Адепт - Олег Бубела

Я усмехнулся:

— Ну да, зачем выбирать, когда есть шанс получить сразу весь список!

— Нет, вы не поняли. Мне не нужна слава, я и так пользуюсь немалой известностью в Фантаре, не нужно и богатство, ведь мой род далеко не бедный, а власть вместе с троном — и подавно. Я ведь, как вы сами заметили, не дура и понимаю, какая эта нелегкая ноша. Мне нужны именно вы, Алекс.

Не дождавшись продолжения, я печально вздохнул, понимая, что этой ночью выспаться мне не удастся, и попытался разложить все по полочкам:

— Так, начнем сначала. Сильных чувств ты ко мне не испытываешь, значит, любовь исключается. Признаваться в намерениях заключения брака по расчету тоже не собираешься. Никаких признаков того, что некое лицо использует тебя для осуществления своих хитрых планов в отношении Темного мага, я пока не обнаружил, хотя все равно эту версию не исключаю. Учитывая все вышеперечисленное, так и остается загадкой, ради чего ты нарушила запреты короля, мчалась ко мне два месяца, преследовала меня, словно охотник добычу…

Удачное сравнение внезапно натолкнуло меня на мысль, которая могла объяснить все. Пристально глядя в лицо Лакрийи, я спросил:

— Выходит, я для тебя — всего лишь трофей?

Эльфийка отвела взгляд, и я понял — мой выстрел попал в десятку. Она не планировала получить титул королевы Нового Союза, ей было начхать на влияние своего рода, на увеличение его благосостояния и престижа. Лакрийя просто хотела еще одной победы для своей коллекции, и по нелепой прихоти судьбы своей добычей выбрала меня.

— Мля-я-я… — протянул я и отвернулся от соблазнительницы.

А ведь такого напридумывал, такие интриги предполагал, такие мотивы подбирал… Но все оказалось весьма банально — причина заключалась в особенностях женской психологии, которая самим фактом своего существования могла свести с ума десяток мудрецов. Но мне-то за что такое счастье?

Эльфийка тем временем осторожно положила свою белокурую голову мне на грудь, наверное, чтобы не видеть моего взгляда, и принялась тихо говорить. Она рассказывала мне о себе, своей жизни в Фантаре, и по ее чувствам я понимал, что девушка говорит правду. Во всяком случае, процентов на девяносто. Если опустить все ненужные подробности и лишние детали, то история получится следующая. Лакрийя родилась немногим больше двух десятиц назад в семье герцога и сразу стала любимым ребенком. Родители без возражений выполняли все ее капризы и прихоти, холили и лелеяли свою дочурку. Так как росла она со своими тремя братьями, то стремилась быть во всем похожей на них. Озорничала, частенько убегала из замка, устраивала различные шалости, короче — характер у нее был весьма бойкий.

Разумеется, Лакрийя в детстве успела получить хорошее образование. Родители раскошелились на лучших наставников, причем даже на инструктора лесной стражи, мастера-мечника и учителя рукопашного боя, поэтому девушка с самого детства обрела навыки воина. Сыновья герцога не демонстрировали таких потрясающих успехов, занимаясь с учителями лишь по велению отца, но эльфийке нравились тренировочные поединки, изматывающие упражнения, дикие скачки по землям герцогства и тихое передвижение по лесу.

Когда она подросла, то заявила родителям, что намерена сделать себе военную карьеру. Разумеется, предки были в шоке, но не посмели сразу ей отказать, уговорив подождать еще немного. Ну а когда вполне взрослая дочурка захотела отправиться рекрутом в королевскую гвардию, выразили единодушный протест. Сыновья-то все уже давно нашли себе занятие по душе, причем тихое и мирное. Кто стал помогать отцу, кто увяз в делах герцогства, а кто ударился в торговлю и начал потихоньку увеличивать и без того немаленький семейный бюджет. И только дочке что-то по голове стукнуло и в результате захотелось ей ратных подвигов.

Не знаю, каким образом, но отцу удалось убедить Лакрийю повременить с поступлением на службу. Вместо этого он привез дочь во дворец и продемонстрировал высшему свету. Тот отреагировал весьма снисходительно — сколько таких девушек побывало перед глазами, всех и не припомнить. Это слегка задело Лакру и заставило девушку потерять осторожность. Вызвав одного хама на дуэль, она лихо с ним расправилась, оставив симпатичный шрам на холеной мордашке, предполагая, что добьется этим уважения остальных.

Ничуть. Высший свет единогласно решил, что она буйная, избалованная, стервозная… ну и дальше по списку. И хотя задевать ее больше никто не пытался, но и теплых отношений завязать ни с кем не получилось. А тут нагрянула война в Степи. Лакра всей душой рвалась туда, но, разумеется, никто ее не отпустил, поэтому ей оставалось только с нетерпением дожидаться слухов с мест боев. Именно тогда она впервые услышала обо мне. Поначалу — о маге, сумевшем предотвратить вторжение кочевников, ну а потом — о принце, Защитнике Мардинана, совершившего великое множество подвигов.

После войны Лакрийя попыталась устроиться в гвардию, но подкупленные ее отцом командиры в просьбе отказали. Тогда она попытала счастье в регулярной армии, но там ей вежливо намекнули, что дочери герцога не пристало начинать карьеру вместе с простыми эльфами. Больше попыток не было, девушка осознала, что ее мечте не суждено осуществиться и по просьбе отца снова начала появляться в высшем свете. Долгое время она осматривалась, набиралась опыта, а потом неожиданно поняла всю прелесть дворцовых интриг.

Согласно подсказкам отца она вскоре завоевала себе скандальную известность и научилась виртуозно вертеть мужиками, добывая ценные сведения или наоборот — подкидывая лживые сплетни. Вскоре пришло и уважение, наряду со страхом. Все прекрасно понимали, что с Лакрийей лучше не связываться, в конфликты не вступать и вообще — обходить десятой дорогой. А то ведь может и растоптать своей прелестной ножкой. Появились и ценные связи, и приятельницы, но не было одного — счастья в личной жизни.

Я не утрирую, эльфийка именно так и заявила. Просто в какой-то момент она задумалась о поиске постоянного спутника жизни, но в этом деле ее вечно преследовали неудачи. Ни один из отобранных кандидатов не подходил. Некоторые были тупы, как пробка, некоторые в столь преклонном возрасте, что просто стыдно, многие по статусу не подходили, а часть откровенно боялась Лакрийю. Короче, перебрав множество вариантов, девушка уже отчаялась, но тут король неожиданно объявил конкурс, победить в котором оказалось очень просто — пригодились специфические навыки. Кстати, потом герцог несколько дней сиял, как солнышко. Кто же знал, что каприз дочки в результате окажется столь полезным?

И вот, вроде бы нашелся достойный партнер для создания семьи, лучше которого нет во всем мире. А как же — и воин великолепный, и маг сильный, и политик опытный, и профессионал в разных областях… (Здесь мне пришлось прервать девушку, так как было ясно, что перечисление моих качеств затянется до утра.) Прямо идеал, а не мужчина! Но тут возникли непредвиденные сложности — встреча, а соответственно и обручение со свадьбой, откладывались на неопределенный срок по причине моего обучения в Академии. Разумеется, сперва Лакрийя решила потерпеть, но потом, глядя на реакцию окружающих, эта решимость с каждым днем вытеснялась обидой. Еще бы — поманили сладкой конфеткой, сказали, где она лежит, а брать запретили. Последней каплей стало малодушие ее отца, который собрался отказаться от договора. Именно тогда Лакрийя решила получить свою законную добычу, чего бы ей это не стоило.