Дьявольский кредит - Алексей Алимов

- Ну что, Ард, подождём команду Кирга, или двинули резать предателей?

- А чего их ждать, Ринд, у нас своё задание, у них своё! Оставили им верёвку - пусть радуются. - Ответил Ард, видимо, главный в этой тройке.

- А меня беспокоит задержка, ныряли мы почти одновременно, а с этой стороны тройка Кирга так и не появилась - вдруг потонули? А ведь именно они должны девку выкрасть. Если утонули - придётся нам их работу делать!

- Согласен с Ильмом, - вновь послышался голос Ринда, - Надо подождать несколько минут, а если не появятся, то плевать на предателей - всё равно уже всё рассказали, что знали, надо за девкой тогда двигать, ну а если появятся, тогда по первоначальному плану, а, командир?

- Ладно, будь по вашему, несколько минут ничего не изменят, да и осмотреться надо, всё-таки надвратная башня, тут стража должна быть, валить их надо, а то спалят нас, как только за дверь выйдем. Останься здесь, Ильм, а мы с Риндом наверх к страже прогуляемся. - С этими словами главарь сделал знак Ринду следовать за ним и они неслышно заскользили по полу.

Хротгар дождался, пока Ильм не будет смотреть в его сторону, тихонько вышел из-за ящика, за которым прятался и крепко приложил его кулаком в затылок. Ночник весь как-то обмяк и осел на пол. Ощупав голову и убедившись, что она цела и крови нет, северянин связал Ильма заранее припасённой верёвкой, заткнув рот кляпом. В следующий момент он увидел, как вспыхнул светом отворившийся люк на второй этаж, а на двоих лазутчиков, кравшихся по лестнице, упала сверху сеть. Трепыхались они недолго, спеленали их быстро.

Хротгара же беспокоила так и не появившаяся тройка Кирга - нельзя было уходить из башни, не убедившись, что внизу никого не осталось. Так что он не мудрствуя лукаво решил не раздеваясь слазить в колодец, посмотреть, что да как. Через три минуты он уже был внизу, осматривая в свете факела окружающее пространство. Побродив по полости с водой, держа топор наготове, а второй рукой сжимая чадящий факел и не услышав ни плеска, ни шёпота, вообще ничего, он вернулся к колодцу башни, снова обвязался и дёрнул три раза, чтобы вынимали. Но его не вынимали. Более того, верёвка упала вниз! Подёргав за верёвку, милостиво оставленную Ардом, и убедившись, что та держит, Хротгар принялся быстро перебирая руками и переставляя ноги по стене колодца карабкаться вверх, где-то на полпути он услышал доносящийся сверху немного приглушённый звон клинков. Он, как мог, ускорился и, вскоре, зацепился руками за край колодца. Высунув голову он понял, почему шум боя казался приглушённым: двое стражников, сменяя друг-друга, обороняли проход в башню, ещё двое лежали в крови на полу возле дверного проёма, дверь же была изрублена в щепки. Лишь только ноги коснулись твёрдого пола, Хротгар выхватил топор, взял в руку стоявший прислонённым к стене колодца щит и двинулся к двери.

- А ну-ка посторонись, служивый, отдохни, сейчас я эти полешки на дрова быстренько порублю! - Услышав просьбу, запыхавшийся стражник отскочил в сторону, освободив проход, в который тут же ворвался окольчуженный ночник, орудующий сразу двумя мечами, не очень умело, но не без сноровки. Хротгар поднял перед собой щит, упёрся в него плечом и резко протаранил этого "мастера" парного клинка, который вылетел в дверной проём, словно мячик для пинг-понга. Северянин вырвался в дверь и огляделся, перед ним была целая тройка, правда, один из них сейчас валялся в пыли с расквашенным умбоном щита лицом, кряхтя и кашляя, а один из его мечей лежал на полпути от двери к месту лежбища. Хротгар сначала взглянул на него, потом на оставшихся двоих, а потом неожиданно спросил:

- И кто из вас, упырей, Кирг?

Ночники переглянулись и кивнули в сторону лежащего в пыли.

- Ну и отличненько, вы двое сдаётесь, или вас в расход? - Плотоядно улыбнулся северянин, поигрывая топором. Ночники попались непонятливые и рубанули его своими ковыряльниками. Хротгар спокойно принял оба удара на грудь, получив лишь ушиб, поскольку пробить клёпаную кольчугу из чёрной стали эти стальные погремушки не могли, а стёганка смягчила удар. В следующий миг он сломал запястья обоим бившим его, резко подняв щит так, что их руки были как раз над его ребром. Мгновением позже раскрытый от боли, ещё не успевший издать крика, рот того, что был слева, был одновременно заткнут и разорван ребром всё того же щита, а правый уже не мог кричать, поскольку его сонная артерия, разрубленная пополам, фонтанировала кровью, заливая мостовую, а голова, отделившись от тела и глядя на Хротгара ещё не потухшим удивлённым взглядом, вращаясь, словно кручёный мяч, падала на камни той же мостовой. Чуть повернув руку со щитом, северянин раздробил жертве неудачного кормления дубом оставшиеся зубы, заодно сломав челюсть. Оттолкнув мёртвого, но никак не желавшего падать ночника ногой, он вытер кровь со щита и топора о его одежду.

