Заложница 2 - Вера Чиркова

-Прости... - серые глаза глянули на напарника с неожиданной горечью и Таэльмина тотчас опустила взгляд, - я отлично знаю... как отвратительно сейчас с тобой поступаю... но иначе не могу. Понимаешь? Я ведь в душе калека... моё сердце заперто на огромный замок. Ты не знаешь, как часто я в последние дни пытаюсь заглянуть под тот замок, в поисках таких же чувств... какие вижу в тебе... и не нахожу. Поверь, больше всего я сейчас боюсь ошибиться. Я много видела людей с разбитым сердцем и исковерканной судьбой, наставники нарочно искали таких и заставляли меня слушать их исповеди... это одна из особенностей нашего обучения, изучать жизнь не по книгам и рассказам учителей. Мне отлично известно, как тяжело люди переносят обман.. поэтому я больше все же тревожусь не за себя... мне не хочется невольно обмануть тебя. Ведь это подло и жестоко, дать человеку надежду на счастье а потом разбить сердце. И если когда-нибудь, когда высшие снимут с меня действие проклятого ритуала... я вдруг пойму, что все-таки люблю... но вовсе не тебя...Как мне тогда смотреть тебе в глаза? И как вообще жить?

-Счастье моё... - Хатгерну хотелось смеяться и рычать от досады одновременно, - ты во многом права... и все же не права. Но я не буду тебе ничего доказывать... и торопить тебя тоже не буду. Я давно уже не зелёный нетерпеливый юнец, и не самовлюблённый эгоист, и не боюсь какого-то неизвестного незнакомца, который встанет между нами. Пока мне достаточно и того, что я всегда рядом с тобой, могу помочь в трудную минуту, поддержать, утешить. Кроме того... нас ждут нелёгкие испытания, и я не хочу ничем усложнять твою жизнь... неизвестно, как они закончатся. Возможно через несколько дней я буду ... типаром и тогда смогу радоваться, что ты не станешь по мне плакать.

-Не смей так даже говорить, - мгновенно нахмурилась Таэльмина, - пока я твоя тень и напарница... типарами станут все вокруг, но не ты. Кстати... у тебя нет никаких догадок, откуда они берутся?

-Есть... - лукаво усмехнулся герцог, - но ты очень устала и хотела спать. Поэтому потерпи до утра, раньше я не скажу ни слова.

-Хорошо, - не стала спорить тень, - ты прав. Я иду спать, и ты тоже не сиди долго... почему-то мне не верится, будто дриады дадут нам выспаться.

-Сейчас пойду, - Хатгерн поймал её руку, нежно поцеловал ладошку и поспешил отпустить, пока его счастье снова не начали терзать муки совести.

Некоторое время после ухода напарницы герцог не спеша жевал холодную гусятину и запивал квасом, раздумывая над засевшим в голове вопросом, что произошло здесь в незапамятные времена? Какую страшную обиду нанесли высшие расы феям, если те, уходя, в наказание придумали для всех остальных жителей не снимаемое проклятье??! Или ещё какую-то напасть? Но во всех случаях с каждым днём светлый образ фей как-то теряет белые крылышки и становится довольно мрачным и зловещим.

Тихий стук в окно отвлёк Хатгерна от этих рассуждений, и он нахмурившись, несколько мгновений смотрел на задёрнутую занавеску, решая, нужно подходить, или послать всех нежданных гостей лесом? Стук повторился громче и настойчивее, герцог рыкнул сквозь зубы что-то невнятное но яростное и нехотя шагнул к окну, погасив по пути свечу. Встал сбоку, положил одну руку на рукоять кинжала, а второй осторожно отдёрнул цветастую ткань, очень сомневаясь, сумеет ли рассмотреть в темноте настырных посетителей.

И тут же усмехнулся, обнаружив под окном облитый ярким лунным сиянием стройный женский силуэт в светлом просторном одеянии, призывно махавший ему рукой. Похоже, хозяйки этих мест торопятся познакомиться с ним поближе.

Его взгляд рассеянно скользнул по фигуре поздней гостьи, угадывая под лёгкой тканью заманчивую упругость высокой груди, пышность бедер и гибкость талии... бесподобное, неотразимо-притягательное сочетание для давно истосковавшегося по женской ласке мужского тела. А в следующий миг внезапно ощутил, как вспыхнувший в груди жаркий огонь страсти мгновенно растёкся по телу жаркой волной. Во рту сразу пересохло, а язык невольно облизнул приоткрывшийся от нетерпения рот. Руки сами дёрнули в сторону мешавшую занавесь, зашарили по раме в поисках защёлки, и с губ сорвалось досадливое восклицание, встреченное поощрительной улыбкой следящей за действиями герцога гостьи.

-Тьма, как же это открывается-то?

- что? - раздался сзади встревоженный вопрос, перед глазами Харна мелькнул знакомый смерчик, наполняя его душу надеждой на немедленную помощь.

