Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Он медленно выдыхает через нос, все его мышцы в напряжении.

— Поклянись, что что бы я ни сказал о твоей шлюхе, ты не станешь на меня нападать.

Во мне снова вскипает ярость, но я гашу её. По одному шагу, Рев. По одному.

— Клянусь, — выдавливаю я хриплым голосом.

Он сощуривает глаза.

— Я согласен, только если на встрече будет виски. Много виски.

У меня вырывается смешок.

— Думаю, это можно устроить.

Не сказать, что это мой любимый напиток, но я ничего не имею против крепкого алкоголя.

— Пока вы не ушли на свою пьянку, нужно обозначить ещё пару моментов, — вмешивается Королева. Мы разворачиваемся к ней. — Буду краткой. Во-первых, на этой неделе во дворце состоится мероприятие. Я ожидаю, что все присутствующие в этом зале покажутся там, причём в хорошем расположении духа, независимо от ваших личных симпатий и антипатий. Во-вторых, завтра Ревелн и его союзники отправятся в Сверкающий двор и остановят распространение чумы на его территории. Мы дадим им два дня отдыха, после чего помощь будет оказана Искрящемуся двору. Напоминаю, что в плане возможны изменения в зависимости от ситуации с активными очагами. Кейлин из Двора Теней — гостья Верховного двора, и она находится под моей защитой до полного избавления от чумы. Это всем понятно?

Гостья.

Я более чем уверен, что каждый в этом зале, включая стражников, понимает, что она не гостья, а пленница. О ней хорошо заботятся, но она лишена свободы. Пока что.

Киваю. Рей и Брайар тоже.

Кейлин… Её я нигде не вижу. Дин тоже пропал. Прикусываю губу, но отгоняю тревожные мысли. Я скоро найду её и удостоверюсь, что всё в порядке. Но сначала мне предстоит важная политическая встреча.

Королева буквально за пару минут организовывает зал для нашей с Рейджином встречи в крыле Искрящегося двора. Но всё же я ещё немного времени прогуливаюсь по главному коридору среди портретов бывших правителей этого невероятно могущественного двора.

Зантерлейша Игнатус из Мерцающего двора. Она была Верховной Королевой мира фейри всю мою жизнь. Повесят ли мой портрет рядом с её? Она намекнула, что уже приняла решение.

Подхожу к последнему королю из Двора Теней, через четыре портрета от Зантерлейши, и пытаюсь разглядеть то, что привлекло внимание Кейлин. Она обожает свой двор. Она злится из-за того, что её родину вытеснили с политической арены, что к её сородичам относятся как к изгоям. Я ни разу не бывал на территории Теневого двора, так что не могу судить. Но я на секунду представил её их королевой. Все бы зауважали Двор Теней.

Впрочем, я, очевидно, необъективен.

Последний Верховный король из Теневого двора строго смотрит сверху вниз. У него высокие скулы, суровое выражение лица. От его взгляда у меня складывается впечатление, что он из тех, кто упивается чужой болью.

Даррен Заклинатель Теней из Теневого двора.

Хмурюсь. Имя кажется знакомым.

— Он готов поговорить с вами.

Подскакиваю при звуке незнакомого голоса. Рогатый фейри улыбается мне.

— Спасибо, — тихо отвечаю я и встряхиваю головой. У меня ещё будет время покопаться в наследии двора Кейлин.

Пересекаю дворец, прохожу в крыло Искрящегося двора, где Рей ждёт меня в комнате для совещаний, где всё обустроено так, чтобы фейри из его двора чувствовали себя комфортно.

Делаю глубокий вдох, перед тем как войти.

В комнате преобладает насыщенно-синий цвет с позолоченными элементами, мебель при этом ослепительно-белая, а факелы мерцают золотистым свечением.

Мне никогда не была близка эстетика Искрящегося двора.

В центре комнаты стоит каменный стол с двумя большими бутылками скотча и двумя бокалами. Когда я вхожу, Рей сидит за столом с уже наполовину пустым бокалом в руке.

— А ты времени зря не теряешь, — комментирую я.

Он ухмыляется.

— Мне нужно было расслабиться. — Несколько глотков скотча преобразили его. Он откидывается на стул, непринуждённо закидывая одну ногу на другую. — Падай.

