Нотариус из Квакенбурга - Вадим Россик

– Не скромничайте, Мельхиор. Вы замечательно справились с задачей. В конце концов, не зря же я вас взял к себе. У меня не может быть глупого помощника! – решительно заключил Мартиниус.

Отдохнув, мы решили проверить сначала правый коридор. Честно говоря, мне совсем не хотелось лезть во тьму узкого прохода, но, скрепя сердце, я все же заставил себя двинуться дальше. Мартиниус последовал за мной. К счастью, мрак скрывал от него выражение моего лица. Если бы шеф мог видеть в темноте как кошка, то, наверное, разглядел бы гримасу ужаса смешанного с отвращением.

Мы прошли по правому коридору совсем немного и уткнулись в завал. Дальше дороги не было. В слабом свете догорающих свечей было видно, что проход до самого верха завален камнями и землей.

– Возможно, здесь когда-то в подземный ход провалилась часть замковой стены, – предположил нотариус.

Мы поспешили вернуться к развилке и свернули в левый коридор. На этот раз, нам удалось беспрепятственно пройти довольно далеко. Я уже начал опасаться, что этот проклятый ход никогда не кончится, но тут же вынужден был остановиться. Перед нами был тупик. Дорогу перегораживала каменная кладка.

– Неужели придется возвращаться прежней дорогой? – расстроился мой шеф. – Боюсь, Мельхиор, что без продолжительного отдыха, у меня не хватит сил подняться по лестнице назад. Да и свечи вот-вот потухнут.

Я осмотрелся вокруг и заметил, что справа от меня в одном из камней выдолблен рисунок человеческой ладони. Какое-то шестое чувство подсказало мне, что нужно делать. Не раздумывая, я приложил свою руку к камню и посильнее нажал. В тот же миг, я почувствовал, как камень поддается под моим напором. Раздался негромкий шорох, часть стены повернулась и открыла выход из потайного хода. Мы переступили порог и вернулись из царства вечного мрака и удушья в мир солнца и свежего воздуха! Каменная стена за нашими спинами встала на место.

Через несколько минут глаза привыкли к свету, и мы сразу узнали помещение, в котором оказались. Это была химическая лаборатория. Мой патрон потушил уже ненужный огарок и посмотрел на часы.

– Удивительно, Мельхиор. Мне казалось, что пока мы исследовали тайны замка Три Башни прошло несколько часов, но оказывается, мы провели за стеной всего лишь около четверти часа. Подумать только, за это время, мы спустились в подвал и прошли под землей почти через весь замок. Это так романтично!

Тут нотариус, наконец, посмотрел на меня и воскликнул:

– Ну и ну, молодой человек! Вы выглядите как настоящее пугало! Вам совершенно необходимо немедленно хорошенько вымыться и сменить платье!

Я, в свою очередь, глянул на остренькое личико моего шефа, все в грязных разводах, с паутиной на лысине, и сказал:

– Осмелюсь заметить, доминус, что о вас можно сказать то же самое.

Старик оглядел свои перепачканные руки, сюртучок, посеревший от пыли, и внезапно начал пискляво смеяться. Я тоже не мог удержаться и захохотал вместе с ним. Насмеявшись до слез и немного успокоившись, мы нашли в лаборатории воду и умылись. Затем почистили, как смогли, свою одежду и отправились в гостиную.

Глава двадцать первая

В которой Мельхиор узнает, что нотариус любит писать записки

В уютной гостиной нас уже ждали. Инспектор Вейш беспокойно расхаживал по комнате, барабаня пальцами по мебели, попадавшейся на пути. Доктор мирно сидел в кресле у камина и наслаждался горячим крепким чаем, который подливал себе из серебряного чайничка в пузатую фарфоровую чашку. На их одежде были заметны такие же следы путешествия по потайному ходу, как и у нас.

Мы коротко рассказали о том, что с нами произошло. Вейш, в свою очередь, сообщил, что они с доктором прошли по всему этажу и обнаружили в разных местах здания несколько выходов из тайного хода.

– Таким образом, мы установили, что убийца мог быстро и незаметно передвигаться по всему замку, – подытожил инспектор.

– Вы все еще обвиняете мадемуазель Мелас? – спросил его нотариус, наливая себе чай.

– В данный момент я хотел бы обдумать и другие версии, – уклончиво ответил Вейш.

Однако было видно, что инспектор утратил прежнюю уверенность.

– Я отдал приказ обыскать весь замок, – сообщил он нам. – Мои люди уже занимаются этим. Кто знает, какие еще здесь можно сделать открытия. А пока, уважаемые, я предлагаю пойти и наверстать давно пропущенный обед!