-Открой! Быстрее! - герцог помахал ожидавшей его даме, давая понять, что ещё немного - и он будет в полном её распоряжении и чуть поморщился, браслет напарников начал ощутимо нагреваться.

Но тут же забыл об этом, рассмотрев в лунном сиянии призывную улыбку чаровницы.

-Сейчас, - долговязая фигура вмиг подросшего домового резко оттолкнула хозяина от окна, опрокинула на застеленную ковриком лавку, опутала крепкой верёвкой руки и ноги.

Сверху бесшумной серой птицей слетела по лестнице тень, на миг замерла, оглядываясь и отмечая все мельчайшие подробности происходящего, и метнулась к лавке. Крепко обхватила голову яростно вырывающегося напарника, прижала к себе, строго глянула на домового.

-Тук?! - в коротком, еле слышном шепотке прозвучало так много интонаций, от вопросительной, до почти угрожающей, что растерялся бы любой, окажись он на месте домового.

А Тук только отмахнулся и начал расти. И не только. Вместе с ростом изменялась и его внешность, и вскоре перед напарниками стояла совершенная копия Хатгерна. Только молчаливая и саркастически ухмыляющаяся.

-Это лунница, - еле слышно ответил Тук ожидавшей объяснений хозяйке, - утром расскажу.

И прошёл прямо через стену к даже не заметившей этой странности гостье.

Тень проследила сквозь стекло за удаляющейся обнявшейся парочкой, мрачно фыркнула и плотно занавесила окно. А лишь после этого зажгла свечу и вернулась к напарнику. Пристально вгляделась в его лицо, с сомнением вздохнула и вдруг отвесила хлёсткую пощёчину.

-Таэль?! - непонимающе вскинул голову Хатгерн и его губы оскорблённо дрогнули, - за что?

-Прости, - без тени раскаянья в голосе заявила Таэльмина, и поднесла к его губам бокал с квасом, в который перед этим что-то незаметно капнула, - мне показалось, что ты до сих пор под наваждением. Вот выпей, сразу полегчает.

Проследила, как герцог нехотя глотает квас, и принялась неторопливо разматывать верёвки.

-Вообще-то я взрослый мужчина, - мрачно пробормотал Харн, растирая руки, и поглядывая как тень спокойно сматывает бечеву, - и совершенно свободный.

-Я знаю, - так же безмятежно кивнула тень, продолжая свое занятие.

-Почему Тук на меня набросился? - герцог уже понимал, что вляпался во что-то паршивое, но хотел выяснить, насколько.

-Он ничего не объяснил, - пожала плечами тень, - просто ушёл на свидание вместо тебя. Как я поняла, это была какая-то нежить... я про таких ничего не слышала.

В этот раз они молчали дольше, пока тень убирала со стола и поправляла упавшие коврики. А затем Таэльмина решительно уставилась на напарника и строго заявила, что пора спать.

-Иди... я тоже сейчас отправлюсь, - нехотя буркнул Хатгерн, все больше свирепевший по мере того, как припоминал мельчайшие детали своего несостоявшегося свидания. И сказки, в которых всякие мавки и полуденницы одной только улыбкой уводили в чащобу доверчивых лопухов. Как выясняется, не так уж лживы были эти легенды, и не такими уж простодырами невольные жертвы.

-Ну уж нет, больше я с тебя глаз не спущу. И в отдельную спальню ты не пойдёшь, - категорично отрезала тень, шагнув к лестнице, - будешь спать в моей.

-А ты? - послушно топая за ней по ступенькам, недоверчиво прищурился герцог, даже на миг не дав собственным надеждам поднять голову. Да и какую нужно иметь совесть, чтобы после такой промашки мечтать о прощении?

-Найду себе место, не волнуйся, - многозначительно пообещала Таэльмина пропустив напарника в комнату и так решительно подтолкнула к постели, что он не стал спорить, и присел на край довольно широкой деревянной лежанки.

Пожалуй, тут можно будет разместиться вдвоём так, чтобы не касаться друг-друга, уныло скривился Харн, наблюдая, как тень накрепко запирает дверной засов и проверяет окна. А потом невозмутимо сгребает с лавок и сундуков разнообразные коврики и начинает стелить у порога.

-Таэльмина! Спасибо за заботу, но я и сам могу себе устроить постель.

-Да кто сказал, будто это для тебя? - не прекращая своего занятия, безразлично пожала плечами тень, - ты спишь на кровати. Я, между прочим, тоже выспаться хочу, а если лягу там, то придётся вполглаза за тобой присматривать, чтоб куда-нибудь не убежал. Надо мной же вся гильдия смеяться будет, если узнают, что я напарника проворонила.

-А если они не узнают? И не будут смеяться?

-Это не важно. Я сама всегда буду помнить о своей ошибке... и казниться, если утром обнаружу у крыльца типара. Я же говорила... ты мне больше чем друг и даже напарник... и потерять тебя я совершенно не желаю, - хмуро пробормотала тень и взялась было за край одеяла, но тут же оказалась в плену нежных рук.