Пустынное пламя - Астрид Бьонрон

— Ваше Сиятельство! Простите, мы не знали, что это Вы прибыли на кораблях. Нам показалось, что это туристы, — один из стражников кивком указал на командира отряда.

— Ну да, все туристы в последнее время расхаживают с оружием наперевес и в броне королевской армии, конечно. Просто признайтесь, что вам всем приказали никого не впускать в этот маленький “лагерь”, - сквозь зубы процедила девушка. — Где герцог? Хватит с меня на сегодня пустых ответов, говори четко и по делу.

— Вон в той палатке, Ваше Сиятельство, — стражник указал на среднего размера палатку. — Требуется ли от меня еще что-то?

— Свободен, — махнул рукой капитан и повел Королеву к указанному месту. — Простите, Ваше Сиятельство, что отпустил стражника от Вашего имени. Кажется, не следовало.

— Все нормально, капитан, — Сиявия, кажется, нисколько не расстроилась, — все равно мне не о чем было более с ним разговаривать. Сейчас я со злости могла и его заковать в лианы.

Капитан пропустил девушку внутрь палатки, встав на страже, с королевой он не пошел, хоть и хотел. Сиявия первым делом взглянула на довольно низкого и уже седеющего эльфа. Тот стоял спиной к ней, что-то рассматривая в бумагах на круглом столе, посреди палатки.

— Я же просил, чтобы не входили, пока я не дам команду, — недовольно буркнул мужчина, даже не повернувшись к Сиявии.

— Я подумала, — прощебетала девушка, — что мой герцог слишком своенравный, раз не сообщил своей королеве о том, что посреди пустыни вырос вихрь безумно огромных размеров.

Эльф встрепенулся и резко повернулся лицом к Сиявии. Он максимально старался сохранять спокойствие, но паникующие глаза, которые то и дело смотрели то на нее, то на выход из палатки, сообщали девушке — ему страшно.

— В..Ваше Сиятельство, какая встреча! Не ожидал, да, не ожидал! А я вот ураган расследую как раз, да, как Вы и сказали, о Великая! На земле-землюшке моей он вырос, все так.

— Я задам вам, герцог, всего один вопрос. Как давно вы предали корону? — спросила девушка и протянула к мужчине руки. Из пустынной земли медленно стали подниматься лианы. — Вы и Ваши люди, как давно они меня недолюбливают?

— Что? Предал? Да что бы я! Да я никогда! Нет-нет-нет! Земли-землюшки мои в полной сохранности будут, — твердил эльф, уворачиваясь от лиан, — нет, моя Королева! Пощадите! Он сказал, что все будет в лучшем виде и что Вы ничего не заметите!

— Он? — Сиявия оторопела. В ее мыслях пронеслись тысячи имен и лиц, предполагая, кого имел в виду мужчина и лианы замедлили своё движение.

— Ну да, да! Я не предавал Вас, моя Королева, нет-нет! Уберите лианы, зачем они нам, верно? Я все-все расскажу, моя Королева! — мужчина отбивался от лиан руками, но те лишь схватили его и припечатали к земле. — Он всё твердил, что Вы не из нашенских! Этот странный мужик появился у меня на пороге с несколько месяцев назад! Ох, королева, мои земли! Он обещал мне, что мои земли будут самые лучшие-лучшие на всем свете! Что нам не придется голодать, постоянно кланяться Вам в ноги, чтобы вымолить очередной мешок зерна. Ох, мои земли! Кто же знал, что посреди моих земелюшек вырастет этот ужас?! Земли-землюшки мои…

В его глазах плескалось необузданное безумие. Значит, герцог связался с неизвестным, который ему что-то там наобещал. Более того, как показалось девушке из разговора, в сговоре мужчины были уже очень давно. А это значит лишь одно: ее предали. Предали страну, корону. Она занесла руку для нанесения удара — пальцы частично уже сжались в кулак, как девушку окликнули:

— Ваше Сиятельство! Вихрь!

— Что “вихрь”? — Королева развернулась к кричащему.

У входа в палатку стоял запыхавшийся воин в кожаных доспехах, порядком уже засыпанных песком. На его лице застыл неподдельный ужас. Сиявии показалось, что он вот-вот потеряет от страха свои глаза, а язык отсохнет от лютой жары, стоявшей здесь. Эльф старался еще что-то выкрикивать, но все слова выходили бессвязными и бедолага лишь сильно жестикулировал руками, нервно указывая на улицу. Королева недовольно посмотрела на герцога, взглядом обещая расправиться с ним позже, и ринулась на выход. Отдернув края палатки, девушка замерла: ураган увеличился в своих размерах. Если раньше он и без того казался огромным, то сейчас в ширину он будто касался всех краев и уголков этого мира. Не было видно ни зги. Сиявия постаралась накрыть глаза рукой, дабы злосчастный песок не мешал ей смотреть, она постаралась разглядеть командира отряда, но не смогла. На них налетела песчаная буря и песок набивался везде: в уши, глаза, нос, рот. Девушка постаралась кричать, но слова вязли в куче пыли. Кто-то подхватил ее за локоть — Сиявия не смогла разглядеть. Королеву затащили внутрь палатки, установив магический барьер по ее периметру.

— Ваше Сиятельство, здесь небезопасно, — этот голос был девушке знаком, но она не могла разглядеть из-за слипшихся глаз. — Уходите как можно скорее, Королева!

— К… командир? — Сиявия откашлялась. — Что это за чертовщина?

— Кажется, оно разумное. Мои парни постарались подойти ближе — оно словно взбесилось! Выросло до огромных размеров и что-то мне подсказывает, что скоро этот ураган поглотит всю Южную границу.

— Что значит поглотит?! Он не может этого сделать, ведь так? — ответа не последовало и Сиявия прокричала громче: — Нельзя допустить этого! Слышите?! Нельзя! Что будет с моими землями, вы подумали об этом? Вы же командир целого первого отряда, так сделайте что-нибудь!

— А вы, Королева? Долго будете песком харкать?! Неужто ничего колдовать не собираетесь?! Мои земли! Спасите мои земли! — провопил герцог.

Кажется, это было последней каплей на сегодня. Сиявия наколдовала лианы и те припечатали наглеца к песчаной земле. Она хотела прочитать мужчине целую нотацию о том, как следует обращаться к королеве, но капитан вновь отдернул ее за рукав:

— Что Вы делаете, королева?! Вам нужно бежать! Слышите? Оставьте этого идиота! Он поплатится за свои слова жизнью, его поглотят пески. А Вам сле…

Эльфов отбросило сильной магической волной назад. Песок обещал поглоить их живьем: их накрыло сильной бурей. Больно ударившись о жесткий песок головой, в глазах Сиявии потемнело. Королеве помогли выбраться из ловушки и резко поставили на подгибающиеся ноги. Кто-то звал ее, тряс, но в ушах стоял сильный гул. Тяжело разлепив глаза, она увидела перед собой командира. Мужчина обеспокоенно оглядывался и тряс за плечи Сиявию. Та, в свою очередь, первым делом увидела еще одно явление. Элементали. Они были повсюду. Один из них как раз стоял ровно на том месте, где раньше находилась палатка. Песчаное