- Вот и всё, а вы боялись! - С радушной улыбкой посмотел он на стражников, высунувшихся по пояс в пустой дверной проём, со смесью зависти и восхищения смотревших на него. - Те двое живы? - Он кивнул в сторону стражников, лежавших на полу внутри башни.

- Дышат, раны не смертельные, просто устали очень, они эту дверь до нас держали, пока эта троица её в щепки рубила. Мы потому верёвку и отпустили, что повернулись проверить, что с дверью, а она в куски порублена, один наш товарищ уже на полу раненый корчится, а второй на наших глазах ранение схватил. Ну мы и встали дверь оборонять. - Потупив взор объяснял тот стражник, что был помоложе.

- Да нормально всё, раз все живы, идите лучше товарищей своих перевяжите, а то раны-то не смертельные, но крови они и так уже много потеряли. А я пойду, вон, со старостой поговорю, судя по всему всё закончилось. - кивнул Хротгар в сторону не спеша идущего к нему Рикуса Кройца.

А на горизонте занимался рассвет.

Глава 8

Встреча, волшебная во всех отношениях.

- Кажется, нас можно поздравить с победой. - С улыбкой Рикус обвёл рукой окружающую панораму. - Стража уже допрашивает пленных, представляете, Хротгар, их было на этот раз целых восемь троек. Причём, те, что работали по стенам, нас немало удивили. Они, использовав лассо, умудрились поймать и стащить со стен нескольких стражников и только после этого полезли наверх. Плюс в каждой тройке ловчего прикрывал арбалетчик. Группа, с которой Вы только что разделались, именно так миновала стену, кстати, они единственные, кому это удалось, остальных мы, пусть не без потерь, но поймали. Они убили пятерых моих людей, я очень благодарен Вам, Хротгар, за то, что всё же смогли отстоять башню и взять хотя бы главаря живым. - староста, посерьёзнев, протянул северянину руку, которую тот не раздумывая крепко пожал.

- Живым-то живым, только посмотрите на него, у ублюдка всё лицо всмятку, прежде, чем он сможет говорить, ему потребуется медицинская помощь, которую очень не охота оказывать отребью вроде него. - Чуть нахмурившись, Хротгар скосил взгляд в сторону хрипящего и кашляющего кровавой юшкой в пыли мостовой Кирга. Его лицо напоминало хорошо отбитый кусок мяса: кожа местами полопалась, отсутствовала половина зубов, всё лицо было красным от крови и безумно распухшим. - Меня же очень волнует следующий вопрос: из разговора тех, кого мы упаковали рядом с колодцем башни, я понял, что группа Кирга должна была идти через тот же колодец, почему же они в последний момент передумали и ломанулись через стену? Кстати, это именно они должны были выкрасть леди Зираю.

- Не знаю, думаю, когда стража закончит допрашивать пленных, а захватить удалось чуть больше половины, с теми, что взяли вы, будет полтора десятка, мы узнаем ответ на этот вопрос, да и на многие другие - тоже. - Сказав это, Кройц уставился в небо, проследив взгляд старосты, северянин увидел планирующую по сужающейся спирали к ним птицу. Через полминуты почтовый ястреб уселся на руку Рикуса, где был специальный наруч из кожи, чтобы не повреждать руку когтями, отвязав от лапы птицы письмо и развернув пергамент, староста углубился в чтение. Андрей же принялся рыться в памяти Хротгара в поисках информации о почтовых птицах, точнее, почему среди них хищники, когда на земле любители подобных забав использовали голубей. Выяснилось, что у хищной птицы больше шансов отбиться от перехватчиков, которые всегда были хищными. Да, для перехвата чужой корреспонденции в Вахре часто использовали ловчих птиц. Так что для передачи особо важной корреспонденции использовали соколов, ястребов и беркутов, реже сов или филинов. Во многих странах королевские семьи даже владели секретом приручения орлов. Послание, принесённое орлом, не вызывало никаких сомнений в своём происхождении. К тому же этих птиц окольцовывали, и на каждом таком орле было ювелирной работы золотое кольцо с королевским гербом той страны, откуда он прилетел. Единственным исключением были птицы, летящие с севера. Их окольцовывали чёрной метеоритной сталью. Причём, каждый знатный род севера ставил на кольца своих птиц герб своего клана, не были исключением и птицы Конунга. Хотя его снежных орлов было невозможно с кем-то ещё спутать. Это был уникальный вид птиц, которые не покидали на зиму свои гнёзда и спокойно выживали даже в лютый мороз, иногда даже умудряясь высидеть к весне потомство. Пока Андрей удивлялся нюансам работы местной почты, Рикус свернул пергамент и направил свой взор на Хротгара. Судя по взгляду, староста был весьма и весьма доволен прочитанным.