Практическое руководство по злу - overslept

Всякий раз, когда Принципат проходил через Долины, когда Императоры маршировали на Саммерхолм, большая часть войска Королевства всегда была добровольцами. Семьи хранят оружие и передают его из поколения в поколение.

Я слегка улыбнулась, вспоминая те ночи, когда подавала напитки в Лауэре.

— Так что бери свой меч, мальчик.

Вот они

снова идут

А здесь

внизу в грязи,

Это мы

держим линию, — пропела я припев песни, старой, как само Королевство.

— Я уже слышал эту мелодию, — сказал Хакрам.

— Вот Они Снова Идут, — сказала я ему. — Она никогда не была официально запрещена, но имперские власти неодобрительно относятся к людям, поющим ее. Пожалуй, чересчур бунтарская на вкус Башни.

— Иметь оружие — это одно, — проворчала Верес. — Они знают, как ими пользоваться?

— Я не так оптимистична на этот счет, — призналась я. — Мужчины и женщины, имеющие боевую подготовку, пусть и незначительную, уехали с графиней в Вейл.

— Неорганизованный сброд может держать удар, если у него есть достаточная мотивация, — ровным голосом произнесла Айша.

— Я думаю, что нежелание превращать их дома в кишащую демонами пустошь могло бы помочь в этом отношении.

Хакрам откашлялся.

— Это не то, что можно оценить из этой комнаты, поэтому спорить на эту тему бессмысленно, — напомнил он всем. — Я бы не стал сбрасывать со счетов и возможность того, что графиня Марчфорд уехала с большей частью этого оружия.

Дьявол, я об этом не подумала. Аристократка была одной из самых богатых женщин в Кэллоу, но слишком много оружия и доспехов, выкованных одновременно, подняли бы тревогу в Империи. Не стоило даже думать о том, что у Блэка не было агентов, внедренных в каждую крупную гильдию кузнецов в стране.

— Тогда я займусь организацией всего этого, — вздохнула Верес.

— Я поставлю чайник на огонь, — сказала ей Айша, почти заставив улыбнуться моего мрачного легата.

Они обе посмотрели на меня, и я кивнула, подтверждая окончание брифинга, глядя как они уже обсуждают логистику, выходя из комнаты. Наук задержался еще немного.

— Жаль, что ты не взяла меня с собой на тот последний бой, босс, — хрипло произнес он.

— Дьявол их всех раздери, мне тоже, — пробормотала я.

— Если бы у меня была пара когорт вместо одной, мы бы прорвались сквозь этих ублюдков и вытащили наших людей.

— Скоро мы получим второй раунд, — уступил большой орк, затем сделал паузу, подбирая слова. Это было достаточно необычно, он сразу же привлек мое полное внимание.

— Когда Серебряные Копья вернутся после приятной прогулки с демоном под луной… Я бы хотел, чтобы мой кабили оказался лицом к лицу с ними.

— Мы не будем знать наверняка, где они нападут, — нахмурилась я.

— Между тобой и Гончей, я уверен, что ты сделаешь хорошее предположение, — проворчал он.

Я сжала пальцы, потом разжала. Его причины были достаточно очевидны, хотя мне они не нравились. Командир, сосредоточенный на расплате, а не на реальных тактических целях, может совершить ошибку. С другой стороны, командир с сильной личной мотивацией вести бой мог бы действовать лучше, чем менее… управляемый.

— Ты не потеряешь голову, если я поставлю тебя перед ними? — прямо спросила я.

Грубое лицо Наука ожесточилось, но не от злости на меня. Он знал, что этот вопрос не был незаслуженным, и что если он войдет в Красную Ярость посреди битвы, то испортит всю цепочку командования его кабили.

— Клянусь тебе, что не буду, — хрипло произнес он. — На крови моего отца, я принимаю эту клятву. Может ли мой Клан похоронить меня без опознавательных знаков, если я лгу?

Хакрам сделал резкий вдох, так что это была не простая клятва.

— Идёт, — наконец сказала я.

Продавить это решение перед Верес будет нелегко, но нужно было расплатиться с долгом. Может, он и не видел этого, но я видела. Образ нашего друга, окутанного зеленым пламенем и выглядевшего таким чертовски

умиротворенным, я не скоро забуду.

— Я знал, что ты поймешь, — сказал большой зеленокожий. — Отдохни хорошенько, Кэллоу. Завтра начнется настоящая война.

И с этими зловещими словами он оставил нас троих. Первым пошевелился Подмастерье.

— Тогда я оставлю тебя спать, — сказал он.

— Пока нет, — ответила я. — Призывники и пародия на стены не помогут нам пройти через это, Масего. Мы все это знаем. Мне нужны альтернативы. Насколько хорошо ты умеешь обращаться с охранными заклинаниями?

Он пожал плечами.

— Я мог бы предотвратить проникновение в эту комнату всего, что находится вне Творения, если бы у меня был колокол и нужные инструменты.

— Я не хочу, чтобы ты защитил комнату, — ответила я. — Насколько трудно будет охватить весь город?

— Это… — начал он и замолчал. — Безумие, да. Но не невозможно.

— Не думал, что в тебе столько сил, — удивленно заметил Хакрам.

— Их и нет, — ответил маг. — Я не могу представить себе практикующего, который мог бы это сделать, за исключением, возможно, Мёртвого Короля. Но защита — это не та сила, которой вам нужно обладать, это то, что вы можете накопить. Весь смысл ритуальной магии в том, что импульс исходит не от личной силы заклинателя.

Я поморщилась. Это должно было закончиться магией крови, не так ли?

— Мы не кровавые маги, Подмастерье, — заявила я. — Мы не настолько отчаялись.

Он моргнул, потом посмотрел обиженно.

— Я не халтурщик, Кэтрин. Мне не нужны жертвы, чтобы силой пробиться в высшие арканы, — огрызнулся он.

— В её защиту, — вмешался Хакрам, — когда маги начинают говорить о грандиозных замыслах, кто-то обычно оказывается привязанным к алтарю.

— У слабых магов, может быть, — презрительно бросил Масего, но вид у него был несколько смягченный. — Что мне нужно, так это перепись количества и расположения очагов в городе. Всех их.

Я уже собиралась спросить его почему, когда окно разлетелось на мелкие осколки. Я потратила драгоценное сердцебиение в чистом удивлении, прежде чем моя тренировка сработала, и я потянулась за своим мечом. Который, как я тут же вспомнила, был не на моем бедре. Он лежал на столе. К тому времени, как я поднялась на ноги, клинок Хакрама был уже наготове, как и Подмастерье. Мои руки сомкнулись на рукояти