Поединок сердец - Энн Пэтрик

– Ты забываешь обо всем на свете? – подсказала Паола.

– Именно так.

Какой честный! Она улыбнулась и коснулась его щеки.

– В этом нет ничего особенного. Почему мы не можем насладиться друг другом?

В какую-то минуту ей показалось, что в его глазах мелькнуло сомнение. Паола задержала дыхание, послышалось громкое мяуканье мисс Милли, которая терлась о ее ногу. Недовольная тем, что ей помешали, Паола хотела шикнуть на кошку, но мисс Милли ни за что бы не ушла. Наоборот, она зашипела на Мэтта. Момент был упущен.

– Я позвоню тебе завтра, – сказал он.

Понимая, что сегодня ее карта бита, Паола нагнулась и взяла кошку на руки. Покачала ее, шепча на ушко:

– И правильно…

Мэтт уже поворачивал ручку входной двери, но на мгновение остановился.

– Я прекрасно провел сегодня время. Спасибо.

Его губы скривились в улыбке, при виде которой она внутренне съежилась. Он открыл дверь и удалился.

Паола стояла посреди холла, зарыв лицо в мягкую шерстку кошки.

– Это всего лишь конец второго раунда, мисс Милли, – проворковала она. – Нам еще предстоит пройти длинный путь!

8

В течение последующих двух недель Паола посылала Мэтту по одной красной розе каждый день. Никаких сопроводительных записок, но он знал, кто посылает розы. Лишь первая роза вызвала недоумение у окружающих; вторая и третья – понимающие многозначительные взгляды. После шестой – весь офис восхищенно гудел.

Прошла неделя. Однажды утром в офис вошел отец Мэтта, удивленно вскинул брови и спросил:

– Что происходит?

Мэтт вздохнул.

– Не знаю, папа.

– Ты что-то скрываешь. – Он сел в одно из кресел. – Кто посылает тебе цветы?

Мэтт опять вздохнул. Часть его существа рвалась придушить Паолу, другая же – блаженствовала.

– По моим догадкам, цветы посылает Паола, но я не могу это доказать.

Глаза отца лукаво блеснули.

– Полагаешь, они не имеют обратного адреса?

– Да. – Он вынужден был отвернуться от пристального взгляда отца. – Всякий раз, как я пытался заговорить с ней об этом, она отмалчивалась.

Отец засмеялся.

– Об этом судачит весь офис.

– Знаю. – Мэтт скривился, воображая, какие идут пересуды. – Извини, папа. Я не знаю, что с этим поделать.

– Ну ладно, сынок, не беспокойся. Думаю, она просто шутит. – Он встал посмеиваясь.

Мэтт нахмурился.

– Но я-то решил, что тебя это огорчает, поэтому ты и пришел.

– Зачем волноваться? Мне просто было любопытно.

Отец прищелкнул языком, закрывая за собой дверь.

Рори был менее прямолинеен.

– Привет, пожиратель женских сердец, – произнес он, – заглядывая в приоткрытую дверь. – Сегодня уже получил розочку? Ах, вот она.

Мэтт поставил очередной цветок в хрустальную вазу на своем столе, чтобы созерцать его весь день. Какого черта Рори ёрничает? Ему бы тоже было приятно получать такие послания.

– Входи, входи, только дверь за собой прикрой.

– Ну и как идут наши дела? – Рори плюхнулся в кресло. – Тебя преследует прекрасная леди? – Начались его традиционные ужимки. – А я-то ее знаю?

– Розы от Паолы, – ответил Мэтт.

Рори вытаращил глаза и хитро ухмыльнулся.

– В самом деле? Я-то думал, между вами уже все кончено. Мне показалось, ты ее не выносишь. Вы что же, продолжаете встречаться?

– Да, у нас были свидания. – На прошлой неделе они виделись три раза, и Мэтту очень понравились эти встречи.

– И что, это серьезно? – В глазах Рори зажглось любопытство.

– Не знаю, что я чувствую по отношению к ней, – доверительно признался Мэтт, – Я сказал себе, что дальше прогулок дело не пойдет. Мне кажется, я скоро устану от нее.

Рори ухмыльнулся.

– Но этого пока не произошло.

– Да, пока не произошло.

Ухмылка на лице Рори превратилась в льстивую улыбку.

– Она рассказывала, что я звонил ей?

– Так, вкратце.

– Ты злишься на меня?

Всеведущая ухмылка Рори начинала раздражать Мэтта.

– Я ведь сам попросил тебя позвонить, так зачем же мне злиться? – Не стоило докладывать Рори, что его раздирала ревность.

– Ты неопытнее меня, – сказал Рори. – Если бы Паола была моей девушкой, я бы никому не позволил звонить ей.

На этом их разговор прервался. Рори подмигнул еще раз и удалился.

Паола была довольна собой. Она рассчитывала, что идея с розами великолепна. Все-таки этот раунд выиграла она! Последние две недели прошли замечательно, пусть Мэтт и старался придать их встречам чисто дружеский характер. Паола поставила себе целью затащить его в постель, однако последнее слово было за ним.

Они с ним обсуждали эту проблему битых четыре часа.

– А где Мэтт проводит сегодняшний вечер? – Ким аппетитно хрустела яблоком.

Паола сидела на диване дома у Ким. Слышалось пение Роя Орбисона.

– У него какая-то встреча.

– Ты знаешь, Паола, я весьма скептически отношусь к этой твоей затее. – Она опять куснула яблоко, сок брызнул на руку.

– Ты упорно не хочешь верить.

– Не верю, потому что я уже пять лет работаю в этой фирме и все, что я слышала, убеждает меня в одном Мэтт Норман никогда не изменится.

– Он уже меняется, – настаивала Паола. – Просто не догадывается об этом.

– И в каком же направлении?

– Ну, например, вчера вечером мы собирались посетить выставку в одной картинной галерее, хотя я не очень-то хотела ехать. Шел дождь, я устала. И все же я ему позвонила, и он, вопреки моим ожиданиям, совсем не огорчился. Ты знаешь, как он не любит менять свои планы…

Ким закатила глаза.

– Ну, надо же! Слышала бы ты разговор его секретарши по телефону. – Она бросила огрызок яблока в пустую конфетницу и, скрестив ноги, уселась в другое кресло.

Уже который раз Паола позавидовала красоте Ким. Даже сегодня, в домашней одежде и без косметики она выглядела потрясающе. Кроме того, никто не относился к ней с пренебрежением; ее открытость, отзывчивость располагали к себе.

– Итак, чем ты занималась прошлым вечером? – спросила она.

Паола улыбнулась, вспоминая.

– Мы остались у меня, – протянула она. – Развели огонь, слушали музыку. Мэтт любит Шопена.

– О, пощади меня! – воскликнула Ким. – Мне кажется, ты все идеализируешь!

– Ничего не идеализирую. Просто было приятно.

– Трудно сочетать слово «приятно» с обликом Мэтта Нормана, но приходится. – Ким улыбнулась.

– Да, он очень приятен.

– Паола, ты, кажется, помнишь, что я говорила: твой сумасбродный план выйдет тебе боком.

Паола взглянула на подругу и нахмурилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что сказала.

– Что тогда за этим кроется?

– А то, что ты, кажется, увиваешься за этим парнем, а от этого я тебя уже предостерегала несколько недель назад.