Загадка графа Сторна (СИ) - Садов Сергей Александрович

— Что, в Моригате такое уже видели?

— В Моригате? Не приходилось. Просто… Я дома видела представления в цирке. После такого вот это не больше, чем деревенское развлечение в воскресенье. Занятно, но не более. А уж фокусы… Мы в детском саду такие друг другу показывали. Вот например…

Наташа показала известный фокус с вытягивающимся указательным пальцем. Леора вытаращилась на это чудо. Даже потрогала. Наташа похихикала, потом повернула руки так, чтобы показать секрет. Леора недоуменно изучила все, потом повторила уже сама. Рассмеялась.

— Здорово! Братьям покажу! И папе! О! А там тоже фокусы?

Наташ глянула в ту сторону и замерла, в первое мгновение даже не поверив.

— Ну надо же, — усмехнулась она. — Как будто из дома не уезжала.

Дарк Вром и барон Тотлен разом повернулись в ту сторону, куда смотрела Наташа. Барон поморщился.

— У вас тоже такие мошенники водятся?

— Барон, вы в самом деле думаете, что люди сильно отличаются? Разве что опытом. А вот эта игра в наперстки… я слышала, что у меня в родном мире ею баловались уже две тысячи лет назад, а то и больше.

Неподалеку от представления бродячих артистов действительно за какой-то бочкой, накрытой крышкой, устроился суетливый человек, о чем-то громко сообщающий окружающим. Из-за шума вокруг и расстояния расслышать слова было невозможно, но и так понятно, о чем он вещает — зазывает. На крышке бочки стояли перевернутыми три глиняных то ли чашки, то ли пиалы. Человек попеременно поднимал то одну пиалу, то другую, показывая, что шарик под одной из них есть и что он один.

Присмотреться, однако, они не успели, поскольку Леора уже сорвалась места и неслась туда. Остальные вынуждены были подойти следом.

— Заходите, играйте, выигрывайте! — Даже призывы не менялись.

Барон хотел было уже вмешаться и оттащить принцессу, но Наташа положила руку ему на плечо и покачала головой.

— Ваши люди поблизости?

— Конечно. Я вижу минимум четверых, но, уверен, есть и еще. К тому же стража на рынке своей выправкой очень напоминает императорских гвардейцев, которых нарядили в дешевые доспехи городских стражников.

— Ну и чего тогда дергаетесь? Они же мошенники, а не убийцы.

— Так принцессу играть потянет.

— Ну и пусть ее. Вам денег жалко, что ли? А некоторые знания лучше приобретать на личном опыте. Поверьте… гм… моему опыту. Отец мне десять раз мог сказать, что не стоит лезть пальцами в розетку, но пока сама туда их не сунула, не верила… гм… потом объясню, что это значит. Поверьте, больно. Ну как руку в костер сунуть. Вот! Можно долго объяснять ребенку почему не стоит лезть рукой в огонь, а можно позволить ему один раз залезть.

— Я понял вашу мысль.

Леора же уже восторженно наблюдала как какой-то… старичок не старичок, стариком бы язык не повернулся назвать этого мужчину. Просто потрепанный и небрежно побритый. В общем выиграл он и, пересчитывая медные монетки, довольно улыбаясь, отошел в сторону. Наташа, внимательно наблюдая за ним, заметила, как он, уходя, бросил взгляд сначала на Леору, потом на ведущего игру. Ну явно подставной. А вот этот выиграл… точнее ему позволили выиграть, вполне независимо. Похоже, уже присмотрели восторженную Леору и ее богатый наряд. Готовы отдать мелочь ради большего.

— Эх, что-то не везет сегодня, — со слишком большим энтузиазмом для постоянно проигрывающего воскликнул ведущий.

Наташа же изучала манеру игры и чем вообще играют. Оказалось, зерном какого-то ореха. Чуть отойдя, она жестом попросила наклониться Дарка и что-то ему шепнула. Тот подозрительно покосился на нее, но согласно кивнул и исчез в толпе.

Леора развернулась к барону, который отвечал за ее траты.

— Можно я сыграю?! Ну можно?!

Барон как-то беспомощно посмотрел на Наташу, видно никакого опыта общения с детьми у него нет. Впрочем, обратился он явно не по адресу, ибо у Наташи этого опыта вообще не было.

— Леора, ты уверена? — все-таки вмешалась Наташа. — Зачем? Нужны деньги?

— Я хочу выиграть?!

— Выиграть? Ха. Полагаешь сможешь?

— Конечно! Это же просто! Я все-все видела!

