Однажды ночью - Стефани Лоуренс

Он увидел, как радостно загорелись ее глаза.

– На лодке? Отсюда?

Давно он не встречал женщин, способных на столь искренний восторг. Мартин добродушно усмехнулся:

– К Водным воротам – туда.

Они дошли до конца Темной тропы и направились к воротам, стоявшим на берегу реки. Мартин старался не думать об уготованных ему испытаниях. За годы, проведенные в Индии, он не раз оказывался в ситуациях, когда его жизнь висела на волоске – вряд ли путешествие по Темзе в обществе Аманды Кинстер будет таким же опасным.

От Водных ворот к каменной пристани вело несколько ступенек. Прогулочная лодка с двумя мускулистыми гребцами, которую Мартин арендовал заранее, ждала у причала. Хозяин пристани сразу заметил его и помахал рукой, а гребцы уважительно приветствовали. Мартин подал руку Аманде и помог спуститься по ступенькам.

– Миледи, – поклонился ей хозяин.

Аманда подняла глаза на Мартина. Тот указал на штору, отделявшую носовую часть лодки. Хозяин поспешил отодвинуть штору. Аманда прошла на лодку и, остановившись, огляделась по сторонам, мысленно благодаря судьбу за такую удачу.

Мартин последовал за ней, и хозяин отпустил штору, которая отгородила их от гребцов. На закрепленном на носу столике стояли корзина с фруктами, мисочка с орешками, два фужера и открытая бутылка вина. На деревянной скамье лежал соломенный матрас, застланный черной тканью. На скамье были разбросаны яркие шелковые подушки.

Аманда именно так и представляла себе и прогулочную лодку, и атмосферу этого крохотного мирка – атмосферу соблазнения. Она оглянулась на Мартина. Тот изучающе смотрел на нее.

Внезапно лодка закачалась, и Мартин подхватил ее под локоть.

– Садитесь.

Аманда села на скамью и обнаружила, что она очень удобна. Мартин сел рядом.

– Это соответствует вашим ожиданиям?

Аманда улыбнулась:

– В полной мере.

Девушка поуютнее устроилась в подушках и подняла голову вверх, к небу. Она смотрела на звезды и чувствовала, что Мартин внимательно наблюдает за ней.

Гребцы вывели лодку на середину реки и налегли на весла.

Мартин достал из корзины гроздь винограда, положил его на тарелку, попробовал одну ягодку и предложил Аманде. Та с благодарностью отщипнула виноградину. Немного подумав, Мартин поставил тарелку на скамью между ними.

– Вы много лет провели в Индии, – нарушила чарующую тишину Аманда.

– Да, – ответил Мартин.

– Вы жили на одном месте или разъезжали по всей стране? – помолчав, спросила Аманда.

Мартин ответил после некоторого колебания:

– По всей стране.

Легче выдернуть зуб, чем вести с ним беседу! Аманда посмотрела ему в глаза и решительно задала следующий вопрос:

– А где именно? – заметила, что он помрачнел, и тоже нахмурилась. – Едва ли ваши путешествия являются государственным секретом.

Неожиданно губы Мартина сложились в улыбку.

– Кстати, – сказал он, откидываясь на подушки, – некоторые из них действительно являются секретными.

– Вы работали на правительство?

– И на компанию.

– На «Ост-Индскую»?

Мартин кивнул и после непродолжительной паузы ответил на готовый сорваться с губ Аманды вопрос:

– В Дели было очень мало выпускников Итона, а магараджи предпочитали иметь дело с теми, кого считали равными себе.

– И где вы побывали?

– Большей частью путешествовал по основным торговым путям на севере, бывал в Бангалоре, Калькутте и Мадрасе.

– Расскажите, как там?

Позже Мартин вспоминал, что именно неподдельный интерес, в тот момент горевший в ее глазах, побудил его приступить к рассказу – а еще мысль о том, что она прекратит готовить его крах на то время, пока будет слушать истории. Она забрасывала его вопросами, и он, неожиданно для себя самого, впервые рассказывал о том, о чем не рассказывал никому. Потому что больше никто не спрашивал.

Аманда получила ответ на свой последний вопрос как раз тогда, когда закончился виноград. Взяв тарелку, она встала и, пройдя к столику, замерла, глядя на темную воду. Мартин залюбовался ею: с откинутым капюшоном, в плаще, она выглядела чрезвычайно таинственной, недоступной как разумом, так и телом.

И вдруг в нем вспыхнуло желание познать ее – полностью, во всех отношениях. Он подавил это желание, отогнал прочь стремление подойти к ней, обнять… Он отвернулся и стал смотреть на скрытый во мраке берег, на проплывающие мимо такие же, как у них, лодки.

Вид пар в лодках напомнил ему о встрече с Люком.

– Сядьте, – велел он Аманде, хватая ее за руку. Справа к ним как раз стремительно приближалась чья-то лодка. – Вас могут узнать.

Она уже сделала шаг к нему, но в этот момент их лодка качнулась на волне. Аманда зашаталась, Мартин дернул ее за руку, и она упала на него.

Хохоча и опираясь рукой ему на грудь, она принялась выпутываться из просторного плаща. А у него перехватило дыхание.

Вдруг их взгляды встретились.

И Аманда замерла. Веселость исчезла, уступив место желанию. Взгляд опустился к его губам, ее рот приоткрылся, она провела язычком по губе.

Мартин не двигался, и она опять посмотрела ему в глаза. Вопросительно. А потом решительно обвила рукой его шею и притянула к себе.

«Нет, нет, нет…» – но Мартин сдался, несмотря на предостережения внутреннего голоса. Он позволил себе вкусить сладость ее губ, погрузиться в нежную глубину ее рта. Аманда открывалась ему, предлагала ему себя. Он отлично знал, что она делает.

Знал, что она пытается заманить его в свои сети, знал, что правильнее было бы противостоять ее очарованию.

Но не мог.

Тем более когда его логический ум напомнил ему о том, что она неопытна, что у нее нет оружия, которому он не смог бы противостоять, что у нее нет плана, который он не смог бы разрушить, что ему не раз удавалось выскальзывать из цепких коготков более опытных женщин. Что она ему не опасна. Поэтому ничто не мешает ему наслаждаться ею и учить ее вкушать удовольствие, к которому она стремится. С ним ей ничего не грозит, и, если рассуждать логически, ему с ней – тоже.

Аманда погладила его по щеке. Ее касание было легким как перышко. Дразнящим. Мучительно сладостным. Мартин еще сильнее впился в ее губы и ощутил, как она трепещет в его руках. Он сам не заметил, как наклонился над ней…

«Нет». В нем опять заговорила осторожность. Он же не настолько глуп! Вот она лежит рядом с ним, завернувшись в свой плащ, гибкая, стройная – само искушение в бархатной обертке. Как же хочется дотронуться до нее! Но нет! Мартин до боли сжал кулаки, чтобы побороть соблазн.

Аманда отлично понимала, что с ним творится. Она сама пылала в том же огне. От каждого поцелуя, неторопливого, страстного, по ее жилам растекался расплавленный свинец. Она пыталась освободиться… но все ее попытки оканчивались неудачей, потому что ласки Мартина лишали ее воли и разума.