Ледяной огонь (ЛП) - Аманда Хокинг

- Так ... ты будешь на юбилее завтра? - спросил Финн.

Я кивнула:

- Да. Я помогаю новому подменышу адаптироваться. Но мне все равно нужно там быть, чтобы обеспечить дополнительную безопасность. Мы все придем туда завтра.

- Это имеет смысл, -подняв глаза, он окинул взглядом разговаривающих в комнате людей. - Они все Хёдрагены? Так вы это называете, верно?

- Нет, большинство из них нет, - я повернулась и указала на Каспера, стоявшего рядом с Эмбер и разбиравшегося с айподом. -только Каспер.

Тильда увидела, как я указываю на ее парня и двинулась к нам с Финном. На меня нахлынуло облегчение, когда Тильда подошла, чтобы спасти меня от неловкого разговора, как она делала уже сто раз. Мне очень нравился Финн, но я сомневалась, что мы легко могли проговорить с ним очень долго.

- Ты что-то сказала про Каспера? - спросила Тильда, когда подошла к нам. В доме было тепло - по крайней мере, мне так казалось после прогулки в милю длинной - ее платье оставляло загорелые руки обнаженными, и она рассеяно их потирала.

- Я только что сказала Финну, что Каспер - Хёдраген, - объяснила я.

- Это правда, - Тильда, гордо улыбнувшись, оглянулась назад и посмотрела на своего парня.

- Мне всегда было любопытно, как работают Хёдрагены? - спросил Финн. - У Трилле их нет.

Я покачала головой:

- Как вы защищаете знать?

- Большинство следопытов выполняет также обязанности стражи, и когда они выходят в отставку, многие из них становятся дворцовыми охранниками. - Он посмотрел на меня. - Это наподобие твоей работы на завтрашней вечеринке.

- У меня есть базовая подготовка, но следопыты не часто участвуют в битвах. И мы не обучены работать вместе, чтобы противостоять вражеской армии. - Возразила я. Хёдрагены проходят все виды специализированного обучения.

- Как часто на вас действительно нападает вражеская армия? - спросил Финн. - Когда в последний раз кто-нибудь нападал на вас, ребята?

- Это потому что они знают, насколько мы хороши. Мы единственное племя, у которого есть настоящая армия, - добавила Тильда, немного рассердившись. Она подняла голову, что сделало ее выше Финна.

- Никто не подготовлен настолько, чтобы идти против нас.

- А как насчет того дела с кем-то, преследующим подменышей? - спросил Финн, не желая отступать.

Я внимательно посмотрела на него:

- Что тебе известно об этом?

Он поджал губы и покачал головой:

- Не много. До нас в Фьоренинге дошли слухи, и Эмбер упоминала кое- что.

Я взглянула на Тильду, обдумывая, стоит ли что-нибудь говорить. Ее серые глаза были суровы, а губы раздраженно поджаты. На моем месте она не сказала бы Финну ничего. Не только из-за его слов о Хёдрагенах, Тильда предпочла не выносить сор из избы. Эмбер же всегда была не против немного посплетничать, поэтому она сдружилась со мной сильнее, чем с Тильдой. Я проще относилась к таким вещам.

- Я не базарная кумушка,- сказал Финн, почувствовав нашу тревогу. - Я охранник, работаю с дружественным племенем. Осторожность - это единственное, в чем я хорошо разбираюсь .

Он был прав, поэтому я немного расслабилась.. Кроме того, он брат Эмбер, и она доверяла ему.

- Сейчас нет никаких проблем с подменышами, - сказала я между делом. - Двое мужчин следили за одним из наших высокопоставленных Mаркизов. Это все, что мы знаем, и по убеждению Короля и Королевы, это был единичный случай.

- И кто их остановил? - он прищурился. - Это была ты, не так ли?

- Я... - я начала ему отвечать, но случайно увидела, как Эмбер идет открывать дверь, стук в которую был едва слышен сквозь музыку и болтовню вечеринки.

Когда открылась дверь, она впустила в прихожую поток холодного воздуха вместе с Юни Скольд и Ридли. Юни вошла первой, и Эмбер помогла ей снять длинную черную куртку. Как только Эмбер взяла их одежду, чтобы убрать, Ридли положил руку Юни на талию, и пока они шли к гостям, он наклонился и прошептал что-то на ухо.

Я видела Ридли с большим количеством девушек, но это случалось, потому что я вламывалась в его кабинет без стука и заставала его целующимся с кем-то, или заходила к нему домой после работы и видела девушку, выскальзывающую из его дверей. Это был первый раз, когда видела его на настоящем свидании.

- Брин? - спросила Тильда, наклоняясь ко мне. - Ты в порядке?

- Да, - я тряхнула головой, прочищая ее, затем посмотрела на Финна, заставляя себя удерживать взгляд на нем, а не блуждать глазами в поисках Ридли. - Как я уже говорила, я отслеживала подменыша и предотвратила похищение.

- Это то, что я имею в виду. - Финн скрестил руки на груди. - Ты не Хёдраген и все-таки была способна великолепно отбиться от двух мужчин без какой-либо подготовки. Тогда нужны ли они на самом деле?

- Раз уж на то пошло, то это свидетельство работы Брин, а не осуждение охраны, - вдруг вставил Ридли. Я обернулась и увидела присоединившихся к нашей беседе Ридли и Юни, которые стояли рядом с Тильдой.

- Эмбер и в самом деле пригласила всех, не так ли?- спросила я так вежливо, как могла, и криво улыбнулась им.

Он кивнул и поправил узкий галстук:

- Видимо так.

- Ридли, это - брат Эмбер, Финн, - сказала я, представляя их друг другу. - Финн, это - ректор Ридли. И... - я указала на Юни, потом симулировала провалы в памяти.

- К сожалению, забыла твое имя, - солгала я, и Тильда странно на меня посмотрела.

- Юни. Юни Скольд. - на ее щеке появилась ямочка от улыбки. - Я поступила в школу следопытов вместе с Брин и Тильдой, но вылетела, так что неудивительно, что они не помнят меня.

- Я уверен, что Брин не забыла тебя,- сказал Ридли, пытаясь поймать мой взгляд, но я ловко этого избегала. - У нее просто была тяжелая неделя.

- Что ж, приятно познакомиться с вами,- сказал Финн, преодолевая нарастающее напряжение.

- Аналогично, - сказал Ридли. - Так о чем вы говорили, когда я так грубо влез в разговор?

- Финн не понимает смысл Хёдрагена, - сказала Тильда с оттенком горечи. Ее руки были скрещены на груди, и она обернулась к Ридли, как будто ожидала, что ректор сможет ему объяснить.

Впрочем, Ридли не казался сильно беспокойным:

- Трилле используют следопытов для охраны короля и королевы, верно?

Финн кивнул:

- Правильно.

- Вау, ребят, у вас нет охраны? - спросила Юни, по- настоящему шокированная. Ее карамельные глаза расширились, и она прижала руку к груди, так что браслеты звенели. - Это так странно и немного страшно.

- Отчего же? - спросил Финн.

- Программа обучения следопытов очень сложная, я уверена, вы понимаете это, - продолжила Юни. - Вот почему я ушла. Это не для всех. Но Хёдрагены - это гораздо больше, чем следопыты. Они лучшие из лучших, обученные защищать нас от любых опасностей. Не могу представить, что чувствовала бы себя в безопасности без них в Дольдастаме .