Наташа чуть пожала плечами и отошла. Леора же, получив медяки, с энтузиазмом ребенка рванула делать ставки. Естественно, первый выигрыш еще больше распалил ее желание, ставки стали возрастать… Не повезло, проиграла и прибежала за новыми монетами. Барон хотел было уже возразить, но заметив подтверждающий кивок Наташи, со вздохом достал еще монеты, на этот раз серебром. Снова восторги от выигрыша, проигрыши, снова выигрыши. И как-то незаметно эти деньги тоже закончились.

Тут появился Дарк Вром и что-то сунул в руку Наташи. Та внимательно изучила принесенное, что-то выбрала, а остальное сунула в карман.

Барон, снова получив кивок от Наташи, печально расстался с очередной порцией монет.

— Как-то слишком дорого нам обходится этот урок для принцессы, — прошипел он. — Мне император по возращении голову оторвет за такие траты.

— Да не переживайте. Сейчас вернем все. Только… тут же ведь у этого типа наверняка охранники имеются, а проигрывать они очень не любят. Предупредите своих людей, чтобы не дали мошенником совершить глупости. Нам ведь нужно, чтобы у принцессы было хорошее настроение от прогулки, а не просмотр криминальных разборок.

Барон очень внимательно посмотрел на девочку медленно кивнул и сделал несколько странных знаков руками. Потом быстро что-то заговорил, чуть склонив голову к плечу. Внимательно наблюдавшая за окружением Наташа, заметила, как несколько человек переместились поближе, взяв этот пяточек в кольцо. Недалеко вдруг оказалась рыночная стража.

Выждав немного, барон глянул на Наташу и кивнул. Девочка шагнула к принцессе и положила руки ей на плечи.

— Что, проигрываешь? А говорила все знаешь, все умеешь.

Леора нахмурилась.

— Все равно выиграю.

— А давай вместе? Я, кажется, тоже поняла.

— Ура!

Наташа подошла поближе и посмотрела на глиняные чашки-пиалы.

— Значит одно ядро ореха карета и три чашки. Орех под одной… Можно?

Ведущий радостно улыбнулся и кивнул.

— Милой даме все, что угодно.

Наташа приподняла по очереди каждую чашку, рассмотрела их, покатала по доске ядро ореха. Спрятала его под одну из чашек и не очень уверенно перетасовала их. Глянула на Леору.

— Как думаешь, где орех?

— Тут! — уверенно ткнула пальчиком Леора.

— М-да. Не получилось, — Огорченно проговорила Наташа, приподнимая чашку и убеждаясь, что Леора права. — Но вроде бы все просто. Играем.

Как и ожидалась, ей сначала дали выиграть… А потом уже понеслось. Радостные крики, вопли, требования от Леоры дать еще денег, В ход пошло золото. Игра туда, игра сюда. Наконец Наташа с грустью смотрела на последний кошелек.

— Кажется, пора завязывать… Иначе дома нам с тобой, Леора, влетит. — При этом Наташа переводила взгляд с кошелька на чашки и обратно.

— Ну такие милые дамы не должны уйти опечаленными! — тщательно пряча радость, отозвался игрок. — А, ладно! Только ради вас! Единственное предложение! Играем на все! — С этими словами он выложил весь сегодняшней выигрыш.

— Как-то нечестно, — пробормотала Наташа. — У нас тут, — она заглянула в кошелек, — всего пятнадцать динаров.

Наташа уже знала, что динары в империи самые крупные золотые монеты. По сути, эти пятнадцать монет стоили больше, чем все что они проиграли даже если добавить выигрыш этих мошенников за весь день.

— Добавлю еще это, — решила она, положив рядом заколку для волос с изумрудом.

За спиной закашлялась Альда. Может барон уже давно вмешался бы, но Дарк, знающий Наташу лучше других, единственный кто все это время сохранял полное спокойствие и тормозил всех, готовых вмешаться.

— Отлично!

Вполне ожидаемо. Все-таки мошенники ее мира искуснее. Да и учителя у папы на работе были мастера. Можно ведь не только к папиным коллегам поприставать с требованием научить. Конечно, она далеко не мастер, тут опыт нужен, но когда тебя вообще ни в грош не ставят и не ждут пакостей, кое что провернуть можно. Наблюдая за ведущим, она успела заметить как ядро ореха скрывается в ловких пальцах мошенника. Конечно же они не стали рисковать, давая даже крошечный шанс на выигрыш лопухам. На это и делала ставку Наташа. Играй они честно, было бы сложнее.