Стальная кожа - Николай Андреев

С трудом сдержав тошноту, Рой хрипло выдавил:

— Каким образом?

— Для начала следует организовать рейд к Боргвилу, — произнес японец. — Разведка города должна быть произведена опытным человеком. Мутанты часто скрываются в подземельях.

Возан внимательно посмотрел на Аято. А не преследует ли наемник личных целей? Намек Маквила о двойной, игре землян прозвучал весьма недвусмысленно…

Лицо воина было непроницаемо. Абсолютное спокойствие. Дикарь легко выдержал прямой взгляд аланца, и полковнику поневоле пришлось отвести глаза в сторону.

— Кто поведет группу? — проговорил командующий.

— Я, — слегка вздернув подбородок, сказал самурай.

— С чего вдруг такая инициативность? — ухмыльнулся Рой.

— Лучше прикончить врага, пока он слаб, чем потом отбиваться от его яростных наскоков, — вымолвил Тино — Это всего лишь мера предосторожности. Кроме того, колонизация Эквила и Твинта осуществлялась по нашему предложению. Олесь лично вел переговоры с местными жителями. Мои действия носят последовательный характер.

Об освоении оазисов Возан читал совсем иной доклад. Выбор южного направления Олджон целиком и полностью приписывал себе. Все оказалось ложью. Десантники даже не пытались оспаривать слова наемника. Выходит, восстановление «Песчаного» — тоже их заслуга?

Полковник тихо выругался. Такое впечатление, что здесь всем заправляют не аланцы, а земляне. Именно варвары корректируют политику Великого Координатора. Сумасшествие!

Однако он отчетливо осознавал правоту воинов. Глупые амбиции могут привести к тяжелым последствиям и стоить карьеры. Тяжело вздохнув, командир корпуса уточнил:

— Что вам потребуется?

— Три бронетранспортера с резервным запасом горючего и двадцать наемников, — отчеканил, заранее подготовившийся японец. — По самым скромным расчётам поход затянется на две декады. Поверхностный осмотр ничего не даст. Учитывая непредвиденные обстоятельства, я прошу выдать по две дозы стабилизатора.

Возан неторопливо двинулся вдоль строя. Заложив руки за спину, полковник искал на карте Боргвил. Судя по обозначению, город когда-то являлся многомиллионным мегаполисом. Если он сохранился так же, как Морсвил, захватчиков ждут серьезные проблемы. А устранять трудности надо в зародыше.

Аланец не мог оторвать взгляд от паутины транспортных магистралей. Удивительно разветвленная сеть. Увы, инфраструктура Оливии давно поглощена песками пустыни Смерти. На ее возрождение уйдет не один год. Командующий поднял голову и произнес:

— Идите, готовьтесь к рейду, а мы между тем обсудим детали. Окончательный вердикт получите через час. Выступите ровно в полдень.

Легкий кивок головы — и Аято направился к выходу. Остальным воинам ничего не оставалось, как последовать за товарищем. Покинув здание штаба, де Креньян, наконец, дал волю эмоциям.

— Черт подери, Тино, ты мог бы нас предупредить! — разгневанно воскликнул маркиз. — Во время разговора я чувствовал себя полным идиотом. Возражать — значит, показывать несогласованность наших действий. Аланцы тотчас воспользуются ситуацией…

— Рад, что все это понимают, — с невозмутимым видом заметил самурай. — Я умышленно никому не сказал о рейде к Боргвилу. Вы бы сразу спорить начали. Обсуждение затянется, а ехать туда надо сейчас, пока новый командир корпуса не разобрался в обстановке.

— Кому нужны древние, давно заброшенные развалины? — не унимался Жак. — Их покинули даже мутанты. Безжизненные, обгоревшие, засыпанные песком руины. Да и к чему такой риск? Мы могли бы несколько декад развлекаться и бездельничать. Нет войны — нет работы! Пусть колонисты осваивают бескрайнюю пустыню.

— Чепуха! — довольно резко осек француза Аято. — Ты сам прекрасно знаешь, что приостановка экспансии долго не продлится. Отряду все равно придется лезть в логово боргов. И как только «Песчаный» вступит в строй, поток поселенцев удвоится. А там дойдет очередь и до третьего космодрома…

— Нам-то до этого какое дело? — раздраженно воскликнул де Креньян.

— Видишь ли… — вставил Храбров.

Продолжить фразу Олесю не дал самурай. Отрицательно покачав головой, он показал, что раскрывать тайну еще преждевременно. Да и вряд ли маркиз поверит в иллюзорные видения товарища. Жак по натуре прагматичен.

