Время жить - 3. Осколки мира. Часть 1 - Мила и Виктор Тарнавские

постарался сосредоточиться, чтобы просканировать окружающее пространство. И не смог. Ощущение было до крайности премерзкое, словно в голове образовалась дыра, из которой вытекает его мозг. Он с большим трудом закрыл ее.

Спокойно! Паника была готова захлестнуть его, но он остановил ее в зародыше. Самопознанием можно заняться и позже. А сейчас надо попытаться понять, где он находится.

Увы, он не мог даже повернуть голову. Но, скосив взгляд, можно было заметить какие-то приборы, занимающие стеклянную этажерку на колесах. Зрение по-прежнему повиновалось ему. Придав глазам максимальную остроту, Алекс смог различить на панелях имперские значки-крючочки и угловатые цифры.

Итак, он среди врагов. Но где – на космическом корабле или на подземной базе? Легкий шум вентиляции мог относиться и у тому, и к другому. Посторонних звуков нет. Значит, хорошая изоляция.

Тут внезапно и совершенно неожиданно для него открылась дверь. И это дало Алексу ответы на некоторые вопросы. В палату к нему зашел Господин Землерой. Один.

Машинально Алекс попытался прочитать его эмоции. И аж скривился. Мозг словно прошило раскаленной иглой от уха до уха.

– Что, головка болит? – злорадно поинтересовался «Хозяин Филлины». – А вот не надо было якшаться со всякими авантюристами! И вообще, скажите спасибо, что ваше состояние оказалось обратимым. Иначе вас пришлось бы просто и незатейливо убить.

– А так я для чего-то вам еще нужен? – морщась, спросил Алекс.

– Пока не совсем, если вы понимаете, о чем я. Для начала, вам надо доказать мне свою нужность.

– Каким образом?

Алекс слегка успокоился. Все пока что шло в рамках одного из стандартных сценариев.

– Можете начать с откровенных и полных ответов на вопросы. – Господин Землерой небрежно опустил руку на стеклянную этажерку. – Надеюсь, вы понимаете, что отсюда я могу устроить вам незабываемые и крайне неприятные ощущения?

«А вот это не факт», – подумал про себя Алекс. Наноботы у него в крови как раз приспособлены для того, чтобы защищать от всякой дряни. А на самый худой конец, он сможет отключить неравные окончания. Но до этого, конечно, лучше не доводить. Тело у него одно, запасного никто не даст, поэтому надо беречь имеющееся.

– Задавайте, – произнес он. – Постараюсь ответить на ваши вопросы, если они, конечно, будут не слишком сложные.

– О, я начну с самых простых. Скажем, что вам по-настоящему понадобилось на Филлине, мистер Алекс Хэмилтон… или совсем не Хэмилтон? Или даже вовсе не Алекс?

– Нет, меня действительно зовут Алекс, – говорить правду, как всегда, было легко и приятно. – Вы можете не поверить, но нас на Земле – тех, кто знает, очень интересует цивилизация Филлины. Прежде всего, в сравнении с нашей собственной. Поэтому меня действительно послали сюда ее изучать.

– Вы хотите меня убедить, что не относитесь к специальным службам?

– Честное слово, я не имею никакого отношения ни к какой из американских спецслужб, – снова сказал чистую правду Алекс. – У меня историческое образование, потом мне приходилось бывать во всяких интересных местах. А как-то раз мне сделали предложение о длительной командировке в еще более далекие и экзотические края. Сказали, что я для этого подхожу.

– И кое-чему обучили в процессе подготовки?

– Да, – скрывать это было бы глупо. – А попутно рассказали о том, что наш мир больше и сложнее, чем кажется.

– Допустим, вы мне не солгали, – Господин Землерой повел своим длинным носом, словно принюхиваясь. – Но пока что я не вижу от вас никакой пользы. Какие у вас еще были задания на Филлине? Шпионить за нами? Помогать филитам?

– Помилуйте! – Алекс почесал лоб свободной кистью руки. – Как бы я мог им помочь? Что я мог изменить?

– А вы пробовали? Что вы сделали с документами, которые буквально всучил вам Энноу, ныне, кстати, покойный?

– Э-э-э… Прошу прощения. Как у нас говорят, он сам нарвался.

– Да я не сильно-то и в обиде. Он пытался вести собственную игру и слишком часто вилял хвостом. Однако убийство двух имперских граждан вам не простят и не спустят! Это вы должны понимать.

– Думаю, я понимаю свое нынешнее положение, – вздохнул Алекс. – Оно незавидное.

– Однако в какую сторону оно может измениться, зависит только от вас. Повторяю вопрос: что вы сделали с документами?

– Передал филитам.

Алекс не стал вилять. Кроме того, он чувствовал, что такой ответ будет правильным. Даже если его сверхспособности исчезли, обычная интуиция никуда не девалась.

– Кому?

– Военным. В Гордане, потом в Барганде.

– Очень хорошо, – Господин Землерой удовлетворенно улыбнулся. – Значит, вы все-таки получили приказ помогать филитам?

– Нет. Но мне никто не запрещал пользоваться такими возможностями, если они представятся.

– Что же, насчет возможностей мы с вами можем поговорить. Вы хотели бы сменить место?

– А мои желания здесь имеют какие-либо значения?

На этот раз Алекс слегка напрягся. Увертюра закончилась. Начиналась основная часть.

– Пока – нет. Но мне неудобно разговаривать с вами стоя. И не буду же я вечно держать вас здесь! Однако сперва мне необходимо будет принять меры предосторожности.

Господин Землерой снял с головы Алекса «корону» с проводками и надел на него витой серебряный ошейник, похожий на гривну, которую носили древнерусские князья.

– Внутри этой милой штучки находится заряд взрывчатки, – без улыбки сказал он. – Небольшой, но достаточный, чтобы оторвать вам голову. Если вы попытаетесь разомкнуть его, он взорвется. Если вы как-то хитро соедините контакты и попробуете снять его, он взорвется. Пока вы спали, в вас поместили новый датчик, и от него вы уже не сможете избавиться. У вашего ошейника принуждения есть система позиционирования, и ему крайне не понравится, если кто-то попытается изменить его местоположение относительно вас. Наконец, приказ на взрыв можно отдать дистанционно, причем на достаточно большом расстоянии.

– И кнопка, надо понимать, у вас? – проворчал Алекс.

– Естественно. Более того, устройство получает постоянный мониторинг о моем состоянии. Если мне вдруг станет плохо, вы лишитесь головы – в прямом смысле.

– Я буду с вас пылинки сдувать, – пообещал Алекс. – А как-то избавиться от этой штуки можно? Например, за верную службу?

– У вас будет испытательный срок, – улыбнулся Господин Землерой. – Видите ли, я еще не сказал, что внутри ошейника есть батарейка. Пока она дает ток, вы живы. Ее хватает примерно на полгода