Артазэль - Денис Мухин

  Я бы просто пропустил этот караван, не особо и заинтересовавшись, если бы не его состав. Я имею в виду не повозки и все такое, а именно существ, входящих в его состав, просто некоторые расы я наблюдал воочию, своими глазами, первый раз в жизни. Примерно половину народу составляли люди (все-таки это людское королевство), а вот все остальные были из разных рас.

  Естественно, первыми привлекли мое внимание самые выделяющиеся экземпляры, принадлежащие к расе троллей. Представьте себе создание выше трех с половиной метров ростом, карикатурно похожее на человека, с бочкообразным телом и руками, достающими до колен и выпирающими изо рта клыками, и вы поймете, что я имею ввиду. Легенды говорят, что тролли были созданы из камня в качестве солдат для титанов, и с первого взгляда в этом трудно усомниться, ведь вся фигура и черты лица любого тролля словно вырублены в камне, настолько они грубы и просты, даже кожа серого цвета придорожного булыжника. На самом деле это не так, такие слухи разносят невежественные простолюдины, не получившие должного образования и в глаза не видевшие ни одного тролля. Эти большие существа состоят из вполне обычной плоти и крови, и обладают потребностью есть, пить, спать и дышать. Их толстая кожа очень твердая и действительно походит на серый необработанный камень, а скрипучий и грохочущий голос напоминает звук перемалываемых в крошку камней. Все это, и то, что обитают почти все тролли исключительно в горах и порождает такие нелепые слухи об их природе. В караване их наблюдалось всего трое - вполне достаточное количество, чтоб заставить задуматься любых бандитов и усугубляло впечатление их облачение - грубые железные кольчуги с глухим шлемом, закрывающим глаза, и здоровенные дубины, окованные железом, на плече.

  Следующими по части заметности шли гаруны. Больше всего эти создания похожи на вставшего на дыбы огромного медведя, и этим все сказано, такие же большие и волосатые. Их средний рост составляет около трех метров и при всем своем человекоподобном строении, они обладают вытянутой, почти звериной мордой, покрытой короткой шерсткой и внушительным набором зубов. Владея не только большой физической силой, но и ловкостью, гаруны считаются одними из самых опасных бойцов. И в это легко поверить, наблюдая за их передвижением - так ловко и быстро могут передвигаться только дикие звери, если тролли тяжеловесно бухают по дороге своими ножищами, то эти непринужденно скользят, не издавая и звука. Несмотря на несколько звериный облик, гаруны вполне разумны, поговорка 'сила есть - ума не надо' не про них, в отличие от троллей. Почти каждый из них способен читать и писать на имперском языке.

  С такими характеристиками, они были бы самыми популярными наемниками, если бы не их расовые особенности и небольшая численность. Не смотря на их разумность, гаруны обладают сильными звериными инстинктами, требующими сразу определить свое положение в любой группе, что приводит к массе проблем, так как сила является для них единственным достойным фактором, присущим лидеру. Поэтому контролировать их очень сложно, и не каждый купец решится нанять их. Единственные, кого они уважают и немного побаиваются - маги, так как при большой физической одаренности, гаруны не имеют магических талантов, за редкими исключениями.

  Звериные инстинкты сказываются и на их общественных укладах. Обычная семья гарунов состоит из главы семьи, как правило, сильного и опытного бойца, его жен с дочерьми и старшими сыновьями, успешно преодолевшими период взросления. Младшие сыновья изгоняются из семьи по достижении четырнадцати циклов и должны делом доказать свою воинскую состоятельность в виде трофеев и богатства. Поэтому молодые гаруны стремятся наниматься в армии и охрану, иногда вступают в банды грабителей, это не считается зазорным. Если подобная проверка оканчивается успешно и повзрослевший гарун возвращается в семью, принося с собой достаточно добычи, то становится полноправным воином, способным создать свою семью.

  Далее наступает следующий этап - поднимание своего статуса в обществе, достигается это в поединках между такими же вернувшимися воинами, во время еже цикловых ритуальных празднований, причем поединки почти в половине случаев заканчиваются смертью одного из соперников, выявляя сильнейшего. Только выдержав множество боев, воин обретает достаточный вес и влияние, чтоб требовать у главы семьи часть принесенной им добычи для выкупа за будущих жен из других семей. Из ста гарунов, изгнанных из семей, этого положения достигают в лучшем случае пятеро, а остаются в живых около двадцати воинов.

  Положение женщин гарунов в обществе очень низкое, это обусловлено, прежде всего, их размерами, редко когда превышающими двух с половиной метров. При этом и силой они намного уступают своим мужчинам. Основные их обязанности в обслуживании семьи и рождении детей. Чем больше жен и взрослых сыновей имеется в семье, тем большим влиянием пользуется ее глава в глазах сородичей и на общем сходе (единственный орган управления в племени, на котором избирается его глава, состоит только из воинов, создавших семью).

  Вследствие такого менталитета и рождаемости (не больше пяти детей за всю жизнь), общая численность гарунов довольно низка, что, безусловно, радует живущие с ними по соседству расы, ведь племена часто устраивают набеги на более слабых соседей с целью поживиться и захватить рабов.

  Внезапно какое-то неясное ощущение отвлекло меня от разглядывания каравана. Словно кто-то взглянул на меня на мгновение со спины и тут же отвел взгляд. Я сосредоточился, стараясь обнаружить неизвестное существо, отвлекшее меня, но в пределах ста метров не было ни одного, достаточно крупного источника жизни, подходящего разумному. Странно, я же почувствовал мимолетный взгляд, направленный на меня. Либо в лесу никого нет, либо неизвестный скрывается с помощью магии или амулета. Чтоб проверить свои подозрения я запустил слабое визуальное поисковое заклинание в сторону леса.

  И через пару мгновений обнаружил три размытые фигуры, бесшумно скользящие по лесу. Если б не точное ощущение, что позади меня кто-то был, я бы их не смог заметить обычным поисковиком. Как только заклинание передало мне картинку, все встало на свои места, это оказались разведчики, посланные охраной каравана следить за лесом. Они передвигались чуть впереди одновременно с караваном, выслеживая возможные засады. Несмотря на некоторые сложности наблюдения, я сумел определить их расу, это были гоблины. Чуть выше ста пятидесяти сантиметров, они идеально подходили на роль разведчиков, проводников, охотников и следопытов. Проводя пол жизни в лесу, они настолько сроднялись с лесом, что обнаружить их даже с помощью магии становилось проблематично. Мне повезло, что они находились в движении, и на это среагировало мое заклинание, в противном случае я не смог бы их обнаружить.