Пионер космоса - Мак Рейнольдс

- О'кей, - пробормотал он. - Пол-литра.

- Литр, - прорычал Джефф в ответ. - Думаешь эти проклятые штуки растут на деревьях?

Тот пожал плечами.

- О'кей, литр. Я смогу продать их еще какому-нибудь придурку. - Он достал одну из больших бутылок и опрокинул ее над стаканами, которые подставил Фергюсон.

Красная жидкость оказалась крепче вина, но слабее виски. К удивлению Бока, она была недурна на вкус. Что-то вроде - он с трудом подбирал аналогию - вишневого ликера.

Джефф подмигнул ему.

- Не так уж плохо, а?

Музыка гремела так, что приходилось кричать.

- Что это? - спросил Род. - Откуда?

- Что значит откуда? - ухмыльнулся Фергюсон. - Как по-твоему? Из Новой Аризоны.

- За три недели? Очищенный ликер меньше, чем за месяц?

Род посмотрел на него и сделал еще один глоток. Напиток был очень похож на бренди из огромной черной вишни с побережья Далматии.

Джефф Фергюсон покончил со своим стаканом и, улыбаясь, налил себе еще.

- Я помог ребятам, - признался он. - В этих лесах полно такой ягоды. Мы поставили несколько женщин и детей собирать ее. Ребята, отказавшиеся служить в полиции Тен Эйка, - и я не осуждаю их - устроили маленькую возню и стащили детали для пресса. Один из стюардов достал немного дрожжей, и они начали гнать ликер.

- Да, но он уже дистиллирован!

- Не совсем, - усмехнулся Фергюсон. - Он был заморожен. Неделю назад несколько ребят достали из блока питания морозильную камеру и спрятали ее. Это легче, чем дистиллирование. Берешь баррель перебродившего сока из этих ягод и ставишь в морозильник. Когда он замерзает, алкоголь собирается в центре, а вода и жмых превращается в лед. Через некоторое время достаешь баррель и просверливаешь дыру до его середины. Там собирается несколько галлонов этого напитка. Не плохо, правда?

- Даже очень, - сказал Род, находясь под впечатлением некоторых аспектов всей операции. Была вооруженная полиция или нет, колонисты постепенно прибирали к рукам оборудование, находившееся в отсеках корабля.

Он спросил, кивая на стремительный бизнес, который делал бар:

- Чем они платят? На планете еще не введена денежная единица.

Фергюсон фыркнул:

- Они платят настоящими деньгами. Вещами, имеющими реальную стоимость. Как ты думаешь, что было в коробке, которую я дал бармену? Крючки для рыбной ловли, вот что. Почти все имеет стоимость. Гвозди, инструменты, одежда, пустые бутылки и прочее. Знаешь, какая вещь сейчас ценится больше всего? Пистолет. Предложи бармену чертов бластер, и он будет поить тебя, пока ты не станешь алкоголиком.

Род уставился на него. Он выпил еще немного ликера.

- Бластер! Где они могут достать бластер?

Фергюсон усмехнулся.

- Некоторые были привезены контрабандой. Некоторые были проданы членами экипажа, которые хотели выпить. Им было наплевать, что скажет капитан, когда они доложат, что потеряли его. О, вокруг полно бластеров.

С другого конца стойки Род увидел Самюэльсона, маленького жилистого космонавта, поспорившего с капитаном на первом собрании колонии. Он уже был выпившим и обнимал за талию ветреную блондинку. Она как будто сошла с экрана Tri-D, изображающего падшую женщину из салуна Дикого Запада.

Инженер поймал его взгляд и последовал ему. Затем проворчал:

- Это не заняло много времени, не правда ли? Не прошло и полмесяца, как у нас появились бары и кошечки для развлечений.

Род вернулся к теме их разговора.

- Зачем барменам бластеры?

Фергюсон презрительно улыбнулся.

- А ты как думаешь? За него он сможет купить все, что угодно: одежду, драгоценности, ножи, инструменты. Вчера один кадр предложил ему автоплуг. За него он просил ружье, рыболовные снасти и палаточное оборудование.

Род только успевал моргать глазами.

Фергюсон объяснил.

- Этот парень с женой и двумя детьми захотел отвалить на побережье.

- Автоплуг! Где он...

- А ты как думаешь? Он украл его. Где еще колонист может достать что-нибудь стоящее?

- Но кому он его может продать?

Фергюсон пожал плечами и проворчал:

- Можешь обыскать меня. Я не думаю, что он успел его толкнуть. Через неделю, месяц - другое дело. Автоплуг с блоком питания сейчас на вес золота. Как насчет еще одной бутылки? У тебя есть деньги?

Род изумленно посмотрел на него. Литровая бутылка, конечно, давала себя знать. Способности Джеффа по этой части были устрашающими.

- Настоящие деньги, - объяснил инженер. - Что-нибудь полезное.

Род пошарил по карманам и нашел нож.

- Этого хватит, - сказал Фергюсон, протягивая руку.

Он бросил его на стойку. Его оценили, и перед ними появились следующие два литра ягодного ликера.

Род сказал:

- Если ты помогал организовать это дело, тебя должны были поить бесплатно.

Фергюсон снова наполнил стакан.

- Я был в доле, но потом потерял ее.

Род посмотрел на него.

- В одной из игорных палаток, - промычал Фергюсон. - Мне следовало быть осторожней.

- Какая еще игорная палатка? - не выдержал Род.

Джефф снова усмехнулся в ответ.

- Тебя всему надо учить, парень. Никогда не видел торгового города? Это танцевальный зал, есть еще пара игорных залов. Кости, карты, а один парень даже крутит рулетку. Несколько других парней говорят, что нашли дикий злак и пытаются сварить из него пиво. Они рассчитывают открыть еще один бар. Он задумчиво сказал: - Я думаю мне удастся принять участие в этом. Им необходимо некоторое оборудование из машинного отделения. Он подумал немного. - Иногда мне стыдно. Эти ребята, кажется, раскололи меня. Они разворуют корабль до последнего винтика.

Род перестал пить. То, что рассказывал Фергюсон, было намного интересней сладковатого ликера.

Он спросил:

- Джефф, ведь ты обладаешь пятой частью одного вклада компании Новая Аризона. Тебе не надо дурачиться этим скороспелым бизнесом и путаться с сомнительными колонистами.

Джефф поймал его взгляд.

- Ты уверен? Может быть, я делаю глупость. Но что бы ни случилось, Джефф Фергюсон выкрутится. Это наверное самая богатая планета этой системы. Мы сейчас находимся на первом этаже. И если нам не удастся разбогатеть, то винить нам будет некого.

- Твоя пятая часть вклада сделает тебя обладателем одного из крупнейших состояний в Соединенных Планетах.

- Состояния или лишней дырки в голове, парень.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- О том, что семьдесят пять членов экипажа: офицеры и команда, а также более двух тысяч колонистов считают, что они обмануты компанией Новая Аризона. Не забывай: не вся команда счастлива от того, что капитан принудил их стать полицейскими. Далеко не вся, черт возьми!

- Брось! - насмешливо сказал Род. - Законы на стороне компании. Ведь все здесь до последней нитки принадлежит компании Новая Аризона.