Кошка, которая гуляет сама по себе - Кира Александрова

  - Жанна? - Кейн, прищурившись, тоже замер.

   Я мысленно застонала: чёрт, быстро же он нашёл меня, едва я успела появиться!.. Дёрнувшись в сторону чёрного хода, я одновременно выхватила мечи, скрестив их перед собой - и очень вовремя, потому как из пальцев Кейна вдруг вылетела длинная светящаяся стрела и метнулась ко мне. Ого, связывающее заклинание! Ничего себе, охотничек... Наткнувшись на клинки, заклинание остановилось, а отдача заставила меня пошатнуться. Не давая Кейну времени, я отправила по его же заклинанию простую воздушную волну - охотника отбросило на несколько метров, по пути он снёс пару столиков, вызвав возмущённые возгласы. Вбросив мечи обратно в ножны, я в два прыжка подскочила к окну и рыбкой выпрыгнула на улицу, благо был первый этаж, а падать меня научили в Школе ещё в первом семестре первого курса. До чёрного хода было на несколько шагов дальше, и потом, от него до помещения, где располагались лошади, опять же расстояние было больше. Перекатившись, я быстро оказалась на ногах и помчалась к конюшне, по пути лихорадочно размышляя, что бы такое сделать с лошадью Кейна, чтобы замедлить его передвижение. Взгляд упал на роскошный куст чертополоха, и на губах мелькнула улыбка: отличная идея! Затормозив, я кинжалом срезала целую ветку, и ворвалась в конюшню. Не обращая внимания на испуганный возглас конюха, я окинула помещение хищным взглядом, и сразу вычислила лошадь Кейна: вороной жеребец, отделанная серебром сбруя - да он пижон, мелькнула ироничная мысль, - даже жалко издеваться над таким благородным животным.

  - Извини, друг ничего личного, - пробормотала я, сунув колючку под седло - конюх ещё не успел снять его.

   Во дворе послышался шум, я с тревогой покосилась на двери конюшни, и вскинула руку - скрипнув, створки закрылись, и я ещё до кучи навесила простенькое запирающее заклинание, дабы Кейну жизнь мёдом не казалась. Думал, так просто сможет поймать ведьму?! Да ещё и наёмницу-волшебницу? Ха, не на ту напал! В этом мире магия как раз действует очень даже хорошо! Победно улыбнувшись, я вскочила на свою лошадь, и не долго думая, компактным огненным шаром разнесла заднюю дверь конюшни - шум я заглушила пологом тишины. Когда Кейн наконец сообразил воспользоваться тем же приёмом, чтобы открыть дверь, я уже неслась сумасшедшим галопом по дороге, выигрывая как минимум десять минут. Моя кобылка бежала легко, не напрягаясь - в своё время, когда я озаботилась покупкой лошади, то специально выбирала такую, выносливую и быструю, - и я в ближайшее время могла быть спокойна, Кейну меня не догнать, разве что он применит какую-нибудь магию для ускорения своего вороного. Но в таком случае охотник потеряет лошадь, потому что заклинание высосет из животного все силы, и по окончании конь просто упадёт замертво. Я неслась по ночному лесу, ветер свистел в ушах, несколько прядей, выбившихся из косы, щекотали шею, но на моих губах играла торжествующая улыбка. Я больше не чувствовала себя беспомощной, загнанной в ловушку жертвой. Хотите поймать меня? Ну попробуйте! До Школы было примерно три дня пути, если не особо торопиться, однако таким темпом, который я взяла, скорее всего, Мэтьюс будет иметь счастье лицезреть мою физиономию через сутки плюс-минус пара часов.

   ...Когда показались стены Школы наёмниц, я чуть не умерла от облегчения. Моя лошадка еле держалась на ногах, хотя из последних сил держала темп, роняя клочья пены, я почти лежала на её шее, чувствуя себя безумно усталой, грязной, невыспавшейся, и злой, как тысяча демонов. Упрямый Кейн не отставал. За последние двадцать часов мне удалось сделать всего пару остановок, по несколько часов каждая, и то, только лишь благодаря умению запутывать следы. Меня заметили со стены, раздался крик дозорного, и в больших воротах открылась калитка. Я резко затормозила, сползла с лошади - в буквальном смысле, если бы меня не поддержали, я бы грохнулась на пороге Школы, - и ввалилась в просторный двор, по будням служивший плацом для занятий. Оглянувшись через плечо, я заметила на опушке леса всадника: Кейн пару минут постоял, потом развернул лошадь и скрылся за деревьями. Мой вздох облегчения больше был похож на стон.

