Ставка на женщину - Алекс Вуд

Кое-как освободившись от стальной хватки Джулианы, Питерс рванул к двери. Его сопровождающие последовали за ним с завидной скоростью. Дверь захлопнулась с металлическим лязгом, но Алекс успел услышать потоки нецензурной брани, которой Питерс поливал своих незадачливых охранников.

– Вот уж не знал, что ты так здорово визжишь, – сказал Алекс восхищенно.

С королевской осанкой Джулиана спустилась со ступенек. На улице уже светало, и Алекс увидел, что роскошное платье девушки на плече разорвано, а на атласной коже – глубокие кровавые царапины.

– Больно? – растерянно прошептал он, показывая на рану.

– Пустяки! – отмахнулась Джулиана. – Тому паршивцу досталось гораздо сильнее.

Алекс невольно улыбнулся.

– Кто бы мог подумать, что дочь Рональда Декстера дерется, словно уличная девчонка.

– Кто бы мог подумать, что среди знакомых Алекса Меррелла есть криминальные типы! – парировала Джулиана.

Неприятный холодок пробежал по спине Алекса. Он отлично знал, что Фрэнку Питерсу есть в чем его упрекнуть. Разумеется, похищение – не лучший способ улаживать деловые конфликты, но разве методы самого Алекса всегда были безупречны? Порой он даже не был в курсе того, что творил Морис Гаскел, выполняя его задания. Начальник службы безопасности не останавливался ни перед чем, защищая интересы игорной империи Алекса Меррелла. Да и сам Алекс не находил ничего ужасного в том, чтобы надавить на несговорчивого конкурента с помощью подкупленных полицейских или государственных служащих…

– Уже утро, – сказала Джулиана некстати. – Есть хочется.

Алекс перевел дух. Скользкий вопрос его отношений с Фрэнком Питерсом был благополучно пропущен.

– Что тебя связывает с этим человеком? – кивнула Джулиана на дверь, и Алекс понял, что слишком рано расслабился.

– Дела, – уклончиво ответил он. – Да и то в далеком прошлом. Понятия не имею, что ему нужно…

В этом Алекс ничуть не кривил душой. Даже если у Питерса есть к нему претензии, что он рассчитывает получить, похитив его?

– Врешь, – вздохнула Джулиана.

В Алексе заговорило оскорбленное самолюбие.

– Если ты не веришь мне, спросила бы у него. – Он махнул рукой на дверь. – Давай, зови Питерса. Не забудь сказать ему, кто твой папаша…

Джулиана отвернулась, и Алекс прикусил язык. Что он несет? Она храбро бросилась его защищать, а он…

– Извини, – пробормотал он. – Я просто очень беспокоюсь из-за тебя.

Девушка вызывающе вздернула голову.

– Разберусь без тебя!

– Но твой отец…

– И уж без отца тем более!

Джулиана отошла в противоположный угол подвала. Даже ее спина, обращенная к Алексу, дышала презрением. Он пожал плечами. Женщины – странный народ. Кажется, он чем-то обидел Джулиану. Но чем?

– Джинджер, сейчас не время дуться, – примирительно сказал он.

В ответ – тишина. Алекс разозлился. Мало того что его, как цыпленка на птицефабрике, скрутили и уволокли в подвал, так еще ему приходится иметь дело с обидевшейся женщиной. Врагу не пожелаешь!

– Джинджер… – вкрадчиво проговорил Алекс, подходя к девушке. – Кстати, почему тебя так называют? Мне казалось, что от «Джулианы» должны быть другие уменьшительные имена.

Но и этот вопрос остался без ответа. Правда, не по вине девушки. Дверь их темницы снова открылась, и незнакомый скрипучий голос позвал:

– Меррелл, выходи.

– Прямо тюрьма, – невесело сострил Алекс и крикнул громче. – А как насчет девушки?

– Девушке придется остаться здесь. И ждать тебя в этом любовном гнездышке. – Говорящий противно захихикал.

– Я никуда без нее не пойду, – жестко сказал Алекс.

– Я в состоянии позаботиться о себе сама, – вмешалась Джулиана и вполне ощутимо толкнула Алекса в спину. – Иди.

– А у девчонки-то здравого смысла побольше будет, чем у тебя, – издевался над Алексом его тюремщик.

Молодой человек быстро поднялся по ступенькам. Там ему связали руки за спиной и надели на глаза плотную черную повязку. Как в дешевом гангстерском боевике, пошутил про себя Алекс. Его грубо схватили за плечо и потащили куда-то. Алекс едва успевал перебирать ногами. Несмотря на завязанные глаза, он пытался определить, куда его ведут и где он находится.

Судя по всему, их с Джулианой держали в подвале загородного дома, потому что после непродолжительной прогулки по свежему воздуху Алекса втолкнули в помещение. С него сорвали повязку, и он тут же принялся оглядываться по сторонам. Он стоял в просторной комнате, в которой, несмотря на утро, было темно, как ночью. Стены были обшиты дубовыми панелями, а темно-коричневые плотные портьеры не пропускали ни одного солнечного лучика. Однако к мраку Алексу было не привыкать. Он сразу увидел, что на противоположном конце комнаты находится массивный письменный стол, за которым сидит, как и следовало ожидать, Фрэнк Питерс.

– Доброе утро, Фрэнк, – улыбнулся Алекс, сверкнув белоснежными зубами. – Что-то у тебя здесь мрачновато. Но у каждого свои вкусы, конечно.

– Хватит паясничать, – оборвал его Питерс. – Лучше подумай о собственной судьбе.

– А зачем мне думать? Для этого есть ты.

Алекс старательно изображал безразличное удальство, но на самом деле он не ощущал ни спокойствия, ни равнодушия. Кто знает, что придет в голову этому человеку… Ему даже не нужно будет пачкать руки – достаточно замуровать Алекса в подвале и на некоторое время уехать из страны.

– Очень смешно.

Питерс встал из-за стола и, грузно ступая, подошел к Алексу. Он был невысок ростом, но коренаст и широк в плечах. Голова Фрэнка была слишком велика для его короткой толстой шеи, и из-за этого складывалось впечатление, что Питерс глуп и неповоротлив. Алекс знал, что это не так. Фрэнк был хитер и расчетлив и сейчас особенно опасен из-за того, что им двигала жажда мести. Все же не следовало забывать о том, что однажды Алекс одержал над ним победу…

– Считаешь себя самым умным, Меррелл, да? – с вызовом спросил Фрэнк.

Ответить на это было нечего. Алекс терпеливо ждал продолжения.

– Но и самого большого умника можно изловить, – злорадствовал Фрэнк. – Бац, и попался на крючок.

Фрэнк щелкнул пальцами у носа Алекса и расхохотался.

– Кем я считаю себя, совершенно неважно, – ледяным тоном заметил Алекс. – А вот тебя умным человеком назвать трудно…

Питерс поперхнулся.

– Проникаешь в частное владение уважаемого и влиятельного человека, крадешь одного из гостей… Мы, между прочим, праздновали помолвку…

– Знаю, знаю, – с раздражением перебил его Питерс. – Но другой возможности не было. Не связываться же с твоими орлами в Вегасе…