Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - Громов Илья Валерьевич

― Она сама виновата, ― вдруг вырвалось у меня.

― Что ты имеешь в виду? ― заинтересовалась магистр.

― Она каким-то образом подчинила Сердце Леса и создала опасную аномалию. Которая начала увеличиваться и расти. Она изменила всех лесных жителей, превратив их в уродливых чудовищ. Леший…

― Ты сказал, Леший? ― встрепенулась магистр и сделала шаг вперед.

― Да, ― медленно кивнул я.

― Хм… Теперь понятно… Но ты продолжай, мне интересно.

― А продолжать, собственно, нечего, ― пожал печами я. ― Леший использовал меня, как отвлекающий маневр. И когда хм… ваша сестра потеряла контроль, Сердце Леса воспользовалось этим.

Магистр усмехнулась:

― Как это похоже на него…

И дураку понятно, о ком она. Старый лесовик еще тот манипулятор. Видимо, она знает его лично. А еще я понял, что она знала, где находилась ее сестра. Ведь старик мне ясно дал понять, что когда-то существовало несколько таких, как он.

― Так почему ты хочешь покинуть нас? ― неожиданно спросила магистр.

― Я спешу.

― Объяснись, ― коротко потребовала она. ― Дело в том, что я не понимаю, что может быть важнее, чем единение с одной из стихий. Такая возможность выпадает раз в жизни, да и то не каждому.

Я понимал, что мое освобождение от участия в испытании зависит сейчас от нее поэтому постарался быть убедительным.

― Мои близкие в плену. Я должен их спасти.

― И кто же их пленил? ― поинтересовалась магистр.

― Стальной король.

― Даже так? ― ее брови взметнулись вверх. ― Чем дольше я с тобой говорю, тем больше у меня вопросов. И как же ты собрался вызволять своих друзей? Я, конечно, ни коим образом не умаляю твои таланты и способности, но все-таки… Что может противопоставить пусть и необычная, но все же нулевка одному из самых могущественных существ этого мира? В услужении которого, по моим данным, находятся несколько первородных?

Меня словно пыльным мешком по голове приложили. Только что мир, который, как мне казалось, я знал, из маленькой точки превратился в необъятную вселенную.

― Вижу, ты не имел ни малейшего понятия, с кем свела тебя богиня Судьба? ― усмехнулась магистр. ― Кстати, зачем ты ему понадобился? Раз он держит у себя твоих близких в заложниках ― ты ценен для него. В чем твоя ценность? То, что ты потомок Древних ― это я вижу и без подсказки, но ведь есть еще что-то? Правда?

Мое настойчивое молчание вызвало улыбку на ее лице, которая, скорее, походила на оскал.

Магистр повернулась к троллю и произнесла:

― Ты правильно сделал, что не убил его. Хотя до сих пор не могу понять, в чем причина. Но об этом расскажешь потом. За последние несколько столетий нашей фракции, похоже, повезло. Очень перспективный претендент. Хаос ответил на мои молитвы.

― Я бы хотел уйти, ― настойчиво напомнил о себе я.

― Ах, да, ― беззаботно хмыкнула магистр. ― Чуть не забыла! Ты можешь идти. Да-да, не смотри на меня так. Ты свободен.

В подтверждение ее слов перед моими глазами появилась надпись.

― Желаете отказаться от участия в испытании «Единение с Хаосом»?

― Да/Нет?

Перечитав два раза системное сообщение, я хмуро взглянул на магистра.

― В чем подвох?

― Ни в чем, ― пожала плечами она. ― Нам здесь не нужны адепты, которых заставили стать частью Хаоса. Я не моя сестра. Я никогда не разделяла ее методы. Я считаю ― это должен быть осознанный выбор. Твое желание. А не случайный перенос.

Я взглянул на тролля, ища поддержки, но его физиономия ничего не выражала.

― Я не просто так оговорилась и назвала тебя адептом. Я больше чем уверена, что ты пройдешь испытание.

― Но зачем мне это? ― спросил я. ― Зачем мне становиться зависимым от вашего хаоса?

Магистр искренне расхохоталась. Даже на губах тролля появилось подобие улыбки.

― Так вот как ты видишь единение с Хаосом! О какой зависимости ты говоришь, глупец? Хаос даст тебе свободу, изменит твое тело, поделится своей силой. Твои заклинания станут более эффективными! Он поможет тебе на пути совершенства. У тебя могущественные враги, тебе понадобится такой союзник, как Хаос! Со временем, если докажешь, что достоин, тебе откроются наши тайны. Ты получишь допуск к оружейной нашей фракции. Наши алхимики будут рады снабдить тебя своими зельями. Ты выучишь новые заклинания. Обретешь способности, о которых простые смертные могут только мечтать!

Я слушал речь магистра и постепенно осознавал, что попал в место, которое своим устройством напоминало орден охотников на чудовищ. Лисолюд, восхваляя орден, говорил примерно также. Только вот фракция хаоса была все еще живой организацией. Перспективы добраться до действующих оружейной и алхимических лабораторий, и не нарваться при этом на горы пыли и праха, здорово вдохновляли. Если эликсиры хаоса хотя бы наполовину так же полезны, как те же «кляксы» или зелья насыщения ― задержаться в этом месте стоило того.

Кроме всего прочего, я вынужден признать ― мне нечего противопоставить Стальному королю. Особенно в свете открывшихся обстоятельств. Я должен стать сильнее. Если это будет хаос ― пусть так.

Я снова взглянул на системное сообщение, висевшее перед моими глазами, и без сожалений выбрал слово «Нет».

― Правильный выбор, будущий адепт! ― торжественно произнесла магистр и вышла из комнаты, на ходу обронив троллю: ― Отведи его к остальным и введи в курс дела.

Когда шум шагов магистра растворился среди коридоров, тролль обернулся ко мне и спросил:

― Пожрем?

Мой живот неожиданно ответил утробным урчанием, на что тролль хохотнул и понимающе кивнул:

― Идем на кухню. Там и поговорим.

В цитадели хаоса кормили просто, но вкусно и сытно. Правда, я, уже привыкший к разносолам Ласки, вынужден был снова переходить на «нулевые» харчи. Сегодня у них была в меню овощная похлебка.

― Магистр сказала отвести меня к остальным, ― облизывая ложку начал я. ― Есть еще такие, как я?

― Таких, как ты, нет, ― ответил тролль, жадно налегая на похлебку. Это уже его пятая или шестая тарелка.

В кухне никого не было. Мы сидели поближе к затухающему очагу за широким длинным столом, посреди которого стоял здоровенный котелок с недавно приготовленной похлебкой. От вопроса о поварах, привратник отмахнулся, как от мухи. Но объяснил. Оказалось, его тут все шибко боятся. Стараются на глаза особо не показываться. Готовят еду и ― врассыпную.

― Кто же тогда эти «остальные»? ― поинтересовался я.

― Получившие метку Хаоса, ― коротко ответил тролль, давая понять, что больше по этому поводу информации от него ждать бессмысленно. ― Но все-таки меня обнадежил: ― Завтра сам узнаешь.

― В чем состоит испытание? ― перешел я к сути.

― Наконец-то правильный вопрос. Ты должен добыть частицы хаоса и пройти посвящение у алтаря.

Хм… Знакомая процедура.

― Вижу тебя это не удивляет? ― тролль смотрел на меня из-под кустистых бровей. ― Ты уже проходил посвящение?

― А это проблема?

― Если это огонь или магия леса ― тогда да.

Я отрицательно покачал головой.

― Значит, порядок, ― кивнул тролль и продолжил есть.

― Где эти частицы хаоса можно добыть?

― В Лабиринте Страха, убивая тамошних обитателей.

― Что за место?

― Древнее. Живущее по своим законам. О нем можно говорить часами и ничего не рассказать. Это надо видеть.

― Но…

― Ты должен всегда быть готов к схватке — это все, что тебе надо знать, ― перебил меня тролль. ― Продержись положенное время, и все.

М-да… Так себе инструктаж. Либо ему лень говорить, либо не может рассказать всю правду.

― Как долго? ― спросил я.

― У всех по-разному: час, день, неделю, ― ответил привратник. ― Рекорд ― двадцать восемь дней. Меня, к примеру, лабиринт продержал шестнадцать суток.

Я озадаченно почесал затылок.