Караван к Наташке - Илья Бриз

Н–да, Кирилл внезапно ощутил, что в нем борются желания молодого парня с их бескомпромиссностью и максимализмом и холодная расчётливость убелённого сединами старца. Вот откуда в нем эта расчётливость? Да ещё с заметной толикой язвительности? Не было в нем никогда такого, не его это. Из теперь уже более–менее понятных странных снов пришло?

Чуть придержал Занозу, свернул с дороги в редкий молодой после давнего пожара лес, нашёл поляну у журчащего талой водой ручья и спешился. Расседлав кобылу, привязал к дереву — попрётся ведь глупая сразу воду хлебать, а этого после скачки допускать никак нельзя. Пока собирал хворост и разжигал костёр, прибежали Паразит со Втором — выдержать темп Занозы псы никак не могли — развалились рядом с уже спокойно дышащей кошкой — а вот Зверюга сам на относительно коротких дистанциях мог дать кобыле весьма приличную фору — и вывалили языки.

Отцепил притороченный к седлу большой котелок, набрал в ручье воды и, соорудив из веток на что повесить, поставил кипятиться. Достав из набитых предусмотрительным Сашкой седельных сумок несколько больших кусков сушёного мяса, угостил проглотов и один бросил довариваться в котелок. Туда же насыпал крупы и немного соли. Отвязал остывшую от скачки Занозу и пустил пастись. Она, соответственно, первым делом устремилась к ручью надувать живот.

Пока похлёбка варилась, попытался хотя бы приблизительно составить план. Полгода, максимум год, и гребаного Лоусвилла можно будет уже не опасаться. Нет, нормальный огнестрел, про который на Наташке не только ещё не слышали, но даже не задумывались о порохе, за год никак не сделать. Заниматься гладкостволом на чёрном порохе желания не было. Зачем? Два, максимум три года, и можно будет поставить на конвейер что‑нибудь нарезное с унитарным патроном. А для начала и арбалет со стальными болтами против тяжёлой дворянской конницы, в кирасах из плохонького железа в качестве «вундервафли» сгодится — нет ещё на Наташке настоящей кузнечной культуры, просто раньше не требовалась. Увы, но надо признать, что Лоусвилл первым на планете догадался защитить своих воинов чем‑то вроде миланского доспеха или ранней готики. Может быть потому, что Барития обладала самыми большими в Европе месторождениями железа? Во всяком случае, от охотничьей стрелы доспехи защищали. И даже против не самого лучшего меча могли помочь. Но, с учётом новых знаний Кирилла по металлургии, о каких‑либо преимуществах старого противника скоро можно будет забыть.

Пока Сангарию спасала не только доблесть лучших в ойкумене воинов, но и не в меньшей мере исключительно удачное географическое положение. Горный кряж, от берега океана до другого берега Европы, тянущийся почти строго с востока на запад, надёжно защищал небольшое, но весьма богатое герцогство. Теоретически в Райскую долину, южную и единственно плодородную часть Сангарии, существовало четыре пути — Нижний перевал, Верхний, русло Тогдая и холодные прибрежные пляжи самой северной оконечности континента. Нижний перевал сам был чем‑то вроде неодолимой крепости — проходивший через горное ущелье, он как будто самими Создателями был предназначен для обороны с севера. Южные склоны были, кроме узкого — немного меньше двух сотен метров — довольно ровного днища ущелья, почти отвесными. Построенная в незапамятные времена прямо на боковом склоне маленькая крепость надёжно прикрывала основной тракт в Райскую долину. Взять её со стороны Баритии было невозможно. Всего два десятка стражников могли держать оборону минимум три часа. За это время помощь из Сангарского замка успевала подойти гарантированно. Верхний перевал с трудом проходим только летом — провести через него какое‑то реальное количество войск было ещё сложнее, чем через Нижний. Там на всякий случай, конечно, держали в маленькой башенке несколько лучников, но только летом. В другое время пройти просто невозможно. Даже подняться со стороны Райской долины сложно, а уж с юга… Да и лошадям Верхний перевал не осилить в любое время года — снег в горах даже в жару не тает. Пробраться в герцогство по узкому руслу бурного здесь Тогдая? Сумасшедших подниматься по водопаду нет. Лучше уж повеситься — хоть будет что хоронить. Райская долина находилась на плоскогорье, и Тогдай, вытекающий из Озера духов — где‑то на глубине били горячие источники, что вызывало круглый год дымку — пробил в горном кряже узкое ущелье и срывался вниз с высоты семидесяти метров. Остаются прибрежные пляжи на севере. Мало того, что ещё не было случаев, чтобы кто‑нибудь смог доплыть до них через бурный океан. Так попробуй, проведи войско три сотни километров по горам.

