Смерть, отбор и котики - Маргарита Александровна Гришаева

пожала я безразлично плечами. – Вот только мне нет нужды оправдываться – у меня есть алиби. Во время убийства я находилась среди толпы придворных и непосредственно рядом со мной был маг, способный ощущать использование магии, - бросила короткий взгляд на фон Грейслинга. – Я никак не могла убить девушку.

- Это вы так утверждаете, - продолжал давить император. – В нашем мире плохо представляют себе на что способны маги Смерти, как и в мире месса Грейслинга. Возможно, надежнее будет заключить вас под стражу…

- Заключайте, - отозвалась я. – Буду даже вам благодарна. Наверняка сидеть в темнице будет спокойнее и безопаснее, чем участвовать в ваших конкурсах. Да и… стойте… вы же не можете этого сделать, - осенило меня. – По условиям вашего же соглашения с богами я обязана участвовать во всех мероприятиях этого отбора, - искренне расстроилась я. А ведь такая отмазка пропала. Могла бы заявить покровительнице – меня мол не оценили и заперли, поэтому я не смогла ничего сделать. Ан нет, придется работать. Начинаю подозревать, как именно в условиях отбора оказался этот пункт. Не иначе все наши действия были просчитаны заранее.

- Я могу вас казнить, - наконец тяжеловесно выдал император, - и тем самым избавиться от возможной угрозы в вашем лице.

Ого, похоже у них тут и правда серьезные проблемы. Чтобы императора вот так штормило от желания заполучить меня в невестки до угроз жизни. Меня явно на что-то проверяют, вот только зачем эти ухищрения? В любом случае, все было решено за нас и нам всем остается только смириться.

- Гордуил, - сухо отозвался фон Грейслинг, удивив меня внезапным вмешательством, - это уже слишком…

- Не можете, - оборвала я заступническую речь, твердо глядя местному правителю в глаза.

И даже не стала объяснять миллион причин, по которым он не может этого сделать. При всем желании. Угрожать, запереть, пытать – еще мог бы, а вот убить нет. И он это тоже прекрасно понимал, судя по недовольно поджатым губам и сосредоточенному взгляду.

А я просто почувствовала себя уставшей. Ну сколько можно бродить вокруг, давайте уже перейдем к делу. И раз уж на это не решался мужчина, придется снова побыть грубой и откровенной мне.

- Ваше императорское величество, давайте уже поговорим прямо, - серьезно посмотрела на него. – Когда по божественному благословлению в одном месте собираются некромаг, целитель, оборотень специфической профессии и необычный труп – это уже нельзя назвать совпадением. Мне с самого начала казалось странным, что так много всего в вашем ритуале, причем одобренном богами, прошло не по плану. Но если принять ту мысль, что проведение отбора никогда и не было целью всего этого, то все становится на свои места. Все мы здесь, чтобы помочь вам разобраться в происходящем. Так давайте перестанем ходить вокруг да около и перейдем к обсуждению основной проблемы. Какой по счету оказалась эта девушка?

- Шестой, - спустя мгновение тяжелого молчания все же признал наличие проблемы правитель и словно постарел в миг на десяток лет. – Шесть благородных, магически одаренных девушек погибло за последние два года. И все они были потенциальными, либо уже нареченными невестами наследного принца.

Фон Грейслинг рядом тихо выругался на незнакомом языке, а я лишь печально вздохнула. Вот так и знала. Ну разве бы стали боги затевать подобное исключительно ради женитьбы какого-то там принца? А вот какие-то масштабные магические махинации — это да, ради такого можно было и постараться.

- Вы потеряли уже шестерых, и после этого ты притащил на этот дархов отбор Сари? - низко прорычал фон Грейслинг, вцепившись удлинившимися когтями в обивку кресла. – Это так теперь выглядит благодарность?

- Я не знал, кого и почему перенесет к нам, - рыкнул император в ответ. – Мне было обещана помощь богиней-покровительницей. Но я и представить не мог, что она окажется… такой, - бросил он мрачный взгляд на меня.

- А можно подробнее? – подала я голос, желая узнать, как же мы все в этой вляпались.

- Можно, - не слишком любезно отозвался правитель, тяжело вздыхая. – Год назад было принято решение, что наследнику пора женится, - начал он уж совсем издалека.

Судя по формулировке – сам принц к этому решению никакого отношения не имел. Тогда не удивительно, что он забил на наш отбор с самого начала.

- Были отобраны наиболее выгодные и перспективные кандидатуры, - безрадостно продолжил мужчина рассказ, - и наконец выбрана потенциальная невеста. Но мы даже не успели провести помолвку и что-то объявить – девушка была найдена мертвой в собственной спальне, с кинжалом в сердце. Мои люди все перерыли, но так и не смогли ничего найти. Ее смерть удалось скрыть от общественности. Спустя какое-то время я подобрал другую кандидатку. Не успел даже связаться с ее родственниками – снова смерть, - с бесстрастно холодным лицом цедил мужчина. – Кинжал в сердце и никаких следов. О третьей кандидатке знало буквально человек пять, самых доверенных моих людей. Был проведен прием, где мы даже успели представить ее как официальную невесту. И той же ночью ее нашли мертвой в саду. И этого скрыть уже не удалось - ее нашли придворные. Поползли слухи, что императорская семья проклята. Правда через какое-то время все же стихли. Четвертая девушка просто пропала без вести. Однажды исчезла из своих покоев во дворце и найти ее так и не смогли. Никакие поисковые заклинания не сработали. И снова по дворцу разошлись слухи, что все это гнев богов. О пятой знало лишь трое – я, наследник и отец девушки. Были заключены все предварительные соглашения, встречи проводились в строжайшей секретности. Сама девушка жила при монастыре, который охраняли лучше, чем мою сокровищницу. И все же… была найдена убитой в собственной келье, - устало прикрыл глаза монарх, вздыхая.

Да, как все запущенно. Честно говоря, до него долго доходило, что не стоит пытаться женить принца. Стоило бы остановиться еще на третьей девушке. А этот упорный – правильно, что ему девиц в королевстве мало что ли? Странно, кстати, что за резкая необходимость женить наследника? Какие-то их местные законы или что?

- Теперь слухи гуляли уже не только среди придворных, но и среди простого люда. Начались волнения. Стали приходить донесения, что народ считает, будто императорская семья чем-то прогневала богиню Любви и та решила сменить власть, оставив нынешнюю династию без наследника, -