Он указывает на стул напротив.

Рейджин на пятьдесят лет старше меня. Однако свой двор он возглавил всего пять лет назад. Он был ближе по возрасту к моему брату, поэтому они сдружились. Я же был при них назойливым младшим братом. Но после смерти Рихгана всё изменилось, мы с Реем стали ближе.

Его младший брат погиб на Испытаниях. К счастью, к его смерти мы с Кейлин непричастны. Он мой давний союзник, но закадычными друзьями никогда не были. Скорее мы просто не враги.

— Итак, — начинает Рей, наливая щедрую порцию скотча в бокал и протягивая его мне. — Что ты хотел мне сказать?

Я принимаю бокал, бросаю краткое «спасибо» и делаю большой глоток. Больше, чем стоило бы. Рей улыбается.

— Много чего, если честно, — отвечаю я. И, откровенно говоря, я не знаю, как много я могу ему рассказать. Что стоит знать ему про Кейлин? А про моего брата? — Столько всего произошло, даже не знаю, как с этим справиться.

Рей кивает.

— Со мной было такое, когда я занял отцовский трон, но это кажется мелочью в сравнении с тем, что пережил ты.

Киваю и отпиваю ещё немного обжигающего напитка.

— Я принимаю твои извинения, Рев. Хотя всё ещё злюсь из-за той… — Он качает головой. — Из-за того, что теневая фейри находится здесь, в Верховном дворе. Но я готов тебя выслушать.

— Кари посоветовала мне встать на твоё место. И она правильно говорит: я бы отреагировал намного хуже, чем ты, если бы увидел, как кто-то близкий Рихгану сдружился с его убийцей по какой-то неведомой мне причине.

— Так объясни мне. Что это за причина? Она что, ключ к лекарству?

Я поднимаю брови. То есть он сложил два и два? Я предполагал, что комментарий Королевы про то, что Кейлин останется «гостьей» Верховного двора, пока мы окончательно не избавимся от чумы, был очень явной подсказкой.

— В некотором смысле, — отвечаю я.

Он наклоняет голову.

— Мы живём в странном мире, не правда ли?

Я смеюсь.

— Кейлин не такая, как ты думаешь. Она оказалась совсем не такой, какой я её представлял.

— И какая же она?

«Настоящая героиня, — хочется сказать мне. — Моя спасительница. Моя подруга. Моя истинная».

— Трудно сказать, — в итоге произношу я. — Она… Сложно ненавидеть кого-то, кто сам в той же мере ненавидит сам себя. Сложно винить кого-то, кто винит себя сильнее, чем ты можешь себе представить. Сложно не простить кого-то, кто пожертвовал всем, чтобы спасти тебя.

Рейджин внимательно наблюдает за мной.

— Она манипулирует тобой.

— Нет.

— Почему ты так уверен?

— Потому что будь её воля, она бы уже была мертва. Будь её воля, я бы всё ещё ненавидел её. Потому что она рисковала своей жизнью — жертвовала собой, — чтобы спасти меня. И не раз. Это чудо, что она вообще жива, после всего, что она сделала.

Он хмурится, опустошая бокал за один заход.

— Я разговаривал с Рихганом, — делюсь я.

Рей давится на последнем глотке, закашливается.

— Что?

— Он был в Выжженных землях.

— Он… стал призраком?

Киваю и допиваю свой бокал. Рей наклоняется к столу, чтобы налить нам обоим ещё.

— И призрак твоего брата… — спокойно, размеренно начинает он, наполняя два бокала почти до краёв, — сказал тебе простить теневую фейри?

У меня вырывается смешок.

— О нет. Точно нет.

Рей хмурится, но кивает.

— Хорошо. Я бы вряд ли поверил во всю твою историю, ответь ты «да».

Печально улыбаюсь.

— Рихган остался Рихганом, даже когда стал призраком. Он хотел её смерти. И хотел, чтобы у меня всё получилось, хотя насчёт этого внутри него велась борьба.

— Он помогал тебе?

Открываю рот, чтобы ответить, но не могу найтись со словами.

— Он пытался, по-своему. Но в итоге только усложнил мне жизнь.

Рей хмыкает.

— Это очень похоже на Рихгана.

Мы сидим молча, потягивая скотч ещё несколько минут.