Охотник (СИ) - Семен Созутов

  -То есть ты предлагаешь спокойно наблюдать за тем, как они разоряют наши земли? - ядовито бросил Оррис.

  -Я понимаю возмущение почтенного Эгира. - Усмехнулся Травер. - Но при всем моем уважении к нему недопустимо ставить личные интересы превыше блага империи.

   В зале раздались сдержанные смешки. Всем было превосходно известно о том, что основные лены семьи Оррисов располагались на западе. Так что при таких реалиях немудрено, что аристократ жаждал как можно более скорой развязки и освобождения собственных земель от иноземных захватчиков.

   Эгир Оррис заметно побагровел после реплики главы Братства, но сдержал резкий ответ. Эмс Травер был одним из тех немногих людей, ссориться с кем он не пожелал бы ни при каких обстоятельствах.

  -В словах достопочтенного Травера есть здравое зерно, но наше дальнейшее бездействие может обернуться непоправимым ущербом для империи. - Томным вкрадчивым голосом произнес разодетый в тонкие разноцветные шелка красивый, немного женственный юноша с длинными темными волосами и смазливым холеным лицом. - Войска Вакраса разоряют наши земли, вырезая все живое и увеличивая тем самым собственную армию, и когда дело дойдет до генерального сражения, весь запад скорее всего превратится в безжизненную пустыню. Даже если мы разобьем некромантов и сотрем их государство с лица земли, после будет крайне непросто сохранить существующий порядок.

  -Это приемлемая цена. - Нахмурился Травер. - Если мы уничтожим Вакрас, у нас не останется сколь-нибудь значимых внешних врагов.

  -У Тивара хватает врагов и без некромантов. - Ядовито отпарировал юноша. Несмотря на свои молодые годы, Веллеор Оэр был крайне решительным, умным и целеустремленным человеком и возглавлял крупный торговый клан, который владел на западе серебряными рудниками, составлявшими основу его могущества и процветания. И разумеется меньше всего молодой негоциант желал, чтобы они достались вакрасцам, которые презирали торговлю как таковую, предпочитая брать силой все что им было нужно. - Орки, великаны, их не назовешь мирными соседями. Да и альвы отнюдь не столь безобидны сколь кажутся на первый взгляд. Это сейчас они наши союзники, но если мы вдруг ослабнем... то кто знает...

  -Кто еще хочет высказаться. - Голос императора был абсолютно ровен и бесстрастен.

  -Я думаю, почтенный Эмс Травер прав. - Произнес седовласый мужчина с короткой аккуратной бородкой в расшитом серебром голубом бархатном камзоле. - Хоть ранее меж нами и были разногласия, глупо ныне отрицать очевидное. Врага должно встречать во всеоружии. Некрон и его братия - не те, с кем можно играть в поддавки. Потеря западных земель это весьма неприятно, кто бы спорил, но в случае победы, я убежден, мы сумеем достаточно быстро вернуть их и заселить вилланами с иных наших территорий. Посему нужно собрать все наши силы в единый кулак и лишь затем нанести удар. Гильдия чародеев за оборону столицы.

   Едва архимаг Вейор произнес эти слова, как со всех сторон зазвучали громкие возмущенные голоса, изо всех сил стараясь перекричать один другого. У плана Травера нашлось много сторонников, но немало было и тех, кто в сложившихся обстоятельствах предпочел бы иную стратегию.

  -Тишина! - прогремел властный голос Веспаса Третьего, моментально заставив спорщиков угомониться. Крутой нрав своего императора среди знати Тивара был известен слишком хорошо, чтобы теперь они не подчинились его приказу. - Братство, чародеи, знать и торговцы сказали свое слово. Что скажут мастера?

  -Владыка. - Подал голос седой оружейник в простой, но добротной одежде со знаком оружейной гильдии в виде перекрещенных кинжала и мушкета на красном фоне. Этот знак был отличительной особенностью всех без исключения мастеров империи, хотя и среди них встречались свои обособленные преимущественно семейные кланы, которые обладали собственными гербами. Но тем не менее и они состояли в общей Гильдии и по крайней мере формально подчинялись ее выборным старейшинам. Лишь гномы были на особом положении и до сих пор сохраняли суверенитет. Их официальным гербом были скрещенные молот с бомбардой на коричневом фоне. - В словах всех выступивших на совете есть свои резоны, но гильдия мастеров-оружейников в этот раз поддержит Братство. Риск ни к чему. Лучше разыграть все до верного.

  -Самоцветные горы присоединяются к словам почтенного мастера. - Зычным басом погудел могучий низенький бородач с массивной золотой цепью на мощной бычьей шее. Среди коротышек тоже существовали многочисленные кланы не всегда мирно уживавшиеся друг с другом. Но в условиях военного времени подгорный народ тут же прекращал все распри и склоки, словно по волшебству превращаясь в единый цельный монолит. - Рисковать действительно ни к чему.

  -Хорошо. - Сильный уверенный голос императора ножом прорезал зарождающийся гомон, и в зале воцарилась мертвая тишина. - Мы услышали достаточно, и решение было принято мной. Я, верховный владыка великой империи Тивар, повелеваю встретить врага здесь под стенами Орльта. Объявляется всеобщая мобилизация. Каждый мужчина проживающий в империи и способный держать оружие в руках обязан вступить в армию для отражения угрозы Вакраса. Неповиновение приказу будет караться военным трибуналом смертью. На время войны верховным главнокомандующим будет назначен глава Тайной Канцелярии Эмс Травер. Неповиновение его приказам будет приравниваться к государственной измене и также будет караться смертью. Совет окончен! Все могут быть свободны.

   Глава восемнадцатая. Воин Зимы.

  -Я вижу, урок был для тебя достаточно нагляден. - Верховный наставник придирчиво оглядел стройную мускулистую фигуру юноши. Несмотря на не так давно полученные жестокие побои и ночь проведенную в холодной земляной яме он выглядел вполне свежим и отдохнувшим.- Впредь знай, поражение неприемлемо. В реальном бою ты был бы уже мертв. Я знаю, сейчас ты ненавидишь меня, но однажды эта наука спасет тебе жизнь... Твоя сила растет день ото дня. Пришло время столкнуть тебя с равным соперником.

   Железная решетка скрывающая вход в подземную арену медленно поднялась, и изумленный юноша увидел перед собой собственное отражение. Только отчего-то у него были белые волосы и кроваво-красные глаза напрочь лишенные зрачков. Двойник не спешил атаковать. По всей видимости он не меньше самого юноши был удивлен и ошарашен их внешним сходством. Однако заминка длилась недолго. Прозвучал повелительный окрик верховного наставника, и молодые воины начали схватку.

   Кулаки и ноги мелькали с невероятной скоростью, сталкиваясь друг с другом, но ни один из бойцов не мог взять верх. Силы были равны. Юноша вглядывался в глаза своего противника, стараясь увидеть в них страх, но видел лишь отражение собственных эмоций и... ощущение некоего глубинного родства. Это доселе неведомое, но приятное, теплое чувство внезапно заполнило все его существо, и парень сам не заметил как пропустил удар...

  -Что ж, сегодня ты справился лучше. - Верховный наставник одобрительно кивнул тяжело дышащему альбиносу. Его соперник лежал на земле без сознания. Его лицо было сплошь залито кровью. - Отныне ты будешь называться Первый, а твой соперник станет Вторым. Но помни, как только ты потерпишь поражение, твое новое имя перейдет к нему...

   ***

  -Не нравятся мне эти чужаки... - Альв-дозорный с ног до головы закутанный в длинный темно-зеленый плащ превосходно скрывающий его от посторонних глаз среди густой древесной листвы недовольно скривился, поправив лук за спиной.

  -Почему, Лаис? - недоуменно улыбнулся его товарищ. Он был чуть ниже ростом своего приятеля, но похожей комплекции, что, впрочем, было отнюдь не удивительно, благо альвы все как один были стройными и худощавыми. - Мне они показались вполне дружелюбными.

  -Слухи нехорошие ходят... - Нехотя проворчал Лаис. Он был гораздо старше своего напарника и знал многое из того, что обычно стараются держать втайне ото всех. - Будто бы чужаки за Семенем пожаловали. Если это так, то они уйдут отсюда ни с чем. Я б на месте Старейших точно послал бы их на все четыре стороны.

  -А даже если и так, то нам то что с того? - пожал плечами молодой. - Уйдут, нам же легче.

  -Не скажи, у нас ныне с людьми союз, а если у них с Семенем не срастется, чародеи могут отвернуться от нас. А они для Ванта сейчас первые союзники, смекаешь?

  -Не совсем... - Честно признался молодой.

  -Братство сейчас в большой силе, и император людей им благоволит. А Тайная Канцелярия не шибко жалует наш народ... Мы сильны здесь в своих лесах, но я бы никому не пожелал ссоры с Тиваром... Тихо. Ты слышал?

  -Что? - недоуменно нахмурился молодой.

  -Кажись, шорох какой-то, но... - Договорить ему не дали. Из ночной темноты внезапно возникла гигантская фигура и одним ударом чудовищного серповидно клинка обезглавила зеленовласого Лаиса. Его товарищ только и смог что беспомощно разинуть рот, тщетно пытаясь выдавить из себя хоть малейший звук. Серп исполина пронзил его насквозь, пробив сердце.