Кризис непогрешимости - Дональд Кингсбери

Они поплелись вверх по ступенькам.

Наверху, в номере, с трудом ворочая отяжелевшее тело Эрона, Петунья поставила его лицом к постели и слегка подтолкнула. Потом очень осторожно, почти трепетно сняла пам с его затылка - Эрон дернулся и мгновенно расслабился. Тщательно спрятав пам, Петунья растворила в чашке воды таблетку снотворного и напоила Эрона, бережно прижимая его голову к своей пластиковой груди. Потом уложила его, и, не сумев вытащить из-под тяжелого тела одеяло, просто свернулась рядом калачиком. На время она перестала думать о своих невзгодах.

- Если я буду храпеть, разбуди меня, - прошептала она Эрону на ухо.

Но он был уже без сознания.

Эрон открыл глаза. Приятно было снова чувствовать себя здоровым. Он смотрел прямо вверх, не решаясь посмотреть на Петунью. По высоте потолка можно судить о дешевизне отеля. Если она еще спит, можно потихоньку встать, забрать свой пам и выскользнуть на цыпочках. Он наконец решился посмотреть. И ощутил шок.

Петунья сидела за столом совершенно голая и ковырялась в его паме каким-то маленьким инструментом. Он пулей выскочил из постели.

- Сыны Солнца! Какого…

Он остановился на полуслове - пам на ее шее был копией его собственного. И куда она задевала его одежду?

- Привет! Просто настраиваю твой пам, чтобы убрать этот шум. Я стянула один из ригоновских инструментов, когда он отвернулся. Старый козел с наколками! Думал, я только блевать умею! Страшно подумать, сколько всего можно засунуть в фальшивую грудь, на которую все боятся посмотреть!

Она протянула Эрону пам.

- Попробуй теперь. Шума больше нет. Чего не скажешь о моем похмелье.

- Твой пам совсем такой же, - заметил Эрон подозрительно, оглядывая комнату в поисках своей одежды. В наличии были только туфли.

- Я знаю эту модель. Мы жили на бедной планете, где не каждый может позволить себе пам. Мамаша стянула один из партии товара, которую разгружали, и сделала мне подарок. Чтобы я могла продвинуться в жизни. А я сбежала. Путешествую по галактике, ищу приключений.

- Врешь! - сказал Эрон строго, прикрывая наготу подушкой. - Я умею предсказывать назад. По крайней мере на тринадцать лет.

Петунья оскорбилась.

- Каждая задница на Светлом Разуме думает, что может предсказывать вперед и назад просто так, тра-ля-ля! Ни черта ты не можешь, вот так-то!

Эрон продолжал смотреть на нее с укоризной. Она встретила его взгляд, не решаясь выбрать между упорством и капитуляцией.

- Ну ладно, вру. Мамочка была богатая. Я стянула ее драгоценности. Путешествую по галактике, ищу приключений. Ну как, это вранье лучше?

- Оденься, и мы это обсудим.

- Сначала попробуй пам! Я хочу убедиться, что он больше не шумит. И не вопи так больше! Моя мамочка - спец по квантовой электронике, и все ее хитрости - в моем паме, а мой пам - самый лучший в галактике! И я, черт возьми, знаю, что делаю, потому что я это делала с трех лет.

Эрон послушно взял пам и подключил его. Шум исчез, но основные функции по-прежнему были недоступны. Он посмотрел, как Петунья идет в кабину репликатора за новой одеждой. Какое чудесное тело! Внезапно он понял, что больше не хочет бросать ее. Она еще ребенок и нуждается в помощи. И если признаться честно, она ему сразу понравилась. Кстати, неплохо бы одеться самому.

Петунья вышла из кабины. Скромный, но изящный костюм. Воплощенное целомудрие. Сдержанные тона. Всепогодный. Подходит для дальних путешествий.

- Ой, щекотно! Совсем забыла про нижнее белье! Ну, как я? - Она сделала пируэт.

Петунья показалась ему привлекательной.

- Ты привлекательна, - сказал он.

- И обворожительна?

- Конечно!

- Еще! - потребовала она.

Собственные чувства показались Эрону странными.

- Я нахожу тебя чрезвычайно приятной молодой женщиной, - пробормотал он сквозь зубы.

- Девушкой! - поправила она. - И насколько я тебе нравлюсь?

У него было, что на это ответить, но губы произнесли совершенно другие слова.

- Я готов последовать за тобой туда, где кончаются звезды! - сказал он импульсивно, не сдержавшись.

Откуда берутся все эти слова? Неужели этот пам достался ему от какого-то казановы, и теперь эти штампы всплывают наружу?

- Отлично! И ты будешь любить меня, пока звезды светят? Эрон поморщился.

- Хватит нести чушь, - неловко сказал он, потрясенный глубиной своих чувств.

- Э, нет! Еще не все! Скажи мне - ты говоришь искренне или тебе просто нравится мой костюм? Ты мой раб?

Он был ее раб. Чудовищно! Когда это произошло? Очень просто - после того, как он активизировал пам, и перед тем, как она вышла из репликатора. Эрон побледнел. Он попытался как можно незаметнее отключить пам - и не смог.

Малолетняя преступница с иронией наблюдала за его попытками.

- Ну все, ты попался!

Кто мог ожидать, что он попадет под власть психозонда своего собственного пама! За свою жизнь он изучил множество ловких приемов защиты против эмоционального контроля со стороны психозонда клоуновского типа. Но все они использовали пам - ведь он изначально и был придуман как защита против более раннего прибора Клоуна Упрямого! А что делать теперь? Не мог же он задушить ту, которую любил!

Петунья застыла в напряженной позе, почти готовая убежать. Она еще не была полностью уверена в успехе.

- Ударь меня, - скомандовала она.

- Нет, - сказал он ласково, хотя это было как раз то, что ему больше всего хотелось сделать.

Теперь она торжествовала.

- Дурак тот, кто надеется пойти в номер с девчонкой из Ароматов и сохранить свои денежки. - И добавила с неожиданной злобой: - Думал бросить меня, да?

Эрон взорвался:

- Да какой из меня раб! Я не могу даже пользоваться этим памом!

Она пожала плечами.

- Могу научить. Пара часов и все. Есть на этой чертовой планете какие-нибудь классные местечки, чтобы развлечься за работой? Но никакой выпивки! Я-то могу принять немного, а ты должен быть трезвый. Ты теперь мой защитник. Я с тобой совершенно спокойна. - Она взяла его за руку. - Пойдем, любовничек!

- А моя одежда? - спросил он жалобно.

- Твои новые шмотки висят в репликаторе. Это больше в моем вкусе, чем те лохмотья!

Рассматривая пышное одеяние чудовищно кричащей расцветки, Эрон продолжал разговор:

- Хотя бы из соображений вежливости ты могла бы сообщить мне правила, которые я должен соблюдать. Тогда я их не нарушу и меня не «кокнут», когда я попытаюсь сделать что-нибудь нормальное, например, содрать с тебя шкуру!

- Ты не можешь причинить мне вред и должен меня защищать в случае опасности. Ты должен выполнять мои приказы, даже самые глупые, но имеешь право возразить, если это может повредить мне. Ты можешь позаботиться о себе, но только после того, как все сделаешь для меня. Эти правила моя мать придумала для отца. Неплохо, а?