X-Wing-1: Разбойный эскадрон - Майкл Стэкпол

— Я предпочел бы, — холодно заявил Ведж, — чтобы мне предоставили больше времени. Ребят следует потренировать еще.

— Мы все мечтаем о подобной роскоши, коммандер, но что поделаешь… — величественно осадил его Сальм. — Адмирал, сэр, я приведу своих пилотов, — он в упор посмотрел на кореллианина, — кстати, тот самый отряд, который вы так талантливо ощипали, коммандер… в состояние готовности за две недели. Времени вполне достаточно.

Ведж промолчал. Если Сальм не понимает, что истребители, как правило, оказываются ближе к противнику, чем дальнобойные «костыли», то бесполезно надеяться доказать ему на словах. Тем более, что Антиллес пребывал в непоколебимой уверенности, что его пилоты — самые лучшие («вот только бы Йансона к нам, да и Хобби не помешает…») и гораздо лучше подготовлены к драке, нежели мальчики и девочки Сальма. Но, похоже, Альянс вновь поставил свои интересы выше нужд собственных людей.

Очнулся он от напряженной тишины. Старшие офицеры не спускали с него глаз, вид у обоих был заинтересованный.

— Адмирал, могу я на худой конец провести несколько тренировочных занятий, чтобы ребята научились слаженно выходить из прыжка?

— На худой конец? — озадаченно переспросил Акбар.

Сальм безуспешно спрятал улыбку за тонкими усиками. Мон каламари вдруг просиял.

— А, понимаю! Во что бы то ни стало, коммандер! У меня даже есть для вас задание, которое превосходно подходит для этого дела. Упражняйтесь вволю.

Акбар долго возился с компьютером, пока свет в кабинете не померк, а между полом и потолком не протянулась туманная рваная полоса звездной карты. Адмирал опять затрещал клавишами. Одна из светлых пылинок, танцевавших в призрачном столбе, увеличилась в размерах, превращаясь в Комменор.

— Я перевожу Разбойный эскадрон на Таласеа, система Моробе, — возвестил адмирал. — Убьем одной острогой двух рыб.

Ведж насторожился даже раньше, чем зеленый светляк распался на планетную систему:

— Это же направление на Центр! — проявил он осведомленность.

Акбар несколько раз кивнул, явно радуясь догадливости подчиненного.

— Временное правительство сейчас дебатирует, как должна развиваться война, — сказал каламари.

Сальм открыл было рот, адмирал приподнял плавник.

— Ничего нового, — урезонил Акбар бдительного генерала. — Ничего такого, что нельзя услышать в кантине или у стойки бара. Сейчас об этом говорят даже незаинтересованные гражданские, как с той, так и с другой стороны.

Сальм сник. Зато начало набирать обороты буйное кореллианское воображение.

— Мы собираемся на Корускант? — от возбуждения у Веджа зазвенел голос. — На Центр Империи?

Сальма чуть было не расперло от возмущения, но Акбар не позволил генералу открыть рот еще раз.

— Если мы хотим победить, у нас нет иного выхода. И учтите, господа, до окончательной победы еще далеко. Сменятся поколения…

Сальм почтительно кашлянул в кулак.

— Многие моффы заняли выжидательную позицию, — как ни в чем ни бывало продолжил Акбар. — Иные, подобные Зсинжу, объявили себя диктаторами и выпрыгивают из воды, лишь бы отхватить у соседа кусочек его акватории. И любой из них способен посчитать Корускант лакомой наживкой и провозгласить себя наследником Империи.

— Так что нам надо урвать сладкий кусочек самим, — завершил начальственную тираду Антиллес, посмотрел на собеседников и поспешно поменял формулировку: — Занять плацдарм первыми.

Сальм закатил глаза. Каламари не обратил внимания, он давно махнул плавником, отчаявшись привести в уставные нормы хотя бы речь кореллианина.

— Или продемонстрировать решительное намерение преследовать такую цель и лишить прочих претендентов желания узурпировать наше место в Галактике, — сказал Сальм.

Привычная кислая мина на лице генерала постепенно вытеснялась почти детской восторженностью. Сальм аж зарумянился.

— Наглые претенденты узнают, — пламенно вещал генерал, — что мы вовсе не для того так долго и тяжко трудились, чтобы дать им возможность мародерствовать и насиловать целые системы!

Ведж внимал, приоткрыв рот. Желание спорить с генералом почему-то не возникало. Да и сказывалось ошеломление от новостей. Пробить брешь в обороне Корусканта не то же самое, что разозлить хатта. Хотел бы он видеть того ненормального, кто сунется туда первым.

