними лишь Глубинный Жрец, прибегнув к иным Дарам Отца Дагона, недоступным простым ихтианам.

   "Хоть бы Кан-Джай поскорее управился, и мы вернулись домой", - размышлял Слинк. К ловцу духов он проникся уважением с того дня, как тот придумал способ передачи опыта старейших младшим, тем самым сократив время обучения молодых обитателей глубин. Едва вылупившиеся из икринок мальки быстро перенимали знания взрослых и реже гибли, попавшись в пасть хищников. Род благодарен Кан-Джаю поныне и признаёт его своим близким другом.

   На памяти Слинка у морлоков было два друга среди людей. Это Гин-Джин, договорившийся с Дедушкой Тлансом о союзе с троллями ради общей безопасности двух племён, и Кан-Джай, причём большим другом считался ловец духов. Он спас островитян от одержимого зверя, чем заслужил почёт у синекожих.

   Союзников до объединения с Водяными Крысами ихтианы не имели. Обитатели суши презрительно отзывались о них, называя рыбоголовыми, они боялись и ненавидели обитателей водных глубин. Слинк задавался на досуге вопросом: за что? Морлоки не сделали им ничего плохого. Подумаешь, напугали кучку рыбаков. Не убили же и не покалечили.

   Они лишь хотели жить спокойно в собственных водах. Тролли не терпят чужаков у себя в лесу, огры пылают лютой ненавистью к преступившим без разрешения границы их владений разумным.

   От размышлений Слинка отвлёкло появление нового существа на грани зоны ощущения. Несомненно, пришелец разумен, тип его психических волн, как именовал воспринимаемые телепатом мыслеобразы Кан-Джай, похож на тип синекожих. Настораживало, что образ словно затенён. Подобное морлок ощущал у спящих троллей, гоблинов и людей.

   Неясный образ медленно двигался, чем удивил ихтиана. Неспешно гость пересёк воображаемую черту, покинув зону действия Дара.

   На сердце полегчало. Слинк подозрительно относился ко всему непонятному, и пропажа из поля ощущений странного существа, а в том, что это было живое существо, он не сомневался, придала ему бодрости. Он вспомнил о цели Кан-Джая и его отряда, об убийце шаманов, и возблагодарил Дагона за избавление от незваного гостя.

   Тот живой сухопутный далеко и не сможет причинить вред. Появится, и морлок пошлёт весть о нём всем в округе, сам отплыв подальше.

   Внезапно Слинк ощутил присутствие непонятного создания в зоне досягаемости Дара, и не на пределе ощущений. Непонятное нечто возникло будто бы ниоткуда гораздо ближе, чем в прошлый раз. Ихтиан осторожно выпустил ментальный щуп, потянувшийся к существу и наткнувшийся на непроницаемую скорлупу.

   Нечто застыло, точно решая, куда двигаться. Воспринимаемый мыслеобраз, смазанный и статичный, при детальном рассмотрении показался сходным с образом тролля, очень старого и злобного.

   Ненависть переполняла его, выплёскиваясь на сознание телепата удушающей волной.

   "Откуда он взялся? - Слинка вдруг осенило. Внутреннему взору предстал шаман, горбящийся под тяжестью защитных амулетов. - Но, водяной дух побери все мои неприятности, почему этот колдун такой быстрый? Я не чувствую зверя, на котором он бы скакал. Себя-то он мог сокрыть от Дара. Однако, на животных действие амулетов не распространяется. Разве что..."

   От догадки в животе морлока похолодело. Если бы у него имелись потовые железы, то его бы прошиб пот. Он плотнее вжался в илистое дно, стремясь зарыться в нём от врага.

   Слинк хотел сжаться, уменьшиться, превратиться в крошечную песчинку, колеблемую речными волнами. Тогда его бы не учуяли. Цепенея, он поглубже погрузился в мягкий ил, поднявшийся над ним плотным облаком и почти полностью скрывшим от стороннего взора.

   Он знал, этого недостаточно. Страшное нечто обнаружит его, куда бы он ни спрятался, ибо распознаёт жизненную и магическую энергии. Они влекут подобных существ, точно запах крови волчью стаю.

   "Отец Дагон, помоги.

   Дедушка Тланс, спаси.

   Кан-Джай, Гин-Джин, придите на помощь".

   Боязнь раскрыть себя мешала послать Зов. Слинк перестал дышать, сердце, казалось, остановилось, провалившись в пятки. Он застыл, неотрывно следя за странным существом.

   Оно не торопилось. Замерев в отдалении, оно неожиданно вновь пропало из зоны внутреннего взора ихтиана.

   "Ушло? Отец Дагон, сделай, чтоб оно ушло. Вернувшись домой, я преподнесу тебе сотню вкусных рыб с красными плавниками и три сотни отборных раков".

   Существо не ушло. Оно появилось, когда Слинк уже подумывал предупредить товарищей по дальноречи. На суше оно опять неподвижно встало, загнав проснувшуюся храбрость морлока неведомо в какие дали.