Переполох в Небесных Чертогах - Игорь Чичилин

— Это не страшно, профессор, — чуть ли не нежно возразил Ворвуд.

— Это не страшно. Правда, Рэнг?

Рэнг чуть наклонил голову, соглашаясь с ним.

— Тем не менее, — вздохнул Ворвуд, — я так и не представляю, что нам следует предпринять. Разумеется, мы будем держать транспортники наготове…

— Это не выход, — вставил Рэнг.

— Да, — кивнул Ворвуд, — но хоть что-то, — и потом мечтательно произнес: — Вот так с ностальгией вспомнишь родную галактическую полицию, старину Лепажа с его милыми патрульными корабликами. Вот были времена — он весело подмигнул Рэнгу и Гинзлу, но потом опять сменил веселость на задумчивость.

— А знаешь, Нэд, — проговорил Рэнг, — по-моему, тут нечего думать.

— Правда?

— Мы ведь уже знаем, что делать, когда кто-то нападает на нашу базу. — И добавил: — Нам нужны новые корабли.

— Предлагаешь опять захватить Харниан? — с сомнением отозвался Ворвуд. — Эти новые харнианские истребители, конечно, лучше старых. Но против чужаков они почти бессильны.

— Нет, — совершенно серьезно ответил Рэнг, — на этот раз мы не будем трогать Харниан. Твоя идея насчет военного флота действительно разумна. Пожалуй, это то, что нам нужно, — мощные военные корабли.

— Хм… — протянул Ворвуд. — Конечно, неплохо бы заполучить парочку-другую линкоров. Да, они могли бы противостоять чужакам. Но где их взять?

Рэнг хитро улыбнулся.

— А где находятся военные корабли? — И сам же ответил: — На военной базе, конечно.

— Что? — Ворвуд непонимающе уставился на него. — Предлагаешь… напасть на военную базу? — удивленно произнес он.

— Да, — просто ответил Рэнг.

Флот пиратов поднялся с планеты и направился к краю системы. В его составе была квантовая гаубица, два медузоида и почти все истребители. Решили оставить на базе только пять истребителей — просто для разведки. Ворвуд отправил эту пятерку в направлении базового корабля чужаков, к границе действия компенсатора, чтобы они заранее сообщили о приближении неизвестных кораблей. Транспортники, начиненные взрывчаткой, стояли в ангаре пиратов на случай, если нападение произойдет в отсутствие главных сил.

— Рэнг, это наглость, — было первой реакцией Ворвуда на предложение Рэнга. — Ты понимаешь, о чем говоришь? Напасть на базу военного флота… Да ты в своем уме?

Но потом, поразмыслив, он пришел к выводу, что все же в этом есть рациональное зерно.

Конечно, военная база представляет собой весьма серьезное боевое формирование. Но и пираты сейчас обладали немалыми силами, значительно большими, чем во времена осады НК-14. Квантовая гаубица, медузоиды плюс немалое количество истребителей — это серьезная заявка на успех. И если бы все это было при налете на Харниан, возможно, не пришлось бы уходить от армады полицейских, которую собрал Лепаж, чтобы выставить пиратов из колонии. Хотя сейчас они решили атаковать отнюдь не мирную колонию, но в общем-то принцип был тот же.

— Они ведь не ждут нападения, — сказал Рэнг. — Ну какой здравомыслящий человек подумает, что возможно нападение на военную базу?

— Действительно, какой? — усмехнулся Ворвуд, глядя на Рэнга.

— Так что внезапность, как и на Харниане, снова поможет нам.

— На этот раз у нас не будет помощи с самой планеты, — покачал головой Ворвуд, — придется все делать самим.

— Сделаем, — уверенно произнес Рэнг. — У нас ведь есть еще один генератор маскирующего поля.

Ворвуд и Рэнг одновременно посмотрели на Гинзла.

— А? — ошарашено и даже испуганно отозвался профессор, глядя на них как на актеров, которые разыгрывают сценку где-нибудь на экране стереовизора. Нападать на военный флот?.. Гинзл думал, что они просто шутят. Но, кажется… они не шутили.

— У нас ведь есть второй генератор маскирующего поля, профессор? — повторил Рэнг.

— А-а… да, — кивнул Гинзл. — Да.

— Ну вот, — к облегчению профессора, Рэнг оставил его в покое, и они с Ворвудом снова углубились в беседу, не обращая внимания на Гинзла. — Возьмем с собой генератор в транспортнике, и наши корабли станут невидимыми.

После случая в НК-14, когда пиратам пришлось несладко после уничтожения их генератора маскирующего поля, на новом месте Ворвуд велел Гинзлу сделать запасной генератор. Его-то и хотел использовать Рэнг.

За прошедшие годы технология создания маскирующего поля в цивилизованной Галактике так и не была окончательно разработана. Гинзл намного опередил свое время. Правда, сейчас в секретных лабораториях ГРУ уже существовали опытные модели генераторов невидимости, но на практике их пока не применяли.

— Брать запасной генератор? — с сомнением произнес Ворвуд. — Не очень бы хотелось потерять и его.

— Кто говорит о потере?

— Ты ведь хочешь взять еще и квантовую гаубицу? — вопросом на вопрос ответил Ворвуд.

— Конечно, — кивнул Рэнг.

— А что останется здесь?

— Ничего, — как само собой разумеющееся произнес Рэнг. — Не имеет смысла оставлять десяток-другой истребителей или одну квантовую гаубицу — против чужаков это ничего не даст. Но для нападения нам потребуется как можно больше сил.

— А если чужаки придут, когда здесь не будет наших кораблей?

— Мы постараемся побыстрее вернуться.

— Угу, — покивал Ворвуд. — А если вы вообще не вернетесь?

Рэнг сделал недовольное лицо.

— Хорошо, — отстраненно произнес он, — давай сидеть здесь и любоваться, как эти пузырьковые ребята разносят нашу систему по камешкам.

Да, не имея достаточно эффективного оружия против чужаков, нечего было надеяться на победу. В конце концов Ворвуд согласился, что либо они предпримут что-то сейчас, чтобы обеспечить свою защиту, либо следующее нападение инопланетных кораблей запросто может окончательно избавить пиратов от подобной необходимости.

— Ты уже выбрал, какую именно военную базу атаковать? — спросил Ворвуд.

— Ну, вообще-то военные скрывают расположение своих баз, — ответил Рэнг, — но некоторые из них известны. Я думаю, сейчас нам больше всего подойдет та, что рядом с Кальдосом. Наши ребята обычно обходят это место далеко стороной — чуть только сунешься в этот район, тебя сразу прихлопнут.

— И ты: хочешь лететь именно туда? — удивился Ворвуд.

— Опасность этого места означает, что там много военных кораблей, — спокойно ответил Рэнг. — А как раз это нам сейчас и нужно.

Действительно, в колонии на Кальдосе находились большие заводы по производству корабельного топлива. Значительная часть всего топлива для Галактики производилась именно там. Когда-то давно на Кальдосе вспыхнул мятеж и нависла опасность уничтожения этих заводов — Галактике угрожал топливный голод. Хотя стараниями небезызвестного Арчи Маккормика этот мятеж был подавлен, но правительство извлекло уроки из произошедшего. Рядом с Кальдосом в соседней планетарной системе создали военную базу, причем усиленную. И с тех пор ничего подобного не повторялось.