Кандидат в маги - Владислав Выставной

– И все-таки – что же здесь произошло? – озабоченно проговорила Криста.

– Такое ощущение, словно Доминатор на свободу вырвался, – предположил Эрик.

– Разве при Доминаторе была такая мощная эманация тьмы? – покачала головой Криста. – Нет, это что-то другое…

– Хватит гадать! – решительно сказал Богдан. – Айда к Архивариусу!

Дверь им открыла Полина – все в тех же прямоугольных очках, с упруго зачесанными назад и стянутыми в узел волосами, похожая на строгую учительницу начальных классов. Не говоря ни слова, Полина провела любителей в Архив – странную комнату, похожую изнутри на замершую и покрывшуюся инеем бревенчатую избушку.

Архивариус сидел на полу, а тома Архива были беспорядочно разбросаны по полу. Если учесть, что роль этих томов исполняли самые разнообразные по размерам и новизне ноутбуки с маркерными надписями на «корешках», то зрелище было, конечно, необычное. Особенно на фоне печки-буржуйки, стоящей почему-то прямо в центре комнаты.

Архивариус выглядел расстроенным. Впрочем, заметив гостей, он улыбнулся им и поднялся.

– А что случилось? – поинтересовался Богдан. – Потеряли чего?

– Что? – рассеянно спросил Архивариус. – А, ну да. Хм… Потерял, потерял…

В наступившей паузе любители переглянулись: он и давно не видели Архивариуса в таком настроении.

– Полина, сделай гостям чаю! – крикнул вдруг Архивариус и бодро хлопнул в ладоши. – А, что там… Давайте хлебнем горячего, так легче думается…

Любители сидели на массивных деревянных кругляшах вокруг печки и попивали обжигающий чай из железных кружек – так было принято у Архивариуса. На коленях Кристы тихо дремало Чудовище. Сам хозяин сидел в кресле-каталке со старенькой гитарой в руках и скорбным голосом напевал не очень-то веселую песенку:

Я буду там немного раньше, чем ты.

Ты будешь позже – тебе фору дам.

Мы все придем, куда приводят мечты

Все будем там…

– Гм… – откашлялся Богдан. – А откуда основания для такого пессимизма? И что это вы искали?

Он обвел рукой груды ноутбуков на полу. Некоторые из них тускло мерцали экранами, другие же были разбиты и мертвы.

– Я искал ответы, – туманно пояснил Архивариус, перебирая струны, – но так и не нашел. Кстати, вы сами не знаете, кто такой Игрок номер ноль?

– Не-а, – пожала плечами Криста. – Мы ведь только что с Того Света…

– Ну, да, ну да… – рассеянно кивнул Архивариус. – Вы представляете, Архив говорит, что конец Игры надо искать на Том Свете!

– Не понял… – пробормотал Богдан.

– Поясните, пожалуйста, – попросил Эрик.

– Такая штука: при Неверном Выборе у Волшебной Москвы просто-напросто не будет будущего, – сказал Архивариус и отложил гитару, прямо на дощатый пол.

– Ничего не понимаю… – помотал головой Криста. – Неверный Выбор? Это, если изберут Магом не того, кого следует? Но ведь никто не знает Будущего…

– Зато ОНО знает нас, – мрачно сказал Архивариус. – Неужели вы не почувствовали?…

– Наступление Тьмы? – тревожно подхватила Криста.

– Да, – кивнул Архивариус. – Это наступает Будущее. Кое-кто умудрился повернуть вспять время. И сделал это самым худшим образом, какой только можно себе представить. И знаете, кто это сделал?

– Тема! – хором сказали любители.

– Почему я не удивлен? – пробормотал Архивариус.

– А что говорит Архив? – поинтересовалась Криста, пытаясь разглядеть что-нибудь на тусклых экранах.

Архивариус кивнул на кучу ноутбуков на полу:

– Архив в недоумении. Он знает все о том, что происходит в Волшебной Москве, но он не может знать Будущего. Но кое-что, все равно, ясно: Мрачное Будущее вползает в наше время, чтобы как следует закрепить свой успех. И в точке главного выбора оно достигнет максимальной силы.

– В момент выборов Мага? – прищурился Эрик.

– Именно, – кивнул Архивариус.

– А как оно выглядит – это Мрачное Будущее? – поежился Богдан.

– Пока не знает никто, – сказал Архивариус. – Архив бормочет что-то невнятное: спрут, мертвый город, щупальца тьмы… И после точки выбора все это Будущее примется засасывать в себя окружающее пространство, пока, в конце-концов, не сожрет Настоящее… Все.

– Хм… – задумчиво произнесла Криста. – Вам это не напоминает кое-что знакомое?

– Черные Земли? – предположил Эрик.

