Кандидат в мужья - Лиз Айлэнд

Дочь Ломбардов, Эбигейл, также погибла в аварии.

Авария. Келли нахмурилась и быстро просмотрела микрофишированную страницу некролога. Учеба в частных школах и путешествия по экзотическим местам, корона «Мисс Даллас» и отличные оценки. Свадьба, короткая счастливая семейная жизнь. Благотворительная деятельность, работа в различных комитетах. И за несколько абзацев до конца Келли нашла то, что искала:

«Миссис Ломбард с дочерью ехала в южном Направлении по 35-й автостраде в Остин, чтобы навестить родителей, когда следовавший на север восемнадцатиколесный трейлер потерял управление. Перевернулся, пробил разделительное ограждение, и его вынесло на полосу встречного движения. Он проскользил несколько сотен ярдов, прежде чем столкнулся с автомобилем миссис Ломбард. Она и ее дочь погибли при ударе. Согласно расследованию, проведенному дорожной полицией, причиной аварии стал сильный дождь. Погибли еще четыре человека, включая водителя трейлера».

Келли, потрясенная, откинулась на спинку стула. Эту самую аварию описал ей Райли в своем кабинете, подтверждая свои сверхъестественные способности.

По ее телу пробежала дрожь. Она похолодела.

А что почувствовал Райли? Как повел себя, когда случился этот кошмар? Келли не могла и представить себе, каково это – в мгновение ока потерять двух самых близких тебе людей. Она вернула на экран фотографию, и на глаза навернулись слезы. Она просто не смогла бы такого вынести.

Неужели Райли действительно предвидел эту жуткую аварию? Или озарение пришло позже… показывая, что он ничего не мог поделать, не мог предотвратить трагедию? В любом случае этот человек жил с Эверестом горя на плечах. Вновь Келли зарделась от стыда. Как она могла упомянуть его жену в разговоре с ним, да еще так злобно, так бездушно?

Теперь прояснилось многое из того, что он ей говорил. К примеру, почему он не ходит на свидания. Глядя на умершую жену, белокурую, ослепительно красивую, Келли понимала, что остальные в сравнении с ней выглядят как бледные тени. И этот эмоциональный груз так давил на него. Оставалось только удивляться, что этот человек еще не сломался. А может, это уже произошло?

Вот и еще одна причина, по которой ей следовало постоянно оглядываться. Быть осторожной. Принять всевозможные меры, чтобы вновь не встретиться с Райли.

– Скорее, мамочка! Я опа-а-а-а-аздаю!

И это говорила девочка, которую приходилось чуть ли не за уши вытаскивать из ее комнаты, чтобы не опоздать в школу или летний лагерь. Но когда предстояло провести ночь в доме Маргарет Тарстон, Тина превращалась в мисс Пунктуальность. Она стояла в дверях спальни Келли с розовым чемоданчиком в руке, подпрыгивая от нетерпения.

Келли – она только-только вернулась домой с работы – не помешали бы десять минут для того, чтобы перевести дух. Но судя по всему, у нее не было и десяти секунд. Не оставалось ничего другого, как подниматься и идти к двери.

– Не понимаю, к чему такая спешка. Миссис Тарстон сказала: в любое время до…

– Мать Маргарет во второй половине дня печет самые вкусные булочки, – ответила Тина, словно объясняя, почему следует поторопиться. – Из овсяной муки с изюмом. Все делает сама.

У Келли домашняя выпечка давно уже ассоциировалась с замороженным полуфабрикатом, который доставался из морозильной камеры, освобождался от целлофана и ставился в духовку. Теперь же, шагая за дочерью, хватая сумочку, роясь в ней в поисках ключей, она вдруг представила себе, как тощая, как спичка, Барбара Тарстон жнет овес и высушивает виноград во внутреннем дворике.

По пути к дому Тарстонов Тина сидела, сжавшись в комок нервов, как бывало всегда, когда она ехала в «тойоте» (ее отремонтировали и вернули, к ужасу детей и к огромному облегчению и тихой радости Келли). Вдруг девочка шумно выдохнула:

– Как бы мне хотелось, чтобы у нас что-нибудь случилось.

Келли повернулась, бросила на дочь озабоченный взгляд:

– Что-нибудь? Например?

– Я не знаю! Просто хочу, чтобы что-нибудь случилось. А ты не хочешь?

Келли на мгновение задумалась. У нее в прошлом году и так много чего наслучалось: развод, открытие копировального салона, связанные с этим хлопоты. Если на то пошло, на текущий момент она с радостью обошлась бы без сюрпризов.

– В салоне все идет хорошо. Может, через пару-тройку недель, когда вложенные в салон деньги начнут окупаться, мне удастся скопить достаточно денег, и мы купим тебе новую одежду для школы.

– Мама… я говорю не о покупках! Я про нечто большое. Нечто удивительное! – Дочь повернулась к ней. – Как в то утро, когда на подъездной дорожке стоял новый автомобиль. Разве ты не помнишь, что ты тогда почувствовала?

Келли застыла, прижатая к спинке сиденья ремнем безопасности. «Разве она не помнила?» Себя же не обманешь. Не проходило и дня, чтобы ей не вспоминались ощущения, которые она испытала, сев в этот роскошный автомобиль. Или в тот момент, когда она решала: принять или отвергнуть этот подарок. И ведь насколько велико было искушение!

– Помню, – пусть с неохотой, но призналась она. – А насчет покупок… Если ты хочешь дорогие вещи, за них нужно платить. Я это тебе объясняла. Богатство не падает с неба. Приходится работать, откладывать и…

Тина поджала губы, бросила на мать умоляющий взгляд:

– Я говорю о желаниях!

– Я знаю, но… – Келли замолчала.

Господи, и когда только она стала специалистом по этим вопросам?

– Неужели ты не хочешь, чтобы произошло что-то магическое? – спросила ее Тина. – Как происходит в книгах?

– Конечно, – согласилась Келли. – Поверь мне, если гном постучится ко мне в дверь и предложит горшок с золотом, я не прогоню его прочь. Я просто хочу, чтобы ты прежде всего твердо стояла на ногах. Жизнь – не сказка.

Тина закатила глаза:

– Ты хочешь, чтобы я уяснила, что, кроме скуки, в моей жизни ничего не будет? Ты не веришь ни в магию, ни во что другое!

Все так, она верила в магию не больше, чем в сверхъестественные способности человека, но никогда раньше её материалистические убеждения не подвергались такой жесткой проверке. Ее учила девятилетняя дочь!

Они свернули на усаженную вязами улицу Тарстонов, где каждый дом мог похвастаться ухоженной зеленой лужайкой. Для такой впечатлительной девочки, как Тина, созерцание этого идеального мира с картинки наверняка давалось с трудом. В Келли начало закипать раздражение. Она постоянно твердила детям, что жизнь не всегда справедлива и ты должен в своих делах выкладываться полностью, а не завидовать другим. Но принимала ли она сама этот постулат? Почему Маргарет Тарстон с ее домашними пирожками и тюдоровским домом гораздо счастливее Тины, которой приходится довольствоваться крохотной спальней и чипсами?