Темный принц: Тяжело быть младшим. Маленьких все обидеть норовят. Что выросло, то выросло. Путешествие в Дубраву. Чужак - Ксения Николаевна Баштовая

эльфийского происхождения. Даже уши были обычные, незаостренные… да и сам он был брюнет…

– На себя посмотри! Да в тебе эльфа за сто миль видно! Удивительно, как однокурсники этого не замечают.

– Ты по делу отвечай!

На несколько мгновений наступило гробовое молчание…

– Я… Попробую… Но ничего не обещаю!

– Да ладно тебе, мне все равно от Школы ехать в сопровождении – заканчивать путешествие по светлым землям…

– Тебе не кажется, что оно затянулось?.. Пять лет обучения замаскировать под путешествие…

Его даже не дослушали:

– …Короче, накинешь личину получше и присоединишься к моему кортежу. А там и на Дубраву полюбуешься.

Темный сдался:

– Убедил. Только… Меня беспокоит еще одна мысль…

– Ну?

– На чьи имена будут выписаны наши дипломы?!

– Э… – замаскировавшийся эльф задумался: – Думаешь, надо признаться, что мы немножко не люди? К кому пойдем? К куратору или к директору?

Ар не успел ответить: над школьным двором разнеслось звучное пение колокола… И Мир охнул:

– Тарк мархар! Оценки за экзамены объявляют! Пошли, потом решим!

Объявление оценок за экзамены – всегда страшит. Особенн, когда экзамены – выпускные… Да и объявлять будут перед всей школой. А если еще учесть, что после отметки за каждый предмет объявят так называемый средний балл, который и пойдет в диплом…

Объявление оценок происходило в актовом зале. Ветерок, врывавшийся сквозь настежь распахнутые окна, лениво перебирал развешанные по стенам разноцветные стяги – символ независимости Школы, – обрывал лепестки с цветочных гирлянд…

Ритуал близился к концу:

– …Аргал Кайен. Теория магии – отлично. Боевая магия – отлично. Дипломная работа на тему «Атакующие заклинания темной магии» – отлично. Итоговая оценка – хорошо.

– …Мирит Фьерс. Теория магии – отлично. Магия стихий – отлично. Дипломная работа на тему «Использование магии духа в целях самозащиты» – отлично. Итоговая оценка – хорошо.

Звук захлопнутой папки был громом небесным. За что снижен балл?! Все ведь – на пятерку!

Появилась еще одна причина пообщаться с куратором…

Уже через несколько минут студиозы стояли перед обитой кожей мантикоры дверью. Подобие барабанной дроби вместо стука и спокойное «Войдите!» – из-за двери.

Вопрос у вошедших был только один:

– За что четверки?!

Куратор – мужчина лет тридцати на вид в сиреневой мантии наставника – на мгновение оторвал взгляд от бумаг:

– Не понял?

Мир рванулся вперед:

– Магистр Найрен, почему у нас четверки?! Ставится ведь средний балл!

Мужчина пожал плечами:

– У вас, господин Фьерс, – за раскрашивание мантикоры на втором экзамене в зеленый цвет. Ваш вопрос предполагал самозащиту, а не доведение бедного животного до истерики. А что касается вас, господин Кайен, – за глупые вопросы опять же на втором экзамене.

– Я ничего… – начал было парень.

– По-вашему, вопрос «Можно ли я заберу этого зверька, маме он очень понравится?» по отношению к песчаному полозу размером со среднего дракона, уместен?..

Не дождавшись ответа, магистр Найрен вновь вернулся к своим делам. Перо скользило по бумагам, строчка появлялась за строчкой… Ответ куратора был вполне резонен. Может, не совсем справедлив, но… Пусть будет так. Ничего страшного в четверке нет.

Оставался только один вопрос.

Парни переглянулись и одновременно сбросили личины.

Куратор, похоже, даже не заметил изменения магического фона в комнате: письмо продолжало сновать по бумаге.

– Э… Магистр Найрен, еще одно… – осторожно окликнул мага Аргал.

