Напуганные наследники - Эрл Гарднер

– Продолжайте, – сказал Мейсон.

– Я приехала сюда и нахожусь в мотеле уже более часа. Но Лоретта Троит пока не появилась и не прислала какого-либо сообщения. Мне пришла в голову мысль, что я подвела вас. Поэтому я решила позвонить и сообщить о своем местонахождении. Я позвонила в контору Пола Дрейка. Мне сказали, что вы у Лоретты Трент. Поэтому я позвонила туда, и медицинская сестра сообщила о моем звонке вам.

– Теперь все в ваших руках, – сказал Мейсон. – Мы с Деллой Стрит едем к вам в мотель «Сант Рест». Если Лоретта появится там, попытайтесь задержать ее.

– Как я могу это сделать?

– Придумайте какую-нибудь причину, – посоветовал Мейсон. – Скажите, что у вас есть для нее важная информация. Если будет необходимо, сообщите ей, что я еду к вам. Скажите, что я хочу поговорить с ней лично. Расскажите все о себе, начиная с ареста, о копиях завещаний из архивных документов Делано Баннока.

– Вы думаете, мой арест был связан с этим делом?

– Очень вероятно, – ответил Мейсон. – Я думаю, план состоял в том, чтобы поставить вас в такое положение, когда ваши показания при необходимости могли быть скомпрометированы.

– Хорошо, – сказала Вирджиния. – Я буду ждать.

– Где вы?

– В своем домике в мотеле.

– Вы там уже давно?

– Больше часа.

– А где ваша машина?

– На стоянке возле мотеля.

– Ждите, – сказал Мейсон. – Мы едем.

Адвокат повесил трубку, дал свою кредитную карточку служащему бензоколонки и сказал Делле Стрит:

– Поедем, Делла, начнем распутывать этот узел.

Они отправились в Санта-Монику, затем поехали вдоль побережья. Справа виднелись высокие песчаные дюны. Мейсон снизил скорость в поисках поворота. Затем выехал на довольно плохую дорогу, которая петляла, поднимаясь наверх и делая причудливые повороты. Мейсон держал допустимую скорость, искусно действуя рулем, обеспечивая необходимую безопасность движения и экономя при этом каждую секунду.

– Что ты скажешь Лоретте Трент, если она приедет в мотель раньше нас? – спросила Делла Стрит.

– Я пока не знаю, – ответил Мейсон. – Я должен не упускать из виду, что она еще не мой клиент.

– С ней, очевидно, будет шофер.

Мейсон кивнул.

– Если он узнает, что доктор Элтон изменил свой диагноз, что ему известно о попытке ее отравления, этот человек может быть очень опасным. Лоретта Трент может никогда не вернуться домой.

– Если я не смогу поговорить с Лореттой Трент наедине, я поставлю ее даже в более опасное положение, если при всех скажу о яде. Я не обязан что-либо рассказывать Лоретте Трент, равным образом я не обязан что-либо скрывать. Я, конечно, могу посоветовать ей позвонить доктору Элтону, чтобы он обо всем ей рассказал.

– Но фамилия доктора Элтона упомянута в завещании.

– Мы об этом ничего не знаем.

– Во всяком случае, он так думает, – сказала Делла.

– Но ведь раньше он предполагал, – улыбнулся Мейсон, – что причиной первых приступов было острое пищевое отравление. Давай прежде всего подумаем, как мы можем позаботиться о нашем клиенте. Мы несем за нее ответственность. Если Лоретта Трент хочет повидаться с ней, это ее дело. Нам необходимо выяснить причины этого желания, и мы будем действовать в соответствии с обстоятельствами.

Дорога стала более ровной и прямой. Вскоре Мейсон увидел огни мотеля.

– Странное место для мотеля, – сказала Делла Стрит.

– Здесь останавливаются люди, приезжающие на озеро купаться и ловить рыбу, – пояснил Мейсон. – Места для мотеля на основной дороге нет: с одной стороны – океан, с другой – холмы.

Мейсон припарковал машину на стоянке и вместе с Деллой прошел по дорожке мимо летних домиков к номеру четырнадцать.

Адвокат постучал.

Вирджиния Бакстер резко открыла дверь.

– Господи, как я рада, что вы здесь! – воскликнула она. – Входите, пожалуйста.

– Где Лоретта Трент? – спросил Мейсон.

– О ней не слышно ни слова, – сказала Вирджиния.

– Но она попросила вас приехать сюда?

– Да.

– Зачем?

– Она сказала, что хочет мне кое-что сообщить. Что-то, для меня очень важное.

– Когда произошел этот разговор?

– Когда? Давайте посмотрим. От вас я пошла на почту, которая находится недалеко от моей квартиры. Заказной почтой я послала на свой адрес тот пакет. Выпила молока, пришла домой и пробыла там час-полтора, когда раздался звонок. Миссис Трент представилась и спросила, не могла ли я встретиться с ней.

– В этом мотеле?

– Да.

– Она сама рассказала вам, как сюда добраться, или это место было вам известно? – спросил Мейсон.

– Миссис Трент подробно рассказала, как доехать до мотеля. Она настаивала, чтобы я выехала без задержки и никому не говорила об этом.

– Когда она собиралась встретиться с вами?

– Точного времени она не указала, но пояснила, что это будет примерно через час после моего приезда сюда.

– Вы встречались с Лореттой Трент во время работы у Делано Баннока?

– Да.

– Вы один из свидетелей, подписавших ее завещания?

– Мне кажется, было два завещания, мистер Мейсон. Я не помню, что подписывалась под ними. Но я хорошо помню, как составляла, вернее, печатала их. Я также помню, что в завещании были какие-то особые пункты, касавшиеся ее родственников. Она им не доверяла, считала, что они ждут ее смерти и их интересы сугубо эгоистичны. Мне кажется, это было указано в одном из завещаний, но я не помню в каком именно. У меня смутные воспоминания. Вы должны учитывать, что мы готовили много таких документов.

– В данный момент меня не особенно интересует, помните ли вы содержание завещаний. Я пытаюсь выяснить, помните ли вы голос миссис Трент.

– Ее голос? Нет, не помню. Я даже плохо помню, как она выглядит. Высокая, стройная женщина с седеющими волосами. Неплохая фигура... понимаете, что я имею в виду... не полная... ухоженная.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Ее голос вы не помните?

– Нет.

– Тогда почему вы решили, что по телефону разговаривали с Лореттой Трент?

– Потому что она сама сказала мне об этом. О... понятно!

– Другими словами, – продолжал Мейсон, – женский голос сказал вам по телефону, что вы разговариваете с Лореттой Трент, что вы должны приехать в мотель «Сант Рест», что через час Лоретта Трент встретится здесь с вами. Сколько времени вы находитесь здесь?

– Около двух с половиной часов.

– Вы зарегистрировались под своим именем?

– Разумеется.

– И получили этот домик?

– Да.

– Где вы оставили свою машину?

– Там, на стоянке.

– Пойдемте посмотрим, – сказал Мейсон.

– Для чего?

– Для того, – пояснил Мейсон, – что мы все подвергаем проверке. Мне не нравится сложившаяся ситуация. Вы должны были следовать моим инструкциям и позвонить мне до выезда из дома.