– Именно! – сказала Криста. – Принцип распространения зла всегда один и тот же…

– Не забывайте, – вмешался Архивариус. – Черные Земли – это свое, так сказать, «родное» зло. Оно основано на человеческих пороках и страстях. А Мрачное Будущее – это совершенно неуправляемые последствия один раз совершенной Большой Ошибки.

Любители некоторое время поседели в оцепенении – каждый наедине со своими невеселыми мыслями.

Тишину нарушил Богдан.

– Что-то чай остыл, – сказал он задумчиво. – Есть предложение поставить чайник. Или есть другие идеи?

– Надо немедленно найти Тему! – произнес вдруг звонкий и твердый голос. – Я не понимаю, почему вы все еще не нашли его?!

В дверном проеме стояла Полина. Она сняла свои ужасные очки и нервно протерла их платочком. Любители еще никогда не видели Полину без очков: всю ее строгость будто смыло, и теперь лицо ее, с подслеповатым прищуром глаз вызывало только лишь жалость.

– Он не успокоится, – дрогнувшим голосом сказала Полина. – Если вы не найдете его, он еще каких-нибудь бед натворит. А еще хуже – сам попадет в беду…

– Мы попробуем отыскать его! – пообещала Криста.

– Только не забывайте, что нам нужно разыскать еще и своего Кандидата, – сказал Архивариус. – Никто до сих пор не видел Игрока номер тринадцать и Игрока номер ноль. Один из них – наверняка наш…

– Вот я только не знаю, как определить: наш он или не наш? – нахмурилась Криста.

– Да, ошибка может обойтись нам дорого… – проговорил Архивариус.

Любители покивали с самым серьезным видом. А затем поднялись со своих пеньков.

– Ну, мы пошли! – сказал Эрик.

– А Чудовище мы у вас оставим, – сказала Криста, передавая маленькое пушистое существо Полине.

Та боязливо приняла котенка на руки: очевидно, ей пришлось сделать над собой некоторое усилие. Однако Полина бледно улыбнулась, заглянула в заспанные глаза котенка и строго произнесла:

– Ну, может, хоть ты будешь слушаться старших?

6

Тема шагал впереди, пиная кроссовкой мятую банку из-под «колы». Светка бесшумно ступала следом – ее совсем не смущало, что шагает она босиком не по мягкой траве, а по корявому растрескавшемуся асфальту, на котором не редкостью были битое стекло и ржавые железки.

Они шли туда, откуда должно было показаться Время, повернутое вспять Светкиными заклинаниями.

Теме все это виделось странным. Ему казалось, что разворот событий должен был произойти, как в кино про «машину времени»: он, Тема, просто должен был очутиться во вчерашнем дне с баллончиком в руках перед чистой стеной – и отказаться от своего намерения что-либо писать на ней. Или же зачеркнуть уже написанное. Или вообще не идти к этой дурацкой стене, а вместо этого предупредить о последствиях старших…

Но все вышло иначе. И на все его претензии Светка только лишь пожимала плечами: она сама не знала, к чему приведут ее эксперименты с духами пирамиды.

А духи все сделали по-своему. И Тема с ужасом думал о том, что он сам, своей волей еще сильнее запутал Волшебную Игру. И теперь ничего не оставалось, кроме как пойти ТУДА и разобраться во всем самому. На месте.

– Может, ты не пойдешь? – глядя на Светку, с сомнением произнес Тема. – Мало ли, что там задумали эти твои духи. Мне они очень не понравились…

– Это еще почему? – Светка нервно дернула плечом. – Я виновата не меньше, чем ты. Мне просто надо было отговорить тебя от этой затеи – шутить со временем…

– Ты не виновата, – буркнул Тема. – Если бы ты отказалась, я бы пошел к другим ведьмам…

– Тем более! – не вполне логично заявила Светка. – И вообще, я не ведьма!

– Вот-вот! – усмехнулся Тема.

– Можешь язвить, сколько тебе угодно, – твердо сказала Светка. – Но разбираться со всем, что произошло, мы будем вместе!

– Можно подумать, ты уже поняла, что произошло! – с сомнением сказал Тема.

– Что-то поняла, – спокойно сказала Светка. – Все вышло не так, как я просила, а так, как духи истолковали мои просьбу: не мы переместились назад во времени, а само время развернулось – как змея, решившая укусить себя за хвост…

– И почему же так получилось? – спросил Тема.

– Наверное, потому, что время – это не совсем то, что показывают в твоих фильмах. Время – это огромное, как целый мир, существо. Оно ползет вперед и пожирает все, что встретиться на его пути – предметы, целые планеты, звезды, людей. Когда Время съедает человека – он начинает медленно перевариваться в его внутренностях – взрослеет, старится и разваливается, как какая-нибудь сосиска в желудке. Время – самый страшный и безжалостный хищник. Оно сожрет все и всех, всех без исключения, и никакие силы не смогут помочь противостоять этому. Можно отложить, оттянуть собственное переваривание внутри Времени, но срок все равно придет…