— А по мне гораздо умнее стравить моффов, пусть Снежная королева ломает голову, что с ними делать.

— Такое мнение тоже высказывалось, — отозвался Акбар. — Решили, что отдать в ее нежные и заботливые руки пусть даже и имперского офицера — преступление еще большего масштаба.

Ведж добросовестно рылся в памяти, сопоставляя все, что ему довелось узнать на совещаниях и в кулуарах из случайно оброненных фраз. Йсанне Исард — Снежная королева — поднялась из безвестности и заполнила вакуум, образовавшийся после гибели Императора. Дочь начальника службы внутренней безопасности, она выросла при дворце Палпатина. Ведж слышал пересуды, будто бы она была любовницей Императора; проверить слух у него не было ни желания, ни возможности, а верить на слово он традиционно не желал. Но то, что дамочка выдала Императору собственного отца, обвинив родителя в пособничестве повстанцам, он знал наверняка. Исарда-старшего приговорили к смерти без суда и следствия. Поговаривали, что юная интриганка лично его расстреляла. Ведж отказывался верить и в это; но когда он пристал с расспросами к Тикхо, тот поежился, будто от холода, и виновато попросил сменить тему. Как бы то ни было, Император поставил дочь на место отца, и теперь Йсанне Исард трудилась во благо Империи, держала в руках Корускант и весьма преуспевала.

Мон каламари вновь вывел Антиллеса из задумчивости. Акбар указывал на звездную карту.

— С базы на Таласеа Разбойный эскадрон будет обеспечивать охрану наших разведчиков.

— Хотите узнать, сильно ли Снежная королева даст сдачи? — хмыкнул непочтительно умный кореллианин, вновь вызвав негодование со стороны Сальма. — И оцените ее возможности по скорости и силе реакции, — Ведж кивнул сам себе. — Не знаю, кто у вас в штабе такой умный, но у него в черепушке есть масло.

— А заодно выясним каналы снабжения Корусканта, — Акбар сделал вид, что не расслышал последней фразы. — В нужное время мы их перережем.

На некоторое время Ведж перестал подозревать штаб в повальном идиотизме. Конечно, каждый волен летать так, как хочет, но все-таки существуют базовые правила, как, куда и откуда летит корабль. Перед прыжком нужно набрать положенную скорость и удерживать ее во время собственно прыжка, и иметь пространство для манера на выходе. Если двигаться достаточно быстро, можно даже не опасаться черных дыр и нейтронных звезд. Но многие — в отличие от счастливого обладателя «Тысячелетнего сокола» — предпочитали более консервативные и безопасные пути.

Объекты с большой массой — звезды и имперские крейсера-тральщики — оставляют в гиперпространстве своеобразную гравитационную тень. От нее надо держаться подальше. В первом случае несчастье грозит всем без исключения, во втором страдают, как правило, повстанцы, пираты и контрабандисты.

Разумеется, основная сложность не в этом, а в точном расчете параметров прыжка — чтобы в точке выхода не влететь во что-нибудь наименее для того подходящее.

Поэтому навигаторы предпочитают пользоваться лоциями с уже просчитанными маршрутами, внося коррективы по мере необходимости, а торговля идет по устоявшимся коридорам. Даже вольные торговцы, и те выбирают подчас проторенные пути, которые позволяют им посетить богатые населенные миры с минимумом затрат на топливо. Точек входа и выхода было наперечет, у самых посещаемых выстроены терминалы, полетные векторы известны, и, как результат, — пиратство, которое цвело пышным цветом на проторенных путях.

Если Альянс сумеет оборвать пару-тройку (а то и более) имперских каналов, он получит двойную выгоду. Во-первых, гарнизоны противника лишатся материального обеспечения для ведения боевых действий, а во-вторых, то самое обеспечение получит Альянс. Малые истребители и большие линейные корабли у Империи и Новой Республики были разных систем, зато бластеры, провиант, обмундирование и бакта одинаково приветствовались обеими сторонами.

Ведж потер ладонью челюсть. Так вот почему Сальм сейчас изойдет на пену от негодования! Перед визитом к начальству Антиллес забыл побриться. Молодец. С другой стороны, если бы его не вытащили из-под «крестокрыла» в самый ответственный момент, он успел бы и душ принять, и даже сменить вонючий и испачканный в смазке комбинезон.

— Задание мне понятно, — Ведж украдкой затолкал в задний карман свисавшую оттуда промасленную ветошь. — Но у меня есть вопрос.

Сальм скривился, будто надкусил неспелую радужную ягоду. Акбар радушно кивнул:

— Прошу вас, коммандер.