Сказочный папа - Лиза Лорел

Она перехватила мяч, провела его через все поле и даже забила гол; мяч влетел в сетку ровно на последней секунде игры.

Лекси, окруженная восторженными товарищами по команде, замахала матери, и Дру, улыбаясь, замахала ей в ответ. К Дру подошел Уит, ухмыляясь от уха до уха.

– Как тебе это удалось? – спросила она.

– Мы с Лекси потихоньку тренировались каждый день после школы. Как видно, не зря.

– Дело не только в тренировках, – возразила Дру. – Я слышала кое-что из того, что ты ей говорил.

– Мотивационные фразы, – пояснил он, продолжая ухмыляться.

Дру сглотнула.

– Мне бы это и в голову не пришло, – призналась она. – Я бы твердила ей, что нужно стараться, чтобы она не отвлекалась. А ты сделал так, что ей стало интересно, и у нее все получилось. Спасибо тебе, – прошептала Дру, глядя, как все ребята из команды похлопывают Лекси по спине.

– Ну хоть это я должен был сделать, – сказал Уит.

– То есть?

– Лекси, видимо, унаследовала мою способность вечно шагать не в ногу. Я должен был обучить ее хотя бы тем навыкам выживания, которые приобрел в жизненной борьбе.

Для него это было так же важно, как и для девочки. Он должен был передать дальше накопленную мудрость поколений. Уит начинал понимать, что именно поэтому Лекси была нужна ему не меньше, чем он был нужен ей. Она верила в него, восхищалась им, что для Уита было совершенно новым измерением в любви. Он и не знал, как ему этого не хватало, потому что не знал, что так бывает. Вот, оказывается, что такое отцовская любовь. Она давала ему возможность утолить мучительную потребность заботиться о ком-то, беречь кого-то и защищать. Теперь, когда он это испытал, он ни за что не хотел бы этого лишиться.

К ним подбежала Лекси и обхватила их обоих, когда Уит поднял ее на руки. Они стояли обнявшись. Как одна семья. Теплое чувство согрело Уита, исцеляя раны, не заживавшие все семь лет разлуки с Дру.

В эту минуту, заключив их обеих в кольцо своих рук, принц Уит понял, что получил бесценный дар. Потому-то и было так важно проявить себя достойным такого дара.

В тот вечер, перед сном, когда Дру уже выключила свет, Лекси посмотрела в окно своей спальни.

– Мама, гляди, сколько звезд, – сказала она. – Я столько еще не видела.

Ночь была ясная. Над океаном мерцали и переливались мириады звезд, словно подмигивая ее девочке.

– Хочешь, выйдем на бережок, чтобы рассмотреть их получше?

Лекси даже рот открыла от изумления.

– Правда? Можно?

– Ну конечно, можно.

Дру взяла ее за руку, они спустились по лестнице и вышли в сад. Там Дру посадила Лекси к себе на спину и снесла девочку вниз по крутой тропинке на крошечный песчаный пляж у подножия скалистого обрыва.

Пока Лекси бродила по песку, выискивая самый лучший наблюдательный пункт, Дру вспоминала, как они обнялись тогда, на футболе. Она вспоминала и другое – как счастлива была Лекси всю эту неделю с Уитом. Он многое делал не так, как сделала бы сама Дру, но одно нужно признать: он привнес в жизнь ее дочери нечто большее, чем просто мужское общество. За эту неделю Лекси научилась очень многому, от умения есть палочками до умения обращаться с компьютером. Научилась играть в футбол. А еще она научилась играть в покер. Хотя Дру не относила эту игру к числу важнейших жизненных ценностей, но по крайней мере теперь ее дочь будет знать, что королевская флешь – это не лысина на голове коронованной особы.

Но счастлива-то Лекси не поэтому. Просто с Уитом интересно и весело. Дру начала понимать, что в погоне за стабильностью и распорядком она изгнала из жизни дочери всякую непринужденность, а это неправильно. Уит показал ей это. Он и в ее чересчур упорядоченную жизнь добавил немного перца!

Когда мечта Дру стать судьей по семейным делам оказалась неосуществимой, она стала шерифом. Да, подвернулась такая возможность. Но Дру стала шерифом отчасти и потому, что после всех передряг своего детства лучше чувствовала себя в жестких рамках. Один-единственный раз она вырвалась из колеи – когда влюбилась в Уита. А что из этого вышло? И потому, хотя она теперь понимала, что ради Лекси следует немного отпустить вожжи, Дру не стала бы ничего менять в своих отношениях с Уитом.

Но все-таки у нее перехватило горло от горделивой улыбки Уита, когда Лекси бежала к ним через футбольное поле. Все-таки пульс у нее зачастил, когда Уит быстро, незаметно поцеловал ее как раз перед тем, как распалось их тройное объятие. Все-таки Дру не спалось с той самой ночи, когда Уит привез ее домой на мотоцикле: она все ждала, не придет ли он к ней под окно, как когда-то.

Но он не приходил. Оно и к лучшему, говорила себе Дру. Может быть, Уит хорошо сдает тест Лекси на принца, но сама Дру еще далеко не готова попытаться склеить осколки своей мечты.

Лекси наконец отыскала самую удобную точку и позвала мать. Они стояли рядышком, задрав головы, и смотрели на небо, как вдруг Дру услышала, что кто-то спускается с обрыва. Это был Уит. Она замахала, чтобы он шел к ним. Уит отвел ее в сторону.

– Я не мог себе представить, куда вы подевались. – Его голос звучал встревоженно.

– По-моему, и так ясно: мы смотрим на звезды.

От его заботы у Дру потеплело на душе. В ту ночь, когда упало дерево, ей было трудно разобрать его чувства, но сейчас он даже не скрывал, что беспокоился о них.

– Лекси уже пора спать.

Дру не могла устоять перед искушением подразнить Уита.

– Да ладно тебе, – сказала она. – Ведь сегодня суббота.

– Ну и что? Детям необходим…

– …распорядок, – перебила она, шумно вздохнув. – Знаю я, знаю. Но, может, Лекси не будет так рано просыпаться в выходные, если вечером ляжет попозже.

Он ошеломленно уставился на нее, и вдруг до него дошло. Он посмотрел на Лекси, стоявшую в ночной рубашке, которую раздувал легкий ветерок.

– Ты привела ее сюда прямо так? – воскликнул он с притворным ужасом. – Она же босая!

– Мы на пляже, Уит.

Уит сделал вид, что хмурится, но Дру видела, как блестят его глаза.

– Она может наступить на…

– Мы очень осторожны, – возразила Дру.

– И потом, на дворе сентябрь. Она, должно быть, совсем замерзла!

У Дру дрогнули уголки рта.

– Я не обращаю внимания на календарь. – Она небрежно пожала плечами. – День сегодня был теплый.

– Как же она сошла по этой крутой тропинке, да еще и в темноте?

– Принцесса Лекси ехала верхом на своей королевской кобыле, – сказала Дру с достоинством.

– Вот так? – спросил Уит и вдруг одним махом взвалил Дру себе на спину. Дру пришлось обхватить его руками за шею, чтобы удержать равновесие. Их долго сдерживаемый смех, вырвавшись наконец наружу, зазвенел в ночи.

Лекси увидела, что происходит, и радостно захлопала в ладоши.