— Я не заставляю тебя отправляться с нами, — вымолвил Тино.

— Вот и отлично! — рассерженно проговорил француз. — Мне нужен длительный отдых.

Де Креньян покинул друзей и зашагал к бараку. Подобные вспышки гнева случались с маркизом нередко. Сдерживать свой импульсивный характер Жак был не в состоянии. Поступок Аято привел маркиза в ярость. Если с его мнением не считались, де Креньян назло поступал наоборот. Останавливать и уговаривать маркиза не имело смысла. Пока он не остынет и не успокоится, нормальной беседы не получится.

— Жак не на шутку обиделся, — осторожно заметил Стюарт.

— Не в первый раз, — улыбнулся японец. — Кто-то один должен здесь остаться. Необходимо присматривать за наемниками. Уверен, что Возан скоро вернет их на «Центральный». Да и нельзя целиком выпадать из жизни базы. Запросто окажешься у разбитого корыта. Полковник — порядочная сволочь и своего шанса не упустит.

Храбров удивленно взглянул на Тино. Хитрец все предусмотрел до мелочей. Он предвидел гнев француза и использовал его во благо. Теперь не придется решать сложную дилемму. Де Креньян остался на базе по собственной воле.

Порой двуличие и изощренное коварство друга пугало Олеся. То, что для русича казалось неприемлемым, самурай зачастую, напротив, считал достоинством.

Абсолютное иное мировоззрение. Фанатичная преданность свободно уживалась с лицемерием и ложью. Свою душу Аято до конца не раскрывал никому. Он, словно мим, носил десятки масок.

Трудно было даже сказать, к чему японец стремился. Ироничные реплики Тино поражали глубиной и точностью. Вступать с ним в полемику — значит, заранее обрекать себя на унизительное поражение.

Ровно через час в барак вошел штабной офицер. Аято и Храбров неторопливо собирали вещи. Главное — позаботиться о пище и воде. После трагедии с колонистами земляне не особенно доверяли аланцам. Кроме того, предстояло подготовить необходимый комплект для экспедиции. Путь трудный и неблизкий.

Маркиз демонстративно лежал на кровати, закинув ноги на спинку стула, и что-то тихо насвистывал. Окинув взглядом помещение, десантник уверенно направился к самураю.

— Полковник Возан дает вам два бронетранспортера, — громко произнес лейтенант. — Водители уже назначены. Сейчас производится загрузка продовольствия и боеприпасов. В составе группы отправятся десять пехотинцев и десять землян, включая вас. При этом кто-то один должен остаться на «Центральном». Назовите фамилию.

— Де Креньян, — сказал Тино, не поднимая головы и продолжая укладывать рюкзак.

— Маршрут должен пролегать через Велон, — продолжил офицер. — Доведите колонну до оазиса. Обратно она вернется самостоятельно. Защищать поселение от боргов будет полк майора Ходсона. Им придается пятнадцать наемников. Вторая половина отряда направляется на космодром. Приказ обсуждению не подлежит.

— А как насчет стабилизаторов? — уточнил русич.

— Двадцать доз получите перед выходом, — ответил аланец.

— Отлично, — бесстрастно проговорил японец. — Поторопите тыловиков. Ровно в полдень мы покинем базу, даже если они не успеют закончить погрузку.

Лейтенант усмехнулся и молча покинул здание. Убеждать землянина не имело смысла. Фраза Аято носила чисто формальный характер. Все присутствующие знали, что вспомогательные бригады закончат работу вовремя.

Сириус достиг зенита и палил нещадно. Пот градом катился по лицу, куртка на спине промокла насквозь, губы пересыхали мгновенно. Трое воинов сидели на броне головной машины, внимательно наблюдая за погрузкой солдат.

Подразделения в Велоне, понесшие в боях потери, усиленно пополнялись новобранцами. Колонна состояла из двенадцати вездеходов и пяти бронетранспортеров. Люди плотно размещались в десантных отделениях. Ходсон то и дело покрикивал на подчиненных.

Без сомнения, он расстроен возвращением в Велон. После столь блистательных побед майор рассчитывал на повышение и место при штабе. Однако заслуги офицера должного впечатления на командира корпуса не произвели. Иначе, как опалой, отправку аланца не назовешь.

Худшего места сейчас на Тасконе нет. Дома разрушены. Система укреплений не создана, снабжение отвратительное, да и борги могут в любой момент напасть.

Земляне искренне сочувствовали Ходсону. Такова судьба честных боевых офицеров. Строить интриги, писать доносы и лизать сапоги начальникам они не умеют. Лизоблюд Маквил продвигается по службе гораздо быстрее.