  - Жанна?! - раздался голос Мэтьюся. - Какие демоны за тобой гнались?! Во что ты опять вляпалась?

  - Почему опять, Мэтьюс? Снова, - меня хватило на ехидную усмешку. - И вообще, сначала горячая ванна, потом десять часов сна, а потом можете делать со мной, что хотите, хоть в преисподнюю отправлять...

   Мой бывший главный наставник покачал головой и пробормотал что-то под нос, судя по всему, нелестное, в мой адрес.

  - Марш в свою комнату... - проворчал он. - Она пока ещё не занята.

   Не помню, как доползла до третьего этажа, как разделась и опустилась в ванну... Смутно припоминаю ощущение блаженства от горячей, ароматной воды, героическую попытку держать глаза открытыми, и последнее воспоминание - мягкая подушка под головой и восхитительно уютное одеяло... Потом я просто выключилась.

   Разбудил меня запах еды. Неужели кто-то соизволил принести покушать прямо в комнату?! И хотя вставать страсть как не хотелось, хотелось ещё понежиться в приятной полудрёме, я открыла глаза из чистого любопытства: кто же такой услужливый оказался. На стуле сидел Мэтьюс, скрестив руки на груди.

  - Проснулась? - он кивнул на стол, где стоял поднос с едой. - Давай, ешь. Оденешься, приведёшь себя в порядок, и ко мне в кабинет. Познакомлю с нанимателем.

   Я не стала ехидничать по поводу его преувеличенной заботы о моей скромной персоне, только осведомилась охрипшим со сна голосом:

  - Сколько я продрыхла?..

  - Ну, ты приехала ранним утром, Жанна, а сейчас за окном снова рассвет,- небрежно ответил Мэтьюс, встав и приблизившись к двери. - Хотя ты говорила, что тебе надо всего десять часов. Так что поторопись, наш гость уже сутки торчит тут и мается от безделья.

   Надо сказать, что школа Звезды славится строгими наставниками и правилами, здесь воспитывают лучших наёмниц, владеющих магией. Тут всё жестко, каждый год происходит отсев, и вылетают после экзамена по десять человек из каждой сотни. А кто держится все семь лет, и на вы-пускных не срезается, потом зашибают большие деньги по стране на одной только работе телохранителями. Очень и очень немногие могут на равных сражаться с выпускницами Звезды, а уж победить... Это на грани фантастики. И с самых первых курсов в головки девчонок, решивших стать наёмницами, вбивают железное правило: если наставник сказал "быстро" - это значит, ещё быстрее. И хотя я уже год как оставила школу Звезды, сдав выпускные с отличием, старая привычка не дала разлёживаться. Едва за Мэтьюсом закрылась дверь, я вскочила, торопливо схватила гребень, провела пару раз по волосам и заплела косу; натянув штаны, чуть не запуталась в рубахе, а завтрак глотала, застёгивая перевязи с мечами. Ещё одно непреложное правило: как только ученицам вручают оружие, они обязаны носить его всегда, снимая только на время сна. Так что я была готова к выходу минут через пятнадцать после ухода Мэтьюса. Мда, что-то я потеряла форму, раньше собиралась за пять минут... Выскочив за дверь, я быстрым шагом направилась к кабинету наставника, гадая, кто же этот таинственный наниматель, что ему понадобились услуги лучшей выпускницы школы Звезды. На мгновение замерев перед дверью, я постучалась, и услышав приглашение, вошла. Мэтьюс сидел за столом, рассеянно просматривая какой-то отчёт, у окна стоял мужчина в плаще. Мельком покосившись на посети-теля, я застыла, вытянувшись, и уставилась на наставника.