Земля дьявола - Кеннет Робсон

- Ага, - пробормотал он. - Теперь мне ясно, что он имел в виду. Он что-то узнал. Остается только выяснить, что именно.

Джонни к этому времени начал понемногу приходить в чувство. Он помотал головой и издал слабый стон.

Однако, когда сознание полностью вернулось к геологу, Скорвича на поляне уже не было.

Дело в том, что события стали развиваться самым непредвиденным образом, что не сулило ни бывшему контрабандисту и похитителю детей, ни его банде абсолютно ничего хорошего. Остальные обитатели НортВудса после этих событий могли рассчитывать на то, что тайна Томагавков Дьявола вскоре будет раскрыта.

Внезапно из кустов на поляну выбежал какой-то человек. По его потному лицу были размазаны остатки грима, которые должны были сделать его похожим на краснокожего.

Этот человек был охвачен ужасом. Он подбежал к Скорвичу и начал что-то возбужденно шептать ему на ухо. Датч смертельно побледнел, его лоб покрылся испариной. Куда только подевалась вся его бравада и самоуверенность!

- Вот это да! - простонал бандит. - Чертовы Томагавки прикончили Слага Мернера!

Кривоносый удивленно глядел на Скорвича.

- Слага?

Датч кивнул и, не произнося ни слова, нырнул в свою палатку. Через несколько минут он вылез из нее с рюкзаком.

- Пока, парни! - обратился Скорвич к сообщникам. - Если Томагавки против нас, то лично я не собираюсь задерживаться здесь ни на минуту.

Несколько мгновений Кривоносый продолжал оторопело смотреть на своего главаря. Слова Датча произвели эффект разорвавшейся бомбы. В небе послышалась барабанная дробь. Бандиты тут же принялись носиться взад и вперед по лагерю, собирая самые необходимые вещи, чтобы скорее покинуть эти зловещие места. Вскоре Джонни оказался в полном одиночестве. Известие о смерти Слага взбудоражило бандитов не меньше, чем могло бы во времена золотой лихорадки в Калифорнии взбудоражить золотоискателей сообщение о том, что поблизости находятся россыпи золотого песка.

Наконец геолог очнулся и без всякого выражения на лице огляделся по сторонам.

В этот момент из густого ельника на краю поляны, тревожно озираясь, вышел Маркетт Хеллер. В его глазах отражались красные отблески догорающего костра.

Метис медленно подошел к Джонни и склонился над ним.

- Малыш Джонни, что вы узнали?

Высокий геолог перевел взгляд на Маркетта и покачал головой.

- Я-я н-не з-знаю, к-кто я такой, - проговорил Джонни безучастным голосом.

Хеллер отшатнулся от него.

- Вы - помощник Дока Сэвиджа. Вы что-то узнали. Что-то очень важное.

Джонни снова покачал головой.

- Я не знаю. - Выражение на его лице стало унылым.

Когда один из бандитов ударил Джонни по голове, геолог полностью потерял память. Такая амнезия могла продолжаться от нескольких дней до нескольких месяцев и даже лет.

Хеллер быстро принял решение: метис обхватил Джонни за плечи и рывком поставил его на ноги.

- Нам нужно идти, - сказал он. - Ваша информация представляет для всех нас большую ценность.

Джонни не стал возражать. Геолог двигался как во сне, его замутненное сознание не могло найти свой путь к адекватному восприятию действительности.

По дороге к конторке Маркетт сделал еще одну безуспешную попытку расспросить Джонни. Мысль об угрозе Мичабу не давала юноше покоя. Должно быть, Хеллер беспокоился за судьбу бронзового человека.

- Где же Док? - спрашивал он у геолога. - Что он узнал?

Джонни удивленно посмотрел на молодого метиса.

- Док? Кто такой Док?

Все попытки вспомнить, кто такой Док, ни к чему не привели. После потери .памяти даже имя того человека, жизнью которого Джонни всегда дорожил гораздо больше, чем своей собственной, превратилось для него в пустой звук, лишенный всякого смысла.

Надо сказать, что в этот самый момент Док Сэвидж находился во мраке, царившем внутри заваленной бандитами штольни. Такой темноты не бывает даже ночью в дремучем лесу.

Впрочем, вряд ли подобные сопоставления занимали Дока в тот момент, когда он услышал над своей головой оглушительный взрыв и оказался надежно отрезанным от внешнего мира толстой перегородкой из тонн земли, камней и руды. Ничто так не действует на человека, как сознание безнадежности положения.

Камни самых разных размеров проносились совсем рядом с Доком, едва не задевая его. Скорвич, видимо, был уверен в том, что сможет наконец разделаться со своим злейшим врагом, связав его по рукам и ногам и заточив в подземелье. Бандит даже не подозревал, что, принося Дока в жертву подземным духам, он спасает ему жизнь!

Сэвидж все еще был привязан к шесту, застрявшему в узкой штольне. Бронзовый человек сделал отчаянную попытку увернуться от большого камня, но тот все-таки придавил ему бедро. Камни продолжали падать. Дока осыпал дождь из мелких камешков. Вдруг огромный кусок гематита весом в полсотни фунтов с грохотом обрушился на деревянный шест и разнес его в щепки.

Док снова начал падать. Теперь его стесняли лишь цепи на руках и ногах. Когда бандиты несли его к штольне, Сэвидж внимательно следил за дорогой и, поскольку схема рудника, висевшая на стене в сгоревшей конторе Хеллера, отпечаталась в его мозгу, как на фотографической пластинке, Док точно знал, в какой именно штольне он находится.

Бронзовый человек помнил и глубину штольни. Поэтому он смог подготовиться к тому, чтобы приземлиться или, точнее, приводниться (нижняя часть штольни была затоплена). Док пригнул голову к ногам, потом выпрямился, и именно в этот момент его ноги коснулись поверхности воды. Сначала Сэвидж погрузился довольно глубоко,- но потом, благодаря естественной плавучести тела, вновь оказался на поверхности.

Бронзовый человек продержался на воде несколько часов. Движения его скованных цепями рук и ног были быстрыми и уверенными, как движения головастика, который прекрасно плавает, несмотря на то, что у него еще не выросли лапки. Через некоторое время удалось обнаружить небольшой выступ на одной из стенок штольни. Док оперся о него подбородком и немного передохнул. Потом он снова принялся искать выход.

Чуть выше уровня поверхности воды была расположена площадка, достаточно широкая, чтобы на ней мог поместиться один человек. Извиваясь, словно диковинное морское животное, Док забрался на эту площадку.

Последующие действия бронзового человека непосвященному вполне могли бы показаться очень странными. Док сел, поднес ко рту и носу сложенные вместе ладони и громко чихнул. Очевидно, он остался не удовлетворен результатом, потому что чихнул еще раз.

Сэвидж был хорошо подготовлен ко всяким неожиданностям. На его теле находилось множество капсул с различными полезными реактивами. В коронках поверх собственных зубов Дока скрывались от постороннего взгляда капсулы с сильным взрывчатым веществом.