Гармана - Игорь Смирнов

Со стороны Эля прилетел протяжный металлический звук: полдень. Барет забеспокоился:

- Простите, мне пора.

- Где найти вас?

Барет помедлил с ответом.

- Я встречу вас у второй излучины Эгели, возле моста.

- Ясно. - Мар Орант улыбнулся. - Значит, вы в - Сумеречном замке. Не опасно ли там? Будьте осторожны... Пожалуй, я подъеду к главным воротам. Только позвольте: как же мне называть вас?

- Мое имя Рич Барет.

- Рич. Почти Рит. Вряд ли удачно!

- Прощайте, эрат.

- До вечера, Барет! - Мар развернул коня и, засмеявшись, крикнул через плечо: - А вот вы мое имя, кажется, забыли!

Барет посмотрел вслед удалявшемуся сыну суперата и взмахнул плетью. Конь рванулся с места и понес его по ровным дорожкам к Всаднику. Перед входом в лабиринт в густом кустарнике сидел пожилой гнофор с козлиным профилем. Он поднялся навстречу Барету.

- Приветствую тебя, сын мой. Не находишь ли ты, что заставляешь ждать себя непозволительно долго?

- Простите, святой отец. Я встретился с сыном великого суперата.

- Хм... Так. И он узнал тебя?

- Да, святой отец.

- Ладно... Кто предполагал, что злой дух принесет его сюда!.. Я вызвал тебя по делу. Нам стало известно, что Синий Пустынник появился в окрестностях Эля. Не сегодня-завтра он обязательно приедет в замок. Будь готов.

- Слушаю, святой отец.

Гнофор, полузакрыв набрякшие веки и глядя поверх головы Барета, точно слепой, продолжал тем же монотонным голосом:

- Мы решили не брать его сразу. Пусть пройдет в твой дом, пусть расскажет тебе такие секреты, каких не выдаст ни под какими пытками. Пусть. А уж Лоэру-то он должен сказать многое, не так ли, сын мой? Вот, вот. Однако о приходе его ты тотчас известишь нас.

- Как?

- Если это будет днем, задерни шторы на окне в комнате под крышей. Если же ночью - поставь на тоже окно свечу. В случае опасности выбрось во двор свою шляпу. В замке будут наши люди, они немедля сообщат нам.

- Я понял, святой отец. А когда же вы схватите его?

- Не раньше чем тебе удастся выведать от него все, что требуется. Теперь дальше. Из столицы получено приказание: после ареста Синего Пустынника ты тотчас уедешь в Сурт. Переправим на летающей лодке. Там тебе назначена встреча со старейшиной совета гнофоров и с той поры будешь выполнять только его указания и указания суперата - вместе с Квином. И прежде всего, видно, придется тебе подбивать неверную чернь на войну против союзников. Лоэра они почитают и пойдут за тобой на что угодно.

- Я опасаюсь суда, святой отец, за убийство пронома Кло Зура.

- Пусть это не тревожит тебя, сын мой. Всех, кого нужно, предупредили. Чернь же, сам знаешь, будет всячески оберегать тебя... А как начнешь звать людей на войну, на обещания не скупись: все, что захватят в бою, будет принадлежать им. Призывай к грабежам, к разрушению - и они повалят за тобой стадом, ибо в крови у них веками живут низменные чувства... Но я заболтался - все эти наставления ты получишь после, в Сурте.

- Однако неверные стали проявлять особенную независимость. Пойдут ли они за мной?

- Не пойдут? Не пойдут за Лоэром? Тогда ты не Лоэр! - Гнофор оглядел Барета, и чуть заметная усмешка перекосила его тонкие губы. - Не пойдут за таким молодцом? И не сомневайся!.. Ну, однако мне пора. - Гнофор, кряхтя, поднялся. - Ступай к себе, сын мой, и покуда не смей оставлять замок. Да хранят тебя боги!

Он отошел, но тут же вернулся. Положив костлявую руку на плечо Барета и глядя мимо него, сказал:

- Тебе, сын мой, отныне предначертана высокая миссия, и всевышние верят своему новому избраннику, помни это. Все мы служим большой цели и по мере сил стараемся добиться ее осуществления. - Он снова хотел уйти и снова задержался. - Любой из живущих под этим небом оставляет след после себя. Одни становятся великими, и память об их добрых делах переживет столетия в сердцах благодарных потомков. Другие оставляют след зла - их вспоминают недолго и с негодованием. Третьи - род мелких пакостников, гадящих исподтишка, как все трусы. Их презирают, однако помнить о них никто не будет. Они болячки на теле планеты.

- Вы к чему, святой отец?

- К тому. Для избранника неба два последних типа срамны, стало быть, остается лишь первый. Следуя ему, ты обретешь покой и вечную память тех, кто придет после нас...

3. У БАРЕТА

В сопровождении двух товарищей Урс Латор уже подходил к дому Барета, когда из густой тени сада вышел человек.

- Я не верю, что вы дух, тем более - злой, - сказал он, обратившись к Латору.

- Это вам делает честь, но не снимает ответственности за соглядатайство, - отозвался тот сухо, приближаясь вплотную к незнакомцу. О-о, да мы вроде встречались!

- Вы знаете меня?

- Разумеется. Так что вы хотели?

- Вам нельзя идти туда.

- Куда?

- В этот дом.

- Конечно. Нет нужды забираться в ловушку, когда о моем приходе узнал сын суперата. Что может быть лучше! - Синий Пустынник обратился к товарищам: - Попридержите этого баловня судьбы, пока конь не унесет меня подальше отсюда!

- Эрат, меня нельзя задерживать!

- Можно! - Урс Латор круто повернулся.

- Но, послушайте, как вас...

Мар был в отчаянье. Пустынник, не обращая на него внимания, скрылся в темноте. Он разыскал в саду своих людей и узнал от них, что пока все в порядке, чужих никого в доме и поблизости от дома нет. На всякий случай он еще некоторое время оставался на месте, затем решительно вышел на дорожку. По аллее, обсаженной акациями, Урс Латор приблизился к дому, влез в окно и, поднявшись на второй этаж, толкнул дверь. Барет едва успел подняться из кресла, как оказался в железных объятьях Синего Пустынника.

- Рит... Мой любезный Рит... Наконец-то! - Он чуть откинулся, и легкая обида на мгновение пригасила его счастливые глаза. - Рит, ты не рад?

- Ну что вы! Я счастлив!

- Почему ты вдруг стал называть меня на "вы"? Неужели эти пять лет разлуки так изменили тебя? - Синий Пустынник улыбнулся. - А борода тебе не идет, усы, по-моему, лучше. Как же теперь зовут тебя?

- Рич Барет.

- Не слишком удачно. - Латор снова обнял Барета, и снова улыбка засветилась на его лице. - Ах, Рит, мой милый Рит! Какой же ты стал сильный, красивый! - Он отошел к стене и с восхищением смотрел на Барета. Тот смущался, краснел и бормотал что-то насчет силы и красоты Синего Пустынника.

- Ты даже не удивился, что я жив, что я - Синий Пустынник!

- Я удивляюсь всему, - сказал Барет, понемногу приходивший в себя. Не знаю, чему больше: столько всего сразу...

- Понимаю. Понимаю тебя. - Урс Латор вдруг посерьезнел. - Нам здесь ничего не угрожает?

- Что ты. Мы среди друзей и, в крайнем случае, к нам всегда придут на помощь!

- Да, да, конечно. Меня сбил с толку этот... средний отпрыск Оранта.