Звёздный десант - Коллектив авторов

Расположился комфортно, взял пива, лёгкую закуску и приступил к изучению накопившейся почты. Особо изучать было нечего – ящик без ежедневного контроля предсказуемо забился всяким ненужным мусором, и мне пришлось попотеть, прежде чем я смог убрать всё лишнее.

Итак, моему вниманию предстали три письма: одно от Джуса и пара от Имперского Флота.

Первое «Имперское» письмо представляло собой простое подтверждение о получении моей заявки-запроса. Обычный автоматический ответ – ваша заявка зарегистрирована, бла-бла-бла, мы ценим ваше желание послужить Империи, бла-бла-бла… Ждите ответа, короче.

Вот второе уже содержало некоторую конкретику: некий подполковник Имперской СБ лично уведомлял меня, что моя персона таки их заинтересовала, и Империя готова обсудить со мной детали контракта, для чего мне предлагали прибыть на Станцию в системе LHS 2120, где и планировалось провести сие обсуждение. И срок, до которого данное предложение остаётся в силе. Типа вас тут много, если интересно, то поспешите.

Ладно, свернул это письмо и открыл послание Урфина.

Читаю:

«Привет и всё такое.

Не буду тебя грузить и сразу перейду к делу.

Ты нам помог, и мы хотим тебя отблагодарить. Ну и не хотим расставаться в негативе, тоже. Галактика она круглая, кто знает, может, ещё и пересечёмся где. Подмигивающий смайлик.

Короче, мы тут за тебя замолвили словечко кое-кому в Империи, так что жди приглашения на переговоры. Там сильно не наглей, условия дадут стандартные, но будут продвигать.

Чего не к Федам? Сам поймёшь вскоре. Намекну, всех нас ждут серьёзные изменения. В глобальном смысле. И одному…

Всё, бывай и не забывай почту проверять.

Тв. С ув. У.

ЗЫ: Твой Питон тут: HIP 73241».

Сворачиваю и это письмо. Нужно обдумать ситуацию. Не, я лично ничего против Империи не имею, равно как и против Федералов, но вот одевать погоны и становиться в строй… Как-то не по мне это. Да и привык я к вольной то жизни. А на флоте что? Подъём, зарядка… брррр, завтрак, служба – и всё строем, и по расписанию. А приключения? Подвиги там разные? Спасение красавиц от монстров и наоборот? Не. Что-то желания нет.

Даю себе обещание ещё подумать в этом направлении и добиваю кружку. Заказываю вторую и, пока её несут, закуриваю. Благо тут курить можно. Или пойти на службу? Опять же, жратва, одежда халявная, ТО моего Питона бесплатно делать будут, может, что и из военного обвеса урву. А войны пока нет, тихо… Симпатичная официантка подносит кружку и меняет пепельницу – сервис, однако.

От этих ленивых мыслей меня отвлекает мужской голос, обращающийся ко мне.

– День добрый, коллега.

Поднимаю голову. Перед столиком стоит пилот, такой же парень как я, вот только его комбез украшают шевроны с Имперским Орлом и двумя латинскими буквами EG на стилизованном щите.

– Мммм? – спрашиваю его, не отрываясь от кружки.

– Сесть можно? – спрашивает он.

Киваю, что мне места жалко что ли? Лишь бы с разговорами и вопросами не лез. Или с агитацией за царя-императора. А то общался я с носителями демократии и прочих федеральных ценностей, как-то утомили.

Попивая пиво, продолжаю копаться в почте – нужно маршрут прикинуть, как до Питоши моего добраться и, куда потом двигать. Активирую на планшете голограмму карты Галактики и выбираю место парковки моего Питона. Тэк-с… ну, не близко, ну да ничего – и не в такие дали забирались.

– О! – отрывает меня от планов сосед, – полёт планируете?

Ну, началось, а то он не видит? Молча киваю, изображая занятость.

– Мы вот тоже, – не обращая внимание на мой занятой вид, продолжает он, – мотаемся конкретно. Отдел Имперской Картографической Службы, пилот Хало. Хало А., – представляется он и протягивает руку для пожатия. Пожимаю её, сохраняя на лице недовольную мину человека, оторванного от важного дела.

– Куда лететь собрались? – спрашивает Хало у меня.

Понимаю, что лучше ответить, иначе не отвяжется и, обречённо, отвечаю:

– Да вот сюда, – тыкаю пальцем в систему с Питоном, – нужно. Запарковал там я корабль свой, ТО там делаю дёшево и хорошо. Вот, забирать собираюсь.

– Понимаю, – он делает глоток пива, – качественное ТО у вас, гражданских, – он особо выделяет слово гражданских, – это да, редкость. Не то, что у нас, в Империи.

– А у вас в Империи, – несколько раздражённо отвечаю ему, повторяя его интонации, – что, космос другой что ли?

– Не, тот же, – он не реагирует на мою подколку, – просто техники хорошие.

– Ага, рассказывай, – не сдаюсь я, – знавал я одного вашего майора, так он налево новьё пускал, а вам, да-да, вам, воинам Империи, старый хлам ставил.

Хало смущается, – ну кое-кто, кое-где и у нас порой того, ну, честно жить не хочет. Но! Имперская Инквизиция бдит!

– Угу, – думаю про себя, – бдит она, угу, как бы свой процент не упустить. – Скептически смотрю на него, но он не смущается. Упёртый служака…

– А ты чем занимаешься? – спрашивает он меня после небольшой паузы и, не дождавшись моего ответа, продолжает. – А я вот картографией занимаюсь, интереснейшее занятие, скажу тебе.

Киваю.

– Да, есть у меня один знакомый, Барон – из ваших. Так он по полгода в своей Гадюке один сидит, всё рукава исследует. И зачем ему такое счастье, а?

– Бааарон? – удивлённо тянет слова Хало, – Барон это сильно. Но я не в дальнем поиске, я так – по периферии гоняю.

– По периферии… да нет там ничего интересного, – отвечаю ему.

– Есть!

– Ну есть, так есть, – я не упорствую. Маршрут проложил, пиво почти допил, билет на средний пассажирский транспорт заказал. Сейчас на борт и спать.

– Не веришь?

– Послушай, – говорю ему, – да мне как-то пофиг. Вот сейчас доберусь, заберу Питона своего и…

– И что? – ехидно спрашивает Хало.

– Опять по копеечке зарабатывать будешь? Грузы таскать и от пиратов шарахаться?

– Отобьюсь, не впервой.

– Ну-ну, – говорит, – там опасно бывает.

– Пфффф… жив пока, – и начинаю собирать барахло, раскиданное по столу, планшет, сигареты и прочее. Хал, видя, что я начинаю собираться и, что он вот-вот потеряет собеседника, продолжил.

– В одиночку там даже нам сложно. Вот послушай.

Понимаю, что не отстанет, усаживаюсь и готовлюсь слушать его рассказ.

– Послали меня как-то исследовать систему Bootis 29. Стандартная, плановая разнарядка. Полное исследование с забором проб астероидов. Ну, я значит, обвес на свой Саггитар собираю…

– Погоди, – прерываю его, – Саггитар? Это что за тип? Не слыхал.

– Это я так свою Анаконду назвал.

– О как! У тебя личная Анаконда? – спрашиваю, – Хех… пробовал я этот тип, не пошло. Велика она для шлюза станции.

Он снисходительно улыбается:

– Это потому, что ты