Легенды ржавых шестерней - Andrew Rise

— Почти. Должна приехать машина, там совсем немного, но одна я здесь проведу весь вечер. А вдвоём мы бы быстро всё сверили и подготовили к расстановке на завтра. Поможешь, пожалуйста?

— Ну, ладно, — пожал плечами Рэй, доставая телефон.

— Пишешь девушке, что задержишься на работе?

— Нет, предупреждаю друга, что буду позже.

— А, ты… — растерянно и даже немного расстроенно произнесла Катрин.

— Что я? А! Нет! Нет, — замахал руками парень, — это друг в игре, мы договорились сегодня новый ивент дождаться и сразу попробовать. Могу не успеть.

— Играешь, значит.

— Есть такое.

— А во что?

— Ну, — Рэй почувствовал уверенность и медленно зашагал к пыльной коробке со старым «пузатым» телевизором, намереваясь на неё усесться, — много во что. Обычно это игры с сюжетом, а друг недавно позвал в…

— Стой! — испуганно вскрикнула Катрин.

Было поздно. Рэй сел на коробку, но та прогнулась под его весом, и парень рухнул внутрь пустого пространства.

— «Age of Humanity», — выдавил он под истерический хохот девушки.

Чем активнее Рэй пытался выбраться из картонной ловушки, тем громче становился смех Катрин. В перерывах между попытками перестать она всхлипывала и пыталась отдышаться.

— Я застрял… — донеслось из уже изрядно помятой коробки.

— На бок… — умирая от смеха произнесла девушка, — на бок перевернись.

Рэй последовал совету. Упав на левый бок, он увидел, что Катрин сидит на полу, прижавшись к стеллажу с товаром, и держится за живот. По её щекам текут слёзы. Взглянув, как парень вновь перевернулся, чтобы встать на ноги, она закатилась в новом приступе хохота.

— Черепашка… Черепашка… — умирала Катрин.

Рэй, до этого смеявшийся скорее от собственной глупости, не выдержал. Сложившись вдвое, он оказался полностью скрыт коробкой, что ещё сильнее развеселило девушку. Хорошенько просмеявшись, Катрин поднялась на ноги и проковыляла к Рэю.

— Тебе помощь нужна? — вытирая слёзы, поинтересовалась она.

— Секунду, попробую кое-что, — Рэй перевернулся на спину и выпрямил ноги.

Коробка не поддалась.

— Сними её, пожалуйста, — простонал он.

Катрин подняла коробку и отложила в сторону, освободив красного от смеха Рэя. Немного полежав, он поднялся на ноги и принялся искать телефон, выскользнувший из руки в момент падения. Всё это время Катрин хихикала, пытаясь привести себя в порядок. Каре растрепалось, зелёная футболка оказалась в пыли, как и чёрные джинсы. Пока коллеги отряхивались, издавая смешки, дверь склада открылась и в проёме возник менеджер. Увидев Рэя и, он секунду помолчал, оценивая ситуацию, отрезал короткое «понятненько» и закрыл дверь. Ещё через секунду менеджер снова её открыл и, стараясь не смотреть на растрёпанных подчинённых, произнёс:

— Только приберите всё и коробку выкиньте. Ей богу, ну не в рабочее же время, народ.

— Мы не… — смущённо начал оправдываться Рэй.

— Ага, — перебил мужчина, — вот на кого бы не подумал никогда, так это на вас двоих. Ладно, я ухожу. Катрин, не забудь закрыть всё, как товар примешь. До завтра.

Такая реакция менеджера удивила обоих. Рэя — потому что он искренне полагал, что мужчина имеет виды на Катрин, а саму девушку — потому что постоянно слышала от начальника рассказы, как сурово нужно наказывать работников за проступки, хотя ничего подобного за всё время её работы менеджер не делал. Переглянувшись, ребята улыбнулись и продолжили приводить себя в порядок. Когда главные двери магазина были закрыты, а измятая коробка успешно выброшена в мусорный бак, Рэй и Катрин вернулись на склад дожидаться машины. В помещении было прохладно, поэтому они остались сидеть на площадке для разгрузки, расположившись на старых кабельных катушках.

— Твою ж… — процедил Рэй, глядя в телефон.

— Что случилось?

— Ивент начинается через два часа. Мне всего-то нужно пройти калибровку с друзьями, чтобы сыграть в авангарде.

— А если ты этого не сделаешь? — с неподдельным интересом спросила Катрин.

— Особо ничего не изменится, но за бои в авангарде дают… — Рэй защелкал пальцами, пытаясь вспомнить название, но в итоге заглянул в телефон, — «Регалии первопроходца». Я не знаю, что это, но звучит полезно.

— Машина приедет примерно через час. А пока ждём… — девушка задумчиво уставилась в пустоту.

В этот самый момент её глаза вспыхнули зеленью всего лета в лучах заходящего солнца. Рэй замер, не в силах оторвать взгляд этот Катрин.

— У нас есть стенд VR. Можешь зайти в свой аккаунт?

— Игра весит больше сотни, не успеем скачать.

— Так она там есть. «Age of Humanity», я правильно поняла? Да, есть. Там какой-то тестовый аккаунт, где только сражения. Логин и пароль от него у меня записаны, поэтому можешь спокойно авторизоваться там. Хоть посмотрю, что это такое.

Рэй улыбнулся и пригласил Катрин пройтись до стенда. Он никогда не подходил к нему, отдавая на откуп посетителям и коллегам. Игр ему хватало и дома, однако сейчас большая кабинка с белыми на синем фоне буквами «VR» и большим экраном, на котором показывался игровой процесс для зрителей, была единственным шансом осуществить задуманное. Зайдя внутрь, Рэй оказался на подвижной платформе, справа на стене висел пояс с очками виртуальной реальности, слева — перчатки-контроллеры. Через метр от площадки располагался стол мощным компьютером, сейчас находящийся в режиме ожидания. Дернув мышкой и «разбудив» машину, Рэй быстро зашёл в свой игровой аккаунт и проверил сообщения. Позади него маячила Катрин, пытаясь разглядеть хоть что-то, но парень делал всё так быстро, что она еле успевала прочитать хотя бы слово.

— Так, Сун скоро будет, Сава готов. Нужно предупредить, что я без микрофона. Ну, хотя бы с полноценным VR.

— А зачем там костюм? Это же стратегия, верно?

— Да, но здесь можно воевать в качестве персонажа, — не отрываясь от экрана, пробормотал Рэй. — Всё! Записал себя в авангард, осталось дождаться начала эвента и пройти калибровку. Чем займётся?

Катрин не ожидала такого вопроса. Она застыла в ступоре, моргая своими большими глазами, словно морзянкой отбивая мысль.

— Прости, я имел в виду…

— Я поняла, — улыбнулась девушка, — пойдём на улицу. Там так тепло. Хоть на солнце посмотрим, пока оно не село.

Вернувшись на площадку перед складом, ребята