Брак по завещанию - Сали Крайн

была тишина, а потом она услышала урчание воды, щебетание птиц и вой ветерка, который словно прошелся по этим цветам, шелестя их листьями и разнося их аромат по всему саду. Недалеко послышался звон колокольчика и тихий, но проникающий в самую душу плач женщины, от которого у девушки волосы стали дыбом. В этом плаче было столько боли и страданий, что Джессика пораженно открыла глаза и с удивлением посмотрела на Терезу.

— Вы это с-слышали?

— Ты тоже его услышала? — улыбнулась женщина, не открывая глаза.

— Д-да, словно кто-то плакал!

— У этого дома есть своя легенда, хочешь послушать?

— Да!

Тереза открыла глаза и уселась поудобнее, готовясь рассказывать.

— Два века тому назад этот дом принадлежал одному герцогу, Скатерфарду. У него не было семьи, он не выходил из дома, никто его настоящего лица даже и не видел. Но о нем шли легенды: мужчины говорили, что он убийца и монстр, а женщины — что он ошеломляюще красив и силен. Много сплетен ходило о нем. Но как-то раз разнесся слух, будто один ребенок поспорил, что он войдет в это логово чудовища. И хотя все пытались отговорить его, он все равно пошел… И пропал. После этого все в деревне начали бояться герцога, детей пугали его именем, а когда в засуху погибли скот и урожай, винили его, твердя, что он колдун и проклял их деревню, — Тереза помолчала и сделала глубокий вздох.

— Ну, что дальше? — спросила Джессика, заинтригованная этой историей.

— В этой же деревне жила девушка, дочь графа Петмурда Жозефина. Как только ее отец умер, ее сводный брат решил избавиться от нее, выдав замуж за своего друга, игрока. Девушка не славилась своей красотой, она была самой обычной, но у нее была прекрасная душа. Жозефина в день свадьбы сбежала и, чтобы ее не нашли, спряталась в доме этого герцога. Она боялась этого дома, но выхода больше не было. Девушка решила некоторое время прятаться, да так, чтоб этот колдун не нашел ее, а вечером убежать в Лондон к своей тете. Но колдун нашел ее. Сначала девушка испугалась, увидев его лицо: вместо его правой щеки был огромный шрам, который доходил даже до шеи — словно его кто-то облил кипятком. Жози хотела убежать, но, увидев его печальные глаза, поняла, что бояться его не стоит. Как потом оказалось, что он не выходил на улицу из-за своего шрама — он считал себя чудовищем.

— Бедный, а как он получил шрам?

— Его отец любил крепко выпить после смерти жены, и когда мальчишке было десять лет, отец связал мальчика и три дня морил его голодом, а как только ребенок просил воды, обливал его лицо горячим молоком.

— УЖАС! — Джессику передернуло; у нее сжалось сердце, как только она представила себе такую картину.

— Да, это правда ужас, слушай дальше! Этого герцога звали Джонатаном. Услышав историю девушки, он предложил ей пожить у него, сколько она хочет. Жозефина согласилась, и, живя вместе на протяжении двух месяцев, эти двое полюбили друг друга до безумия. Через год у них родился сын, которого они назвали Мартином в честь ее отца. Так прошел еще год, они были счастливы, живя в этом доме. Но счастье длилось недолго: сводный брат Жози искал ее в течение двух лет, так как ему нужно было ее наследство, которое по праву принадлежало ей. Каким-то образом этот хитрый лис, поразмыслив, понял, где она находится. И решил одним выстрелом убить двух зайцев: он подговорил народ в деревне, и они все вместе решили поджечь дом и убить чудовище, которое якобы держало в плену Жозефину. В день их второй годовщины люди подожгли их дом, и ее брат на ее глазах убил Джонатана. Увидев это, девушка не выдержала и, вырвавшись из цепких рук брата, подбежала к своему любимому, но он уже издал свой последний вздох. В отчаянии девушка хотела покончить с собой, но не смогла, ведь у нее был сын. Увы, мальчик пропал в тот же день. Жозефина искала его везде, но ребенок исчез, словно его и не было никогда. Вдова все время сидела в этом саду и рыдала, оплакивая смерть мужа и потерю ребенка. Через пять лет и она погибла, и с тех пор в этом саду часто слышен ее плач, от которого кровь стынет в жилах.

— О, Господи! Какая печальная история! — Джессика смахнула слезу. В ее душе словно что-то перевернулось после услышанного.

— Да, когда я впервые услышала эту историю от матери Николаса, у меня была такая же реакция, — женщина печально вздохнула. — А знаешь, что случилась с тем ребенком, который якобы пропал после спора?

— Что?

— А ничего! Этот мальчишка и не пропадал вовсе! Трое друзей придумали небылицу о том, что один их друг-сирота вошел в этот дом и пропал, а на самом деле никто не переступал порога этого дворца на протяжении тридцати лет!

— А что стало с Мартином?

— Неизвестно, говорят, что брат Жозефины убил его, дабы не было наследника. А некоторые твердят, что мальчишку перенаправили в другую страну. Версий много, но что стало с ребенком, покрыто пеленой тайн!

— Ох, как бы я хотела, чтоб он жил! — воскликнула Джесси, мысленно тысячу раз убивая этого сводного брата.

— Да, но прошлое осталось позади, скорее всего, это просто легенда. Но когда я пришла сюда работать, то первым делом пошла в сад, а когда услышала плач, мне показалось, что я сошла с ума!

Джессика улыбнулась ей и села обратно, закрыв глаза, но в этот раз ничего не услышала.

— После этой истории у меня какой-то осадок! Давайте лучше на другую тему поговорим. Давно Вы здесь работаете?

Женщина, мимолетно улыбнувшись, поднялась со своего места, увлекая за собой Джесси.

— Я пришла к ним работать, когда Николасу было всего шесть лет.

— А каким Николас был в детстве? — она задала вопрос машинально, хотя и не собиралась этого делать, просто соскочил с языка.

— О-о-о, с детства он был послушным мальчиком, но и проказничал очень сильно. Что только он ни вытворял! — Тереза засмеялась и повернулась к девушке: — иногда он своими выходками доводил свою мать до отчаяния.

— Николас?

— Да-да, он! Сейчас я тебе расскажу, что натворил. Когда ему было десять лет, он захотел научиться кататься на лошади, но родители не пускали его, боясь, что он упадет. Когда ночью все спали, он выскользнул из дома и побежал в конюшню. Ник выпустил лошадь с намерением оседлать ее, но лошадь толкнула его и убежала. Его нашел охранник, который