Секреты обольщения - Рут Валентайн

— То же самое ты ощутил, когда опасность грозила Эмилии, — поспешила подсказать Лиана, — Ты понимал, что несешь ответственность за меня, и вдруг все пошло кувырком.

Эдвард грустно улыбнулся:

— Ты не права. Я убежден — ты мне необходима в любом качестве, на которое согласишься. Если ты только мой секретарь, я смирюсь, по крайней мере, на ближайшее время, — добавил он, блеснув глазами, — однако не стану кривить душой, утверждая, что не желаю большего. Мне доставило огромное удовольствие общаться с тобой последние дни. Да, мне хочется, чтобы ты была рядом. Ну и как тебе правила такой игры? Согласна стать моим другом и компаньоном?

Лиана молча слушала Эдварда Ньюфилда, старательно пытаясь скрыть заинтересованность. Она не верила своим ушам. Неужели он, ее кумир, сидит здесь, на кухне, и говорит, что она ему необходима! Чудеса! Но сны иногда сбываются.

— Мне кажется, — осторожно заговорила Ли, — что мы жили на пределе человеческих возможностей. Поэтому не следует торопиться. Я предлагаю следующее: мы отправляемся за Эми и вместе проводим дней десять. Я помогу тебе разобраться со срочными документами. Потом вернусь в Хэмстед за вещами. А через пару недель, если ты не передумаешь, я тебя внимательно выслушаю.

— А как же Роджер? — не удержался Эд от мучившего его вопроса.

— Роджер больше ничего для меня не значит, — не колеблясь, ответила Лиана. — Но я должна сказать ему, что между нами все кончено — раз и навсегда. Даже могу отработать положенный до увольнения срок, если он начнет настаивать.

— Ты уведомишь его, что тебе предстоит работа?

Девушка улыбнулась открыто и искренне.

— Да, обязательно. В конце концов, кого волнует, рассердится Роджер или нет? Ведь моему новому боссу не нужны его рекомендации!

Несмотря на оттепель, поездка в Бруквер заняла больше времени, чем предполагалось. Эмилия, сгорая от нетерпения, ожидала, когда, наконец, появится отец. И как только «лендровер» притормозил у дома, она пулей вылетела из дверей — тоненькая, темноволосая, в красном свитере и джинсах. Копия отца, подумала Лиана и, повернувшись к Эду, растроганно улыбнулась:

— Яблочко от яблони...

Эдвард, сияя, подскочил к дочери и, подхватив ее под мышки, поднял высоко над землей. Он звонко поцеловал Эми в раскрасневшуюся щечку, выслушивая нескончаемый поток упреков и новостей о том, как ей жилось, о Дейзи и ее щенках. Наконец спросила, почему он приехал без Мэг.

— Она пока еще в питомнике. Ну и болтушка же ты. — Отвечая дочери, Эд одновременно помогал Лиане выйти из машины. — Знакомься. Лиана, дочь доктора Брауна, нашего соседа.

Эмилия, казалось, удивилась. На узком смуглом личике застыл вопрос. Затем, перебросив косу через плечо, протянула девушке руку.

— Привет. Я знаю твою маму.

— Я предполагала, — улыбнулась Лиана и пожала маленькую ручку. — Мама столько рассказывала о тебе, Эмилия, и я рада познакомиться с тобой.

Девочка вежливо улыбнулась, пытаясь скрыть, разочарование, она так надеялась провести день с отцом.

— Миссис Брайен готовит какой-то особенный ланч, мистер Брайен простудился и лежит в постели, — с важным видом доложила Эми. — А сейчас мы должны сразу пойти в столовую, обед уже готов.

Эдвард и Лиана переглянулись, входя в гостиную через низкую, на старинный манер, дверь.

— Странно, что мне не сообщили о болезни Гарри.

— Возможно, он почувствовал себя неважно ночью.

Миссис Брайен встретила их, явно взволнованная.

— Здравствуйте, мистер Ньюфилд! Лиана? Вот так сюрприз! Рада тебя видеть. А я совсем закрутилась: вызывала доктора, ухаживала за мужем и прочее. Поэтому вы должны извинить меня, ланч немного задерживается.

— Ничего страшного, лучше скажите, что произошло с Гарри.

Оказалось, что ему уже несколько дней нездоровилось, но он не признался.

— Вы же знаете, какой муж упрямый, — рассказывала обеспокоенная супруга, — а теперь у него высокая температура, он лежит в постели и выглядит весьма неважно. Я очень испугалась, что Эми может заразиться.

— Не беспокойтесь, — успокоил Эдвард расстроенную женщину, обнимая дочку за плечи, — после ланча мы увезем ее домой, а вы оставайтесь с мужем и присматривайте за ним хорошенько, пока он окончательно не поправится.

— Но разве это возможно? — запротестовала миссис Брайен. — Ведь кто-то должен присматривать и за хозяйством.

Женская интуиция подсказала девушке, что в этих словах содержится явный намек.

— Не забывайте, я свободна и на ближайшее будущее у меня нет никаких планов, — оживилась Ли. — Если Эдвард и Эми рискнут отведать мою стряпню, я с радостью помогу им до вашего возвращения.

— Спасибо, — поспешил согласиться Эд, прежде чем миссис Брайен успела открыть рот. — Мы в восторге от твоего предложения, правда, Эмилия?

И хотя девочка явно не ожидала такого поворота событий, она все-таки кивнула в знак согласия, однако без особого энтузиазма.

— А когда вы вернетесь, миссис Брайен? — огорченно спросила Эми.

— Как только смогу, — заверила ее добросовестная женщина.

Она знала Лиану по прежним временам, когда девочка таскала вместе с Чарли и Стивом пироги у нее из-под носа, и в кулинарных способностях дочери Браунов явно сомневалась.

— Не волнуйтесь, — успокоила ее Ли, — я действительно умею готовить, меня мама научила.

Лицо миссис Брайен прояснилось. Она расспросила девушку о здоровье родителей и отправилась за своей сестрой Мэри, чтобы представить ее гостям.

Ланч не изобиловал деликатесами, но приготовлен был отлично. Сначала подали суп и ростбиф, затем последовал домашний торт с глазурью, вкусное ванильное мороженое собственного приготовления, а Эдварда ожидал сыр «стильтон» и овсяное печенье. Гости решили, что нужно возвращаться, пока погода не испортилась.

— Но прежде я покажу вам щенков, — настаивала Эми.