Сид и император (СИ) - Елена Колоскова

— Император велел вернуть вас и покарать тех, кто вас похитил, — наконец нарушил он молчание.

— Вот как… И что, карать обязательно? — спросила я.

— Такова воля Императора.

«Силы! За что мне это?» Получается, исход один, и неважно, поеду я с ними или нет. Они собираются перебить всех уруков. Или… Что горстка может сделать против целого племени? Но я только что изменила соотношение сил.

— Вы должны понимать, что это бесполезная затея. Сейчас вас слишком мало для этого, — сказала я.

Просто констатация факта. Все эмоции куда-то делись. Выгорели, выцвели… Интересно, командующий осознает, что я права? Очевидно, да.

— Так вы поедете с нами?

Вежливый. Спрашивает моего согласия. Опасается того, что будет, если я не соглашусь. Зря… Силы Смерти осталось не так уж много. Я не умею толком ею управлять, так что трачу без меры. Еще учиться и учиться.

— Если вы оставите уруков в покое, — поставила я свое условие. — Они не сделали мне ничего плохого.

— Хорошо, госпожа Твигги, — поклонился воин.

Умный. Вежливый и умный. Осторожный. Редкое качество для военного. Такой должен сделать стремительную карьеру, если его взлет не остановит кто-то более способный или жадный до власти.

Разумеется, ни о каком немедленном возвращении обратно в город не было и речи. Имперцы разбили временный лагерь, чтобы выхаживать своих раненых. Те, кто попал под действие антистасиса, состарились на несколько недель или месяцев, в зависимости от того, насколько их задела Сила Смерти.

Удивительно, но никто из них не умер. Только вот… они стали похожи на жертв многодневной голодовки, которым требовалось усиленное питание. Кожа да кости.

Первое время воины были настороже, ожидая, что уруки нападут, чтобы отомстить за своих или отбить меня. Но чем дальше — тем понятнее становилось, что никто не нападет. Племя просто ушло.

Всего я насчитала три десятка конных имперцев и столько же воинов из Ламары, не считая магов. Их всех надо было чем-то кормить.

Припасам, к счастью, ничего не сделалось. Окаменевшие сухари и солонина так и остались в целости. Кое-что съедобное было в межмировых карманах бездонных сумок, вроде той, что у меня.

Магистр Ульфр и другие маги ездили на охоту и каждый раз возвращались с богатой добычей. Не сомневаюсь, что они увеличили свои шансы, их стрелы всегда били в цель, а зверь сам бежал навстречу охотникам, выбирая те тропы, где они неизбежно встретятся.

Я, как могла, помогала больным и лечила лошадей, используя свои познания в травах и дар Целителя. Хоть что-то я могла исправить…

Магистр Ульфр рассказал, как они нашли мое послание. Благодаря ему они решились пойти на переговоры с дикарями, вместо того чтобы просто их перебить. И все бы прошло именно так, как я задумала, если бы не тот злосчастный выстрел.

— Господин Хью!

— Что?

— Кто выстрелил первым? — спросила я. Мне надо было знать.

Он продолжал чистить свое оружие промасленной ветошью, сидя у костра.

— Это так важно? Что случилось — то случилось, ничего не изменить, — ответил он.

«Не изменить?» Все говорят мне это. Ингибьорг и Дине, желая утешить. Господин Фьон. Септимо. Не хочу!! Не верю.

— И все-таки? — настаивала я.

— И что с ним будет? Я в ответе за своих подчиненных, — парировал он.

«Боится». Правильно. С недавних пор я сама себя боюсь.

— Ну так призовите его к ответу сами! А я… я не желаю его лечить. Пусть исцеляется сам.

Я подскочила со своего места, словно сидела на муравейнике, и умчалась в свою палатку. По крайней мере, мои травы и коренья со мной не спорят.

Господин Хью внял моим словам и провел расследование. Мне показали того, кто выстрелил в Битайе. Совсем молодой, болезненно худой белобрысый паренек лет двадцати с бегающим взглядом.

— Командующий сказал, что тебя ждет? — спросила я.

— Да. Вы не будете меня лечить. Простите, госпожа… но… это же просто урук.

Я промолчала. Не знаю, что он увидел у меня на лице, но сжался. Хью хмыкнул и приоткрыл полог в палатке, предлагая мне выйти наружу.

Самым паршивым было то, что я пренебрегла долгом целителя. Глубоко внутри столкнулись два чувства, и одно из них пересилило.

Жажда справедливости требовала немедленного наказания для виновного в гибели Битайе. Он, послужив причиной столкновения, был также косвенно виновен в случившейся бойне и гибели людей с обеих сторон.

Не ожидала от себя подобной кровожадности… Я даже была рада, что командующий Хью принял решение за меня.

С другой стороны, мне следовало вылечить больного, вне зависимости от его «заслуг». Но я не могла.

В конечном итоге, получилось «нечто среднее». Теперь я понимала, что означало это выражение на высоком наречии.

Судьба сама решит, жить ему или умереть. А пока пусть мучается! Если останется жить, надеюсь, на всю жизнь вынесет урок.

«А как же Дине?» Я часто думала о ней. Надеюсь, ей будет неплохо в племени. Не считая отсутствия некоторых благ цивилизации, в племени было неплохо. Там ее народ. Ее дед.

В ближайшее время ее точно не выдадут замуж, раз Битайе больше нет. Более достойные кандидаты отсутствовали. Остальные молодые воины пока себя ничем выдающимся не проявили. Этим юнцам нужна еще пара лет, чтобы заслужить уважение племени и право на жену. Так что хотя бы в этом я была спокойна…

Так, успокаивая себя и свою совесть, я пережила оставшиеся полмесяца до летнего зноя.

Возвращение в Ламару было для меня мучительным. Если оттуда я ехала под проливным дождем, то обратно — по сухой, жаркой бескрайней степи. И с каждым днем жара только усиливалась.

Если бы не сумки и бурдюки «с секретом» у магов, нам бы не хватило воды для обратного перехода.

Во время поездки я чего только не наслушалась! Самые занятные рассказы были у боевых магов из Гильдии. Я даже осмелилась из любопытства спросить:

— А почему вероятностная магия не перекрыла магию Смерти?

Я давно хотела это знать. Магистр Ульфр был невероятно силен, раз сумел управиться с источником и спасти город. Он мог подгадать так, что я, образно говоря, подверну ногу в нужный момент, и мне будет не до колдовства. И ничто не поможет, потому что удача на его стороне. Монетка упадет, неважно, аверс или реверс, но всегда так, как выгодно ему.

— Это было бесполезно. Предопределенность свыше, — ответил Ульфр.

— Что это значит? — удивился его более молодой напарник. — Ты не упоминал таких подробностей.