В непривычно пустой столовой заплаканная Вилемина подала нам мясной суп с вермишелью, котлеты со спаржей под миткалевым соусом и, на десерт, сладкий пирог с вишней и инжиром. Мы уже пили чай, когда вошедший стражник сообщил Вейшу о том, что тому необходимо зайти в оружейную комнату. Поспешно закончив обедать, мы все отправились вместе с инспектором.

Замковая оружейная представляла собой большое помещение с низким потолком. Окна были забраны решетками и закрыты занавесями с рисунками сцен охоты на оленей и волков. Каменный пол устилало множество ковров и звериных шкур. Стены были украшены копьями, мечами, алебардами и другим холодным оружием. На гобеленах красовались представители рода Де-Бургов, покрывшие себя славой в кровавых сражениях. В застекленных шкафах из орехового дерева, стоящих вдоль стен, хранилось более современное оружие: охотничьи ружья и дуэльные пистолеты. В дальнем углу находился большой железный ящик с порохом и пулями.

Стражник подвел нас к стене, обшитой деревянными панелями, и указал на набор из семи стилетов. Правда, сейчас в наборе находилось только шесть ножей. Одно место пустовало. Инспектор велел принести стилет, извлеченный сегодня утром из спины Озрика Де-Бурга. Приказание было тут же исполнено. Вейш осторожно приложил оружие к пустующему месту. Оно подошло абсолютно точно.

– Вот откуда убийца взял нож, – констатировал доктор Адам. – Но ведь это означает, что не только Таис могла воспользоваться стилетом, но и любой…

– Да-да, доктор. Я и сам могу это сообразить, – перебил его инспектор, начинающий понемногу закипать.

В эту минуту пришло новое известие. Еще один стражник попросил нас пройти в библиотеку и сообщил, что там обнаружена любопытная газета.

– Наверно «Кронская почта»? – спросил его нотариус.

– Да, доминус, – подтвердил полицейский.

– Мартиниус! Откуда вы все всегда знаете? – поразился Вейш. – Я ведь могу заподозрить, что вы тоже замешаны в этом деле!

– Ну что вы, инспектор, – захихикал мой шеф. – Я, как и вы, только на свой лад, тоже пытаюсь распутать этот клубок. Я надеюсь, что скоро дело прояснится, и мы все узнаем.

В библиотеке нам показали экземпляр «Кронской почты» недельной давности. На второй странице газеты была напечатана статья некоего Александра Бука, делившегося с читателями своими впечатлениями от посещения Красной страны. Один из абзацев сразу привлек наше внимание:

«…На западе Гведского королевства вас встречает Красная страна. Это по преимуществу сельская местность с привольно раскинувшимися лугами, крестьянскими хозяйствами, обширными пастбищами, тихими дубравами и густыми орешниками. Вся эта замечательная, обильная земля щедро орошается рекой Клементиной. Города Красной страны: Ключик, Клемент и столица – Вольдемар, знаменитый своей статуей бронзовой собаки, – невелики, но они процветают. Население провинции – мелкие торговцы, ремесленники и крестьяне. Многие жители соседних областей хотят переселиться сюда. Даже трудности, с которыми встречаются новоселы, не могут убить в них желания жить в этом чудесном краю…»

На газетном листе вместо слов «вас», «хотят», «убить» зияли аккуратно вырезанные отверстия.

– Я жду объяснений, Мартиниус! – потребовал инспектор, раздраженно накручивая ус.

– Да что тут объяснять? Ту записку составил я, – безмятежно сказал мой шеф. – Даже на ужин опоздал.

– Вы?! – поразился Вейш. – Может быть вы, наконец, скажете мне, что это, черт возьми, все значит?!

– Просто я подозревал, что Озрику Де-Бургу грозит опасность и предупредил его об этом.

– А почему в такой форме? Почему вам просто не сказать ему об опасности? – язвительно спросил инспектор.

– Я говорил, – спокойно ответил нотариус, – но, кроме того, посчитал, что к анонимной записке бедный молодой человек отнесется более серьезно. К сожалению, я ошибся.

– Послушайте, месьер нотариус! Перестаньте утаивать факты. Не пора ли вам выложить все, что вы знаете?! – воскликнул, окончательно выведенный из себя, Вейш.

– А я ничего не утаиваю. Все, что я знаю, знаете и вы, месьер инспектор. Просто я тоже имею свою версию событий, произошедших в замке три Башни и приведших к смерти двух человек!

– Когда же, наконец, вы перестанете выводить меня из себя?! – зарычал инспектор. – Если вы о чем-то догадались, ваш долг немедленно сообщить это мне! Немедленно, вы слышите?!