Гриф – птица терпеливая - Джеймс Чейз

– Почему меня не подождал? – спросила у Гарри молодая женщина.

– Полет был пробный, – отозвался тот. – Я впервые в жизни управлял этой машиной. К чему было обоим гробиться?

У Геи расширились глаза. Темба с улыбкой протянул ей стакан пива. Отхлебнув из горлышка бутылки, Кен вздохнул, затем отдал добычу Тембе, который сразу же унес птиц.

– Сегодня плотно поужинаем, – сказал Кен, опускаясь на корточки. – Потолкуем о деле, Лю. Мы двое и Темба выезжаем, едва рассветет. Часа в четыре утра. Захватим с собой винтовку, дробовик, спальники, рюкзаки и еду. – Посмотрев на Гарри, спросил:

– С винтовкой 22-го калибра умеешь обращаться?

– И в руках не держал, – скривившись, отозвался Гарри.

– Я умею, – вмешалась Гея. – Так что цесарку, Гарри, я тебе добуду.

– Вот и отлично.

Подняв глаза, Феннел посмотрел на Гею, затем на Гарри и, злобно скривившись, отвернулся.

– Ну так вот. У тебя остается только один день. Послезавтра ты летишь к владениям Каленберга. – Достав из кармана карандаш, Кен начертил на песке неровный кружок. – Я разговаривал с Тембой. Два дня назад он побывал на усадьбе Каленберга. – Посмотрев на Феннела, который закуривал сигарету, спросил:

– Ты меня слушаешь, Лю?

– Ты что, думаешь, что я глухой?

– Этот кружок обозначает имение Каленберга. По словам Тембы, с юга, запада и востока его охраняют отряды зулусов. Но на севере нет никакой охраны. Дорога в поместье с северной стороны считается непроходимой, но Темба ходил по ней. Он говорит, что там есть один действительно сложный участок. Но если преодолеть его на машине не удастся, пойдем пешком. Это единственный надежный способ проникнуть в дом.

– И долго ли придется идти, если машина не пройдет? – спросил медвежатник, подавшись всем телом вперед.

– Километров двадцать, не меньше, – ответил Кен, отметивший точку севернее нарисованного им круга.

Подумав о тяжелой сумке с инструментом, Феннел продолжал:

– Неужели нельзя добраться до места на автомашине?

– Темба считает, что можно, только бы дождь не усилился. Если начнутся ливни, то нам придется туго.

– Зато другим везет, – процедил Лю, впившись взглядом в пилота. Но вызвать того на скандал Феннелу не удалось: тот поднялся и направился к Тембе. Негр готовил дичь. Жаль, что он не умеет говорить по-бурски. В лице рослого негра было нечто такое, что внушало к нему расположение. Словно читая мысли белого человека, Темба вскинул на него глаза и, приветливо улыбнувшись, продолжал вращать вертел.

– М-м-м, как вкусно пахнет, – проговорила Гея, подошедшая к мужчинам. – Я с голоду умираю.

Подняв палец, негр коснулся им пальца на левой руке.

– Он хочет сказать, что придется с полчаса подождать, – объяснил ей Гарри. – Пойдем к «птеродактилю». Я тебе все объясню.

Поблескивая глазами, Феннел проводил их взглядом. Разговаривать с ним у Кена охоты не было, и он подошел к Тембе. Затем оба принялись разговаривать на бурском наречии.

– Похоже, начинаются дожди? – опустившись на корточки рядом с негром, поинтересовался Кен.

– Может, даже нынче вечером.

– У нас есть лебедка, – отозвался, поморщившись, Кен. – Уж если она нас не выручит, то ничто другое нам не поможет.

– Да.

Оба продолжали разговаривать. Спустя полчаса дичь была готова. К этому времени стемнело. Воздух стал душным и плотным. Усевшись вокруг костра, путешественники принялись есть руками. Если бы не кислая физиономия Феннела, который все время молчал, то трапеза получилась бы на славу.

После того как с ужином было покончено и Темба убрал остатки пищи, Кен сказал:

– Я ложусь на боковую. Завтра нам рано вставать.

– Я тоже. Сил нету, как спать хочется, – произнесла Гея, поднимаясь на ноги.

– Даю вам пять минут на то, чтобы забраться в спальник, – отозвался Кен. – Потом войду.

– Пожалуй, и я последую вашему примеру, – потягиваясь, заметил Гарри. – Ужин был что надо. – Посмотрев на Феннела, он спросил:

– Ложишься?

– А что. Дымок спит тоже в палатке?

– Если ты имеешь в виду Тембу, то да.

– Не хочу дышать одним воздухом с черномазым, – отозвался Лю, сплюнув в костер.

– Как хочешь. Тогда забирай свой спальник. Вскочив на ноги, Феннел со сжатыми кулаками двинулся в сторону Кена. Он был гораздо сильнее Кена, и тому пришлось бы туго. Между ними встал Гарри. Повернувшись лицом к Феннелу, он спокойным голосом произнес:

– Ты начинаешь надоедать. Если у тебя руки чешутся, то можешь ударить меня.