Нет, защищать надо только Нижний перевал. Хотя до Лоусвилла серьёзных попыток ворваться в Райскую долину у королей Баритии не было, герцоги всегда серьёзно заботились об обороне. Южным соседям очень уж давно хотелось завладеть практически единственным известным в Европе крупным месторождением серебра — основой платёжной системы на континенте. Идиоты! Нет бы, организовать нормальную геологоразведку.

Вероятно, сегодня на Наташке Кирилл был единственным человеком, знавшим, что Баритское королевство потенциально богатейшее в Европе по ресурсам. В файл–сервере нашлась подробная карта с точным, вплоть до единиц метров, указанием всех месторождений полезных ископаемых. В Баритии, впрочем, как и в герцогстве, были огромные запасы серебра и золота, алмазов — на Наташке иногда находят мелкие камешки — рубинов и изумрудов, бокситов и никелевых руд. Проще сказать, чего из таблицы Менделеева — теперь‑то герцог знал, что это такое — на севере Европы отсутствует. Во–первых — нефть. Хотя… углеводороды не элементы, а соединения, к таблице отношения не имеют. Но вот весьма важным для развития промышленности ресурсом, несомненно, являются. Немного нефти было в соседней Баритии, но при активном использовании в качестве горючего хватит совсем ненадолго. Не столько даже нефть, сколько богатейшее месторождение битума и асфальта. Основные запасы жидких углеводородов Европы располагались в пустынной местности на востоке от Бурной — реки, вытекающей из огромного внутреннего моря, названного Создателями Каспийским. Странное наименование — никаких ассоциаций. Наверное, по примеру какого‑то земного моря назвали. Ещё в Европе практически полностью отсутствовал уран. Богатейшие месторождения присутствовали только на недосягаемой ныне Австралии. Почему? Генай его знает. Создатели опасались возможной ядерной гонки, подобной той, что была на Земле? Может быть. Не особо уран сейчас и нужен. Когда потребуется, у народа Наташки будут океанские корабли со стальными наборами и металлическими же обшивками, которым никакие шторма не страшны.

Кирилл неожиданно громко расхохотался, вызвав переполох своей четырехлапой команды — до него дошло лексическое значение выражений «Генай знает», «Генай побери» и откуда они взялись. Ай да Создатели, ай да молодцы! Почтение к богам испарилось, как будто его никогда и не было. Уважение? Несомненно, уважать их было за что. Особенно тех двоих, которых надо будет обязательно найти и защитить от любой опасности. А вот тут… Из подсознания появилось чувство глубокой преданности, смешанное почему‑то с грустью. Сложно будет разыскать? Ничего, он приложит все возможные силы… В конце концов у него будет лучшая в галактике армия с отличными бойцами, превзойти которых не сможет никто и никогда! Но на душе почему‑то все равно было грустно…

Выход к цели, мягко говоря, удивил — три звезды, попавшие внутрь аномалии, сверкали как сверхновые. Обычные звезды, «жившие» почти в миллион раз быстрей, и светили во столько же больше. И под этим ярчайшим освещением отчётливо как на ладони была видна группировка противника. Генаев было, как нерезаных. Причём именно в районе входа в фарватер аномалии. Сложить два и два смогли все пилоты.

— Пашка, ты понимаешь, что это значит? — вышел на связь подполковник Зальцберг. Скрываться от врага было уже бессмысленно, а прочитать сигналы командного канала противник все равно никак не мог — динамическая кодировка не поддавалась вскрытию даже в случае знания способов шифрования. Необходимо было иметь ещё ключ, который Затонов сгенерировал перед самым вылетом и лично вручил пилотам группы. Сами же парни строго в соответствии с уставом ВКСС получили допуск к ключу только после срабатывания суточного таймера.

— Нас предали, — флегматично констатировал майор Джеймс Бродбент.

«Настолько фаталист? — подумал Павел. — Что‑то в личном деле ничего об этом не было. Азартные в космосе долго не живут».

— Кто?! — капитан Стайн разве что не кричал.

Затонов поморщился — нормирующие усилители в аудиоканале выдали все‑таки слишком сильный сигнал на динамики шлема.

— Кто‑то в «Генетик компани», больше некому, — выдал свою версию Джастин. И тут же задал весьма актуальный на данный момент вопрос: — Надеюсь, вторые номера к командному каналу никто не догадался подключить?