Мужчина поднял голову, окинул выпускников скучающим взглядом и флегматично протянул:

– Полагаю, вы хотите попросить, чтобы дипломы были выписаны на имена гар’Тарркхан и ли’Аринкуэль?

– В этой Школе хоть кто-нибудь не знает, кто я?! – взвыл потрясенный темный.

Маг благодушно кивнул:

– Разумеется. Уборщик классов – совершенно не осведомленная личность…

Итак, дипломы вручены, княжич Дубравы отправился домой, а его приятель… Его приятель как в воду канул…

К вечеру, когда Миритиль окончательно разуверился в том, что Аргал выполнит свое обещание, кортеж догнала странная троица: молодой дворянин в костюме бирюзовых тонов и лихо заломленном на ухо берете, мрачный наемник лет тридцати на вид с явной примесью эльфийских кровей и толстенький одутловатый мужичок лет пятидесяти на вид.

Как выяснилось, дворянин выехал из Соэлена по своим делам, и, решив, что дороги в светлых землях опасные, нанял охранника, ну, а толстячок оказался купцом, отставшим от каравана. Прослышав, что путешественники едут в нужную ему сторону, мужчина напросился в спутники. А уж теперь, когда выяснилось, что эльфийский кортеж тоже ехал в нужную сторону…

В первый момент Миритиль заподозрил, что кто-то из странных путешественников – накинувший личину Аргал, но… Купцом наследный принц Темной империи вряд ли бы стал притворяться. А наемник и дворянин и вовсе не походили на приятеля Мирита.

Короче, темный, похоже, обманул…

Дорога в Дубраву эльфу не запомнилась. Все прошло тихо и спокойно… То ли дело побег из дому пять лет назад! Вот тогда… Над Дубравой разразилась гроза, сверкали молнии… Дорога размокла от дождя…

В любом случае возвращение – оно всегда возвращение… Дубрава радушно приняла блудного сына.

Прошло три недели.

В день, когда Кристаниэли – кузине Миритиля – исполнилось девятнадцать, состоялся бал.

Лица скрыты под масками, уши – закрыты длинными волосами, и не поймешь, кто перед тобой – эльф ли, человек. Танцующие кружатся по зале, стены которой образованы переплетенными ветвями. Музыка звучит со всех сторон…

И в распахнутые двери врывается стража:

– Он здесь! Ловите!

Пары замирают сломанными игрушками. Громом звучит голос Князя:

– Что происходит?!

Взволнованный голос Танцующего с мечами дрожит:

– В замке чужак! Мы уже говорили… он посещает… – эльф запинается, не решаясь назвать имя, очернить честь… – Сейчас он здесь!

– Снять маски!

Приказа Князя не смеет ослушаться никто…

А тонкое запястье Кристаниэли сжимает давешний дворянин, присоединившийся к кортежу…

Музыка замолкает на пронзительной ноте…

– Это плата за разрешение посетить Дубраву?! – Миритиль замирает перед мужчиной.

Тот чуть насмешливо пожимает печами:

– Боюсь, я не понимаю, о чем вы… – договорить он не успевает: в лицо летит перчатка…

И летит по залу потрясенный женский шепот:

– Дуэль… Дуэль…

На лице человека играют желваки, чуть слышно свистит меч, выхваченный из ножен… Выхваченный для того, чтобы через мгновение упасть под ноги Кристе…

Предложение сделано по всем канонам этикета. Темного этикета. А вслед за этим с преклонившего одно колено дворянина сползает уже ненужная личина… Он не успевает выдохнуть нужные слова, а девушка уже отвечает:

– Согласна.

И вновь по зале струится потрясенный шепот… Прерываемый гневным голосом Князя:

– Вы отрекаетесь от своего имени, Кристаниэль лин`Аринкуэль?

И усмешка, звучащая в голосе девушки, объясняет многое:

– Я возьму имя мужа – гар’Тарркхан!

Они выехали из Дубравы на рассвете. Три всадника. Три путешественника.