Впившись взглядом в пилота, медвежатник помедлил, раздумывая, затем отступил.

– Пошел к черту, – буркнул толстяк и опустился на траву. Он еще долгое время разглядывал угли догорающего костра. Все остальные уже спали, когда он, поняв, что ему надо отдохнуть, вошел в палатку и забрался в спальный мешок.

Часа в два утра все обитатели палатки проснулись от шума дождя, барабанившего по ее крыше.

Следом за ним послышался приглушенный рев льва.

Глава 6

Феннел проснулся оттого, что кто-то включил мощный электрический фонарь. Он увидел, что Кен вылезает из своего спальника. Держа в руках фонарь, Темба выходил из палатки.

– Пора отправляться? – зевая, спросил Лю.

– Скоро. Темба завтрак готовит. Схожу выкупаюсь. Пойдешь?

Буркнув в ответ, медвежатник надел туфли и шорты. Схватив полотенце, он последовал за Кеном. Было влажно, едва забрезжил рассвет. Дождь перестал, но над землей нависли набрякшие влагой облака.

– Дорога будет скользкой, – заметил Кен, шагая рядом с Лю к водоему. – Но если повезет, с помощью лебедки доберемся, куда следует.

Очутившись рядом с водоемом, оба нырнули в воду, переплыли его, вернулись назад и, еще раз повторив заплыв, выбрались на берег. Хорошенько вытершись, надели шорты и рысцой прибежали в лагерь.

Успевшие подняться Гея и Гарри сидели на корточках возле костра и наблюдали за Тембой, который жарил яичницу с ветчиной.

К тому времени как путешественники позавтракали и Темба убрал посуду, совсем рассвело.

– Так мы поехали, – сказал Кен. Повернувшись к пилоту, он спросил его:

– Палатку сумеешь убрать?

– Ясное дело. Положу ее в вертолет, хорошо?

– Если оставить ее здесь, то она наверняка пропадет. – Взглянув на Тембу, Кен произнес:

– Все в порядке?

Тот кивнул в ответ:

– Давайте сверим часы. Ровно в одиннадцать мы свяжемся с тобой по радио. Сообщим, как у нас дела. После этого будем вызывать тебя каждые два часа. Договорились?

Оба сверили часы. Затем Гарри протянул руку:

– Счастливого пути. Присматривай за этим подонком.

Феннел грузил в «лендровер» свою сумку с инструментом. Забравшись в заднюю часть автомобиля, он уселся на скамейку и стал хмуро смотреть вперед.

– Ну что за симпатяга! – усмехнулся Кен. Повернувшись к Гее, пожал ей руку и забрался на сиденье водителя. Приветливо помахав остающимся, Темба уселся рядом.

Машина оказалась в джунглях, где было настолько темно, что пришлось включить фары. Ехали медленно, и Феннел удивлялся, как можно разглядеть в такой темноте – хоть глаз коли. Темба то и дело говорил Кену, куда ехать. «Может, этот чернозадый не такой уж и тупица», – подумал Лю. Сам-то он наверняка заблудился бы здесь, и эта мысль разозлила медвежатника.

Пока они пробирались сквозь джунгли, взошло солнце, и Кен выключил фары. Скорость можно было чуть-чуть увеличить. На ухабах то и дело подбрасывало, так что Феннелу пришлось держаться за поручень.

Неожиданно Темба ткнул пальцем, и Кен снизил скорость «лендровера».

– Справа носорог!

Феннел повернул голову в ту сторону. И действительно, не дальше чем в двадцати метрах от машины он увидел огромного носорога. Чудовище медленно повернуло голову и уставилось на непрошеных гостей. Впившись взглядом в мощный рог, Феннел, у которого сердце дрожало словно овечий хвост, потянулся к винтовке «спрингфилд».

– Они ведь опасны, верно? – едва слышно спросил он.

– Это белый носорог. Безобидное животное, – ответил Кен. – Но с черным носорогом шутки плохи.

Водитель увеличил скорость. В столь ранний час буш, казалось, кишел живностью. При приближении автомобиля перед бампером разбегались по сторонам стаи антилоп. Ломая кустарник, бросились в чащу два бородавочника, задрав, словно перископы, свои хвосты. С вершин деревьев за проезжающими наблюдали чернобрюхие аисты. Когда машина стала подъезжать к опушке зарослей, Темба показал пальцем, а Кен воскликнул:

– Львы!

На обочине дороги лежали два взрослых самца. Феннел определил, что автомобиль окажется метрах в четырех от хищников.

– Уж не собираешься ли ты ехать мимо этих тварей? – спросил он.

– Не беспокойся, – ободряющим тоном произнес Кен. – Если льва не трогать, то и он тебя не тронет.

Но разубедить Феннела оказалось не просто. Схватив винтовку, он держал палец на спусковом крючке.

Путешественники были в нескольких шагах от львов. Оба хищника приподняли головы и с сонным равнодушием посмотрели на приближающийся «лендровер». Феннел почувствовал, как на лбу у него выступил пот. Когда машина проезжала мимо львов, он без труда мог бы коснуться их дулом «спрингфилда».