Профессорская дружка - Мари Ардмир

— И ты думаешь, что я хоть что-то поняла?

Кишмиш возмущенно подпрыгнул, дернул главным листом и, кажется, скуксился: а как еще назвать состояние, в котором он свернулся в плотный деревянный шар и спрятал все листики.

— Не обижайся, — взяла в руки шарообразного взбрыка и погладила его. — Вот такая непонятливая я, признаю, и хочу напомнить, что тебя об этом предупреждали.

Он подпрыгнул в моих руках и попытался сбежать. Но уже через минуту уговоров сдался и начал объяснять. Нет, не пером по бумаге, а собственными побегами изобразил на столе рисованную историю. И началась она с появления профессора Гову и моего исчезновения из аудитории, к слову, чтобы понятно было, кто здесь я: к тонкому человечку вечнозеленый листиком добавил «юбочку». Итак, человечек с юбочкой исчез, кроха пятилап мучился неизвестностью в моей сумке, и, если я правильно поняла, он несколько раз облез и даже листву сбросил. А когда подопечная наконец-то появилась, взбрык с ужасом понял, что она, то есть я, энергетически пуста. Изобразил это дрожью, в процессе один из крохотных листиков с него упал, и именно его Кишмиш использовал как артефакт, который скатился с человечка в юбочке и был незаметно подобран моим верным защитником.

Далее он побегами изобразил крупного человечка, Клифорда, который подобрал меня, сумку, вечнозеленого и передал нас более худому. Судя по дерганым движениям последнего, Дейр, а это был именно он, весьма за меня волновался и не успокоился, пока не раздел, не уложил на кровать и не…

Всевышний!

Судорожно сглотнула, твердо пообещав себе, что с этого дня я в его присутствии без сознания больше не останусь, чтобы девятый более не смел меня раздевать и целовать. Бесстыдник! За возмущением упустила в рассказе взбрыка момент появления саламандры в моей комнате и решение Кишмиша присвоить артефакт. Очнулась, когда вечнозеленый уже обрисовал, как выдворяет из аудитории человечка с множеством сучков — Норго.

— И куда ты спрятал артефакт? — спросила со вздохом.

Кишмиш отклонил главный лист и продемонстрировал свою сердцевину, где в голубоватой кристаллизовавшейся влаге застыл простой оберег с непростыми свойствами.

— А знаешь, — я улыбнулась, — будет лучше, если ты оставишь этот артефакт себе, но на солнечный свет выбираться станешь исключительно в моем присутствии. В противном случае девятый обо всем догадается и сам его заберет. Договорились?

Пятилап вскинул лист, оценил мой боевой настрой и тут же согласился.

— Вот и славно.

Я позволила себе радоваться такому стечению обстоятельств, а потому непрестанно улыбалась. Вернее сказать, давила лукавую улыбку и в прищуре прятала искрящийся радостью взгляд.

За ужином стихийник на меня не смотрел ровно до тех пор, пока в столовой не объявился довольный жизнью Ганс.

— А вот и голуби, — просиял он своей улыбкой-молнией и скинул промокший плащ. — Ирэн довольна жизнью, Дейр удручен… Сдается мне, она опять пробралась в твою лабораторию, устроила ловушку или заставила дать брачный обет, — шкодливо ухмыльнулся Его Величество Дворецкий и быстро просушил свою одежду маг-потоками.

— Еще нет, — пропела я, уводя взгляд от вскинувшегося девятого.

— Тогда в чем причина?

— Настроение хорошее.

— А взгляд говорит о другом, — сдал меня огневик и галантно поцеловал руку.

— Может, он говорит о том, что тебе пора навестить небезызвестную нам металлистку? — предположила я, рассчитывая как можно скорее перевести тему.

— Я только что от нее. — Заняв свое любимое место, маг стянул с шеи платок и повернулся так, чтобы от наших с Дейром взглядов не укрылись ни багряные пятна на могучей шее, ни отпечаток руки на щеке.

— Вижу, встретила она тебя страстно, — усмехнулся девятый. — А пощечину влепила за что?

— За встречу. В проявлении своей радости она не разменивалась по мелочам ни для Уорда, ни для ненавистного ей жениха.

— Да, повезло тебе с женщиной!

— Тебе тоже. — И Его Величество Дворецкий кивком указал на меня. — Твоя верная служка-невеста определенно в чем-то обставила тебя.

И два выжидающих взгляда сосредоточились на мне, заставив подавиться булочкой.

— Откуда такие выводы? — просипела я, откашлявшись.

— Твоя лукавая улыбка об этом прямо говорит, — усмехнулся Ганс, подав мне бокал с водой.

И в это мгновение я кожей ощутила прямой и слишком пристальный взгляд стихийника.

— Ирэн… — протянул он вопросительно, — ты ничего не хочешь нам сказать?

И как, спрашивается, извернуться и не выдать истины? Потупилась, просчитывая ходы отступления, и уже через мгновение вскинула невинный взгляд и призналась совсем в ином:

— Я с позором выставила Норго за двери аудитории. И теперь не знаю, чего ожидать от смертельно обиженного студиоза. — Мужчины перестали улыбаться и нахмурились, я же беззаботно спросила: — Ганс, а почему ты предстал перед Эвенией в образе ее жениха?

Тот несколько секунд смотрел оторопело и все же ответил:

— Потому что меня уполномочили доставить в Ридмейру группу металлистов, которые будут учиться у нее. Пришлось их друг другу представить, ну а затем и представиться.

— Понятно, — улыбнулась ему, краем глаза отмечая игру эмоций на лице девятого. Кажется, стихийник был не рад моему сообщению и, судя по его бледному виду, вот-вот к Всевышнему отправится. — Дейр, все хорошо?

— Превосходно… — процедил он сквозь зубы и встал. — Просто превосходно. В каком часу это произошло? Когда ты столкнулась с Норго?

— В конце второй лекции.

Маг скрипнул зубами:

— То есть этот выродок пренебрег моим предупреждением!

Я не поверила собственным ушам, ошеломленно выдохнула: «Что?» — и Лесски тут же извинился:

— Прости, не хотел ругаться, но… — замолчал на несколько мгновений, застыл, и от этого его следующая тирада прозвучала грозно: — Уму непостижимо! Я же ясно дал понять: служба НВН не получит новые разработки, если…

Произнося это, он оглянулся на наши с Гансом заинтересованные лица и смущенно замолк.

— Да-да-да? — протянул огневик — Мы внимательно слушаем, правда, Ирэна?

Кивнула. Правда.

— А-а-а… — девятый потер затылок и раздраженно дернул рукава рубашки, — впрочем, уже не важно, договор просто не будет подписан…

— И Норго-младший получит по голове, — понимающе хмыкнул наш дворецкий.

— Именно, — процедил стихийник.

Несомненно, друзья друг друга понимали с полуслова, а мне приходилось лишь догадываться о сути их переговоров, и результаты догадок меня не радовали.

— Дейр, не стоит бить наотмашь. Молодой человек свое уже получил.