Колония - Андрей Ливадный

______________

* Маркерная принадлежность - здесь подразумевается код опознания, основанный на принципе передачи сигнала "свой-чужой".

Келли был убежден в оправданности таких жестких мер, здесь он полностью поддерживал распоряжение Майлера. Раз азиаты закладывают в свою продукцию дистанционно активируемые программные "бомбы", значит, они готовят вторжение, и начало конфликта лишь вопрос времени...

- ...Могу с уверенностью констатировать лишь одно, - прервал его мысли голос Мошера. - Они посходили с ума: как дройды, так и остальные механизмы, чье устройство по сложности превышало уровень тостера или автоматического пылесоса.

- Это стало следствием воздействия экзовируса? - спросил Марк. - Или автоматической активации боевых программ? - уточнил он.

- Я до сих пор не знаю точного ответа на данный вопрос. - Дейвид с усилием сжал в пальцах высохший лист винограда, и частички ломкого праха посыпались на вымощенный мрамором пол. - После гибели Френка Лаймера мы не смогли найти ему достойной замены. Толмачев откровенно трусил, он боялся Марса, боялся вируса, боялся взбесившихся машин, и его работа приносила мизерные плоды. Привлекать же сторонних специалистов мы не могли во избежание утечки информации.

- Значит, я верно угадал: о проблемах в зоне знали всего несколько человек?

- Естественно, в истинное положение вещей был посвящен строго ограниченный круг лиц, - кивнул Мошер.

- Но окончательные, ответственные решения принимали вы с Майлером фон Брауном?

Мошер насупился, но затем вторичным кивком подтвердил - да, это было именно так...

- Ты должен понимать, Марк, - после небольшой паузы произнес он, любая огласка привела бы к моментальной панике, срочной эвакуации всего населения колонии и, как следствие, банкротству корпорации, основные активы которой были инвестированы в терраформированные территории. Мы не могли пойти на такой шаг, но проблема разрасталась, все обычные средства противодействия не дали желаемого результата, и радикальным средством борьбы с экзовирусом мог стать только ядерный взрыв, который выжег бы всю заразу в проблемной зоне.

- Подставить новоазиатов - это была идея Майлера?

- Не помню, - честно признался Мошер. - Может, его, а быть может, моя, какая разница, учитывая, что их станция переработки атмосферы не подверглась атаке со стороны чуждой жизненной формы лишь благодаря нашим усилиям по поддержанию защитного периметра вокруг пораженной зоны. В случае прорыва периметра взбесившимися машинами либо простого распространения этой серебристой дряни с воздушным потоком всей колонии грозила гибель. По сути, принимая решение о ядерных взрывах, мы выбирали меньшее из зол, исчерпав все средства борьбы и отчаявшись надежно локализовать источник заражения.

- Станция "Фон Брауна" к тому моменту уже вышла из-под внешнего контроля?

- Атмосферный процессор был законсервирован по приказу Френка Лаймера еще в самом начале, когда появились первые признаки угрозы.

- И тем не менее он взорвался, - напомнил Марк.

- Это, насколько помнится, являлось одной из составляющих плана диверсии, - откликнулся Мошер. - Толмачеву удалось дистанционно возобновить работу реактора за несколько часов до расчетного времени взрыва. - Дейвид взглянул на Келли и добавил: - Ты должен понять, Марк, твоя мать погибла, находясь во внутренней зоне третьего кольца защитного периметра. Для меня это означает лишь одно: она не вняла приказу об эвакуации, оставшись в зоне по каким-то личным мотивам. Возможно, она пыталась понять, что происходит, ведь Лаура Келли была биологом?

- Да.

- Могу уверить: непосредственно перед взрывом внутри зоны находились лишь спецподразделения с борта "Ориона" и те энтузиасты-безумцы, кто не стал покидать зону на свой страх и риск. Все они получили предупреждение о грозящей опасности. Конечно, мы не указывали, что именно произойдет, но в направленных сообщениях недвусмысленно говорилось об угрозе для жизни. На мой взгляд, это веский повод, чтобы бросить все исследования и бежать. Тем, кто остался вопреки предупреждениям, мы уже не могли помочь.

Келли глубоко ранило все услышанное от Мошера. В некоторые моменты ему казалось, что душа и разум под влиянием слов Дейвида погружаются в иное измерение - непривычное, непонятное, где все действия имеют лишь одно обоснование: деньги. Мошер мог говорить что угодно, в его ораторском искусстве не возникало ни тени сомнения, но любые слова, призванные оправдать зачистку пораженных территорий излучением ядерных взрывов, спотыкались о единственный, употребленный Мошером термин - "зараза".

Никто не исследовал экзовирус, наоборот, в своей борьбе корпорация инициировала режим строжайшей секретности, и в таких условиях чуждую форму можно было только уничтожить - иного решения не предполагала сама постановка вопроса.

- Сегодня произошло еще одно событие, показавшееся мне странным, произнес Келли, нарушая затянувшуюся паузу в нелегком общении.

Дейвид заинтересованно повернул голову.

- С утренним рейсом через космопорт "Южный" в колонию прибыл некто Багиров, дипломированный археолог. У него на руках имеется контракт, подписанный Майлером фон Брауном за два дня до смерти. Речь идет о полугодичных полевых исследованиях неосвоенных территорий. Цель - поиск следов гипотетической марсианской цивилизации.

На лице Дейвида впервые за все время разговора отразилось неподдельное удивление.

Некоторое время он молчал, обдумывая услышанное, а затем со вздохом произнес:

- Каждый из нас в молодости уверен, что жизнь вечна, а он непогрешим... Потом, когда минует зрелость и к тебе внезапно прокрадывается старость, начинается путь невольных исканий, но все тщета... Возможно, так было и с Майлером? Он осознал, что вершина власти - не лучшее жизненное достижение-, и попытался запоздало исправить определенные ошибки?

Келли, внимательно следивший за реакцией Мошера, спросил:

- Значит, вы все же полагаете, что эта серебристая плесень, разрушавшая механизмы, могла быть чем-то иным, отличным от вируса?

Дейвид понял, что допустил промах. Впрочем, был ли смысл скрывать оставшиеся неразглашенными крупицы истины от Келли, коль скоро они оба оказались по воле неведомого интригана в одной лодке?

- Кибернетические системы заработали вновь, Марк, - хмурясь, произнес он. - Они ожили после определенного периода стазиса, но их действия не укладывались в рамки программного обеспечения. Они лишь частично реализовывали свои стандартные функции, причем одновременно работали как бытовые, так и боевые модули программ, в зависимости от условий внешней среды, ты понимаешь меня? Они в некоторой степени эволюционировали, причем наиболее продвинутые модели, - я имею в виду андроидов с нейромодулями памяти, - начали отождествлять себя с людьми. Откуда они брали информацию, необходимую для формирования внутреннего "я", до сих пор остается полнейшей загадкой, однако перечисленного вполне достаточно, чтобы задуматься: не был ли создан данный "вирус" искусственно, например, разумной расой существ, населявших Марс в доисторические для нас эпохи?