Мутные воды - K. Ксандер

осознавала неизбежность тяжелого разговора. И по задумчивому выражению лица Криса, она поняла ход его мыслей.

— Я рада за тебя, мой дорогой. И понимаю, как тебе сейчас тяжело.

Наступила небольшая пауза, так как оба принялись за горячий чай. Вскоре миссис Гловер продолжила:

— Мне правда очень жаль, Крис. Он был замечательным человеком, я его очень хорошо помню, — здесь женщина не слукавила, так как Эндрю Райли она действительно помнила чуть ли не лучше всех. — И поэтому я не могла не прийти в церковь, чтоб проститься с ним.

Кристофер по-прежнему не отвечал и лишь изредка отпивал чай, уставившись куда-то в пустоту. Хозяйка приюта, поняв, что их встреча явно не будет такой радостной, как она себе это представляла, решила перейти сразу к делу.

— Крис, ты знаешь, что с ним произошло? — женщина перешла почти что на шепот, будто в комнате обсуждалась какая-то великая тайна.

— Пока нет уверенности, если честно. Да и полиция толком ничего вразумительного сказать не может. Но я надеюсь, что все прояснится.

— Дай Бог, чтоб так оно и было. Он не должен был уходить от нас так рано… Ты хотел у меня что-то спросить, так ведь?

— Да, миссис Гловер, простите. Вы не могли бы рассказать, как Эндрю здесь появился?

Женщина глубоко вздохнула и погрузилась в свои воспоминания.

— В приюте он оказался в младенческом возрасте, сразу после рождения. Затем он недолго жил в какой-то семье, но там что-то не сложилось, и его вернули. В то учреждение, где он находился прежде, его принять не смогли. Моя подруга, директор того приюта, попросила взять его к нам. Так он и очутился здесь. Мы забрали его, когда ему было лет шесть-семь. Он тебе не рассказывал?

— Нет, мы это никогда не обсуждали, он мало что помнил до своего появления здесь. Только то, что он был еще тем маленьким дьяволенком, — наконец улыбнулся Крис.

— Это уж точно! Но без таких детей, признаюсь, и нам было бы скучно.

Лицо молодого человека вновь стало серьезным.

— Если вы его так любили, почему отдали именно его?

Услышав этот вопрос, Джейн сначала не поняла его сути, но, когда до нее дошло, она чуть не выронила из рук свой драгоценный сервиз и трясущимися руками вернула чашку обратно на блюдце.

— Что? Что ты имеешь в виду — отдала?

— Миссис Гловер, я вас прекрасно знаю, — ухмыльнулся ее собеседник. — Вы не умеете лгать. Ну, пожалуй, если только вам это не выгодно.

В этот миг юноша мгновенно преобразился в глазах своей матери. Перед ней уже был не тот маленький беспомощный щенок, а взрослый волк, который научился показывать свой оскал.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, Крис, — растерялась женщина.

— Миссис Гловер, я все знаю про ту историю. Если кратко — Энди сам мне все рассказал еще тогда, когда был здесь.

В воздухе повисла напряженная пауза.

— Я как чувствовала, что эта семья не принесет ему счастья. Но очень надеялась на лучшее.

— Так почему же вы выбрали именно его? Из-за наиболее подходящей биографии, верно?

Джейн стыдливо опустила глаза, будто находилась на суде. Впервые перед ней появился человек, обличавший ее в грехах, в которых ей было страшно признаться даже самой себе.

— Ладно, на самом деле это меня волнует меньше всего. Не переживайте так, миссис Гловер, на вас лица нет.

Джейн почувствовала себя маленькой по сравнению со своим бывшим воспитанником. Он словно лишил ее дара речи, она не знала, что ответить.

— Скажите, у вас ведь сохранились все наши старые фотографии? Я так понимаю, вы храните их здесь у себя.

Женщина обрадовалась смене темы.

— Да, конечно, дорогой. Они в библиотеке. Ты хочешь взглянуть на свои фотографии?

— Да, мне очень любопытно посмотреть, — теперь Кристофер был неестественно любезен.

— Подожди минуточку, я сейчас их найду. Тебе подлить чайку? — как ни в чем не бывало спросила она.

— Нет, спасибо, мне достаточно.

Джейн буквально сбежала от своего гостя в приютскую библиотеку, где смогла наконец выдохнуть. Она всегда знала, что призраки прошлого в один прекрасный день появятся перед ней, но уж никак не думала она о том, что вестником беды окажется один из ее любимых детей. Женщина постаралась отогнать от себя тревожные мысли и выудила с самой дальней полки шкафа часть архивных фотографий, каждая из которых была аккуратно подписана и пронумерована. Ими так давно никто не интересовался, что, взяв увесистую папку в руки, Джейн чихнула от клуба пыли, поднявшейся в воздух.

Вернувшись обратно, она обнаружила Кристофера, сидящего все в той же позе. Теперь этот человек казался ей невероятно чужим.

— Вот, держи. Здесь должны быть все фотографии твоей группы. Хочешь сделать копии?

— Нет-нет, миссис Гловер, спасибо. Я лишь хотел взглянуть.

Кристофер принял в свои руки громадную папку и начал быстро отсеивать лишнее: он был не похож на человека, который хотел придаться воспоминаниям. Резкими движениями он откладывал ненужное на соседний столик, пока не дошел до определенных снимков. Джейн, сначала понаблюдав за ним, вновь покинула комнату, но на сей раз она прихватила с собой заварочный чайник, чтобы подлить кипяточку. Хотя это скорее был всего лишь предлог. Пока она возилась на кухне и успокаивала себя тем, что по сути ничего ужасного не произошло, Кристофер нашел то, что искал.

«Точно, я так и знал, что где-то его уже видел. Поразительно! Это не может быть совпадением», — с настоящим ликованием думал он про себя, разглядывая несколько старых фотографий.

Хозяйка не успела вернуться обратно со свежим чаем и тарелкой сдобного печенья, как услышала скрип, издаваемый резко отодвигающимся стулом в ее кабинете.

— Миссис Гловер, простите, но не могу более задерживаться. Мне пора идти, — послышался голос молодого человека.

Она вышла ему навстречу в коридор. К своему удивлению, женщина почувствовала небывалое облегчение и радость, но старалась этого не показывать.

— Ну что ты сынок! Я все понимаю. Ты же знаешь, что мы тебя здесь всегда ждем. Можешь заходить, когда захочешь, — слова из ее уст звучали невероятно фальшиво.

Однако же Кристофер не обратил на это никакого внимания, ему было абсолютно все равно. То, зачем он пришел сюда, он сделал и теперь не намеревался более задерживаться. У него остался лишь последний вопрос:

— Миссис Гловер, скажите, пожалуйста: малыш, который сидит у вас на руках на фото — вы знаете его дальнейшую судьбу?

Это стало последним ударом для несчастной женщины. У нее подкосились ноги. Кристофер успел подхватить ее под локоть. Она посмотрела на него испуганными глазами и ответила охрипшим