Песня Свон - Роберт Мак-Каммон

Он отошел от панели, удовлетворенно кивнув головой.

- Откройте эту дверь, - потребовал Маклин, его трясло.

Стены перед ним были сомкнуты, но это место было таким же огромным, как Земляной Дом.

- Я не люблю быть запертым. Откройте эту чертову дверь.

- Она заперта, - ответил старик.

- Откройте ее, - завопил Маклин.

- Пожалуйста, откройте, - попросила Свон.

Президент покачал седоволосой головой.

- Сожалею, дитя мое. Однажды вы закрываете эту дверь, и с тех пор она будет закрыта всегда. Я солгал насчет ключа. Я просто не хотел, чтобы его вынули. Понимаете, вы можете отпереть дверь изнутри только если у вас есть серебряный ключик. Но компьютеры заперли ее - назад пути нет.

- Но почему? - спросила Свон, ее глаза расширились. - Зачем вы нас заперли здесь?

- Мы останемся здесь, пока не умрем. Когти Небес разрушат все зло... все зло. Мир станет чистым, светлым и обновленным. Понимаешь?

Полковник Маклин набросился на прочные стальные двери и замолотил по ним руками что было мочи. Изоляционный материал поглотил весь шум словно губка.

Маклин не смог даже оставить вмятину в металле. У двери не было ручек, не было ничего, за что можно было бы взяться.

Он повернулся к старику и замахнулся на него смертельной правой рукой, чтобы убить его. Но прежде чем Маклин дотянулся до него, Друг остановил полковника коротким, точным ударом по горлу. Маклин задохнулся и опустился на колени, глаза его светились злобой.

- Нет, - сказал Друг ему, словно взрослый, наказывающий шалящего ребенка. Потом он пристально посмотрел на старика.

- Что это за место? Зачем здесь эти машины? Откуда приходит энергия?

- Они собирают информацию со спутников.

Президент указал в сторону компьютеров.

- Я знаю, как выглядит космическое пространство. Я смотрел на Землю оттуда. Я верил... Это было хорошее место.

Он прищурился, словно память вернула его в пылающий вихрь, снова возбудив как повторяющийся ночной кошмар.

- Я спустился на землю с Небес. Да. Я спустился. Я прибыл сюда, потому что я знал, что я близок к этим местам. Здесь было еще два человека, их нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы продержаться четыре года. Я думаю... один из них умер. Я не знаю, что случилось с другим. Он наверное... ушел.

Он помолчал минуту, его сознание прояснилось. Он посмотрел на черный ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.

- Это, - сказал он. - Вызовет Когти Небес.

- Когти Небес? Что это такое?

- КОГТИ, - сказал Президент так, будто остальным следовало это знать. - Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного Истребления. Смотрите и слушайте.

Он набрал на клавиатуре код: "АОК". Информационные ленты компьютеров закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.

Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через репродукторы в стенах:

- Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.

Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью-Йорке, который вежливо объяснял в морозную январскую ночь, что в женском пансионе комнат больше нет.

Президент напечатал: "Вот Белладонна, владычица Скал, владычица обстоятельств".

- Вот человек с тремя опорами, вот Колесо, - ответил неживой голос компьютера.

- Ого, - выдохнул Роланд.

"А вот одноглазый купец, эта карта"

- Пустая - то, что купец несет за спиной.

Президент напечатал: "От меня это скрыто".

- Что вы делаете? - закричала Сестра почти в панике.

Свон схватила ее за руку.

"Но я не вижу Повешенного", - напечатал Президент на черном ящике.

- Ваша смерть от воды, - ответил женский голос.

Последовала пауза, затем:

- Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.

Он нажал на клавиатуре: "НЕТ".

- Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска активизируется.

Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.

- Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.

Голос замолчал.

- Что случилось? - взволнованно спросил Друг. - Что вы делаете?

- Через 13 минут и 48 секунд, - сказал Президент. - Два спутника войдут в атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники ядерные платформы, которые несут на себе по тридцать двадцатипятимегатонных боеголовки на каждую ледовую шапку. - Он взглянул на Свон и отвернулся, потому что ее красота томила его. - Эти взрывы сдвинут земную ось и растопят лед. Мир станет очищенным, разве вы не понимаете? Небесное знамение смоет все зло и однажды все начнется сначала, все будет так же хорошо, как прежде.

Его лицо исказилось от боли.

- Мы проиграли войну, - сказал он. - Мы проиграли, и поэтому должны начать все сначала.

- А... Светопреставление, - прошептал Друг и усмехнулся.

Усмешка перешла в смех. А глазах появился ненормальный блеск.

- Машина судного дня, - закричал он. - О, да! Мир должен быть очищен. Все Зло надо уничтожить. Как и ее.

Он показал пальцем на Свон.

- Последнее Добро должно погибнуть со Злом, - ответил Президент. Должно умереть, чтобы мир смог быть возрожден.

- Нет, нет... - просипел Маклин, хватаясь за кровоподтек на горле.

Друг засмеялся и направил свое внимание на Сестру, будто он действительно говорил со Свон.

- Я тебе обещал! - крикнул он. - Я тебе обещал. С тобой расправилась человеческая же рука.

Металлический женский голос произнес:

- Тринадцать минут до уничтожения.

93. ПОГРЕБАЛЬНАЯ ПЕСНЯ СВОН

Джош и Робин подошли к тому солдату, что лежал у сломанных ворот. Джош склонился над трупом. Робин услышал шипящие, неясно откуда доносящиеся звуки. Он потянулся, чтобы коснуться этой цепи.

- Нет, - резко сказал Джош, и пальцы Робина замерли в сантиметре от звена цепи. - Посмотри сюда.

Джош открыл правую руку убитого, и Робин смог увидеть выжженную по форме звена цепи отметину на теле трупа.

Они прошли в открытую створку ворот, в то время как утекающее с цепи электричество продолжало шипеть как гнездо гадюк. Дождь пошел сильнее, серые потоки воды проливались сквозь мертвые деревья по ту сторону дороги.

Оба они промокли и устали. Развороченная земля поочередно засасывала в грязь их обувь, которая потом покрылась кусками льда. Они шли как можно скорее, потому что знали, что Свон и Сестра были где-то впереди, по воле человека с алым глазом, и они чувствовали, что время неумолимо двигалось вперед, к концу.

Завернув за угол, Джош остановился. Робин услышал: "Проклятье".

Три солдата, почти незаметные под дождем, спускались по дороге, направляясь прямо к ним. Двое из них заметили Джоша и Робина и остановились меньше чем в десяти ярдах от них; третий продолжал идти, сделав еще несколько шагов, он тупо уставился на